Солнышко была почти уверена, что его тень способна на гораздо большее, чем просто молчаливо следовать за ней. В конце концов, Заклинание описало его как бесценного помощника. Теперь ему предстояло выяснить, как именно Shadow Control может помочь.
Как и во многих других вопросах, связанных с Аспектами, глубоко в его подсознании скрывался определенный уровень инстинктивного понимания. Это понимание было либо дано ему заклинанием, либо было врожденным для каждого Пробужденного. Солнышку просто нужно было ощутить подсознательные знания и научиться применять их на практике.
Он снова сосредоточился на ощущении своего тела и духа, а затем приказал тени выполнить серию простых движений. С каждым из них он все больше и больше знакомился с чувством контроля над тенью.
Довольно скоро это стало для него таким же естественным, как дышать и ходить. Тень казалась частью его тела.
Удовлетворенный этим первоначальным результатом, Санни осторожно дал ему новую команду. Не останавливаясь, тень отделилась от подошв его ботинок, прошла в другой конец комнаты и обернулась, глядя на него в слегка насмешливом молчании.
Солнышко осталось без тени.
«Это совсем не научно», — подумал он с веселой улыбкой.
В конце концов, наука никогда не применялась к чему-либо, имеющему отношение к Заклинанию.
Когда тень ушла, он почувствовал очень странный раскол в своем сознании. Как будто его восприятие разделилось на два отдельных источника. Одно было его телом, другое — его тенью.
Немного постаравшись, ему удалось сосредоточиться на втором источнике. Мгновенно его зрение затуманилось.
«Вау!» — удивленно выпалила Санни.
«Вау!» — услышала тень с другого конца комнаты.
Санни моргнул. В его сознании теперь существовали две картины. Один был у двери его комнаты, перед которой стояла равнодушная тень. На другом был бледный молодой человек, сидящий на стуле с широко раскрытыми глазами и сбитый с толку.
‘Это я.’
Он поднял руку и помахал ею в воздухе. Одновременно с этим бледный молодой человек поднял руку и помахал ей.
«Я могу воспринимать мир через свою тень?»
Он посидел немного, задумавшись. Подобная способность открывала множество возможностей. С его атрибутом [Дитя теней], позволяющим ему видеть и незаметно передвигаться в темноте, и [Контролем над тенями], позволяющим ему посылать коварную тень в качестве разведчика, он был почти идеальным шпионом.
Шпион — это тот, кто собирал информацию, не подвергая себя большому риску. Такая роль очень пришлась по вкусу Солнышку.
Конечно, шпионы также могли наносить удары из тени со смертельной точностью. Вооруженные информацией, они умело устраивали засады. Зная заранее о слабостях противника, их атаки были хирургическими и смертельными.
Но любое прямое столкновение означало бы подвергнуть себя опасности, поэтому Санни не очень-то стремился стать убийцей. В конце концов, его Аспекту все еще не хватало средств для непосредственного улучшения его боевых характеристик.
— Проверим?
Он посмотрел на тень и дал ей команду. С преувеличенным вздохом тень нагнулась и проворно проскользнула под дверь.
Мгновенно он мог видеть и комнату, и коридор снаружи. Солнышко закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на изображении, спроецированном из тени.
Крадучись, переходя от одной тени к другой, он скользил по коридору. Немного времени и внимания, и его разведчик стал практически невидимым. Солнышко прошла мимо пары Спящих и подслушала их разговор. Не найдя это очень интересным, он пошел вперед.
Наконец тень остановилась за углом. Слева от него были лифты, справа — путь в женское общежитие.
Всякие провокационные образы тут же приходили в голову Санни.
«Боже мой!» — подумал он, краснея.
Да с этой способностью тоже очень легко было впасть в полнейшую испорченность! Но нет, нет. Он не мог этого сделать. Не из-за каких-то высоких моральных принципов…
Просто с его репутацией извращенца шансы, что его спросят, сделал ли он что-то неподобающее, были довольно высоки. Так что ему нужно было умение честно ответить «нет».
— Так что… я, наверное, не должен. Верно?’
Верно?
‘Конечно, ты прав! Даже не думай об этом!
Вернувшись в свою комнату, Солнышко вздохнул с большим сожалением. Затем он приказал своему разведчику спрятаться в тени проходящего Спящего и последовал за ним к лифтам.
***
Некоторое время спустя тень Солнышка пряталась в углу большого додзё. Он наблюдал за своими товарищами по Спящему, которые под руководством инструктора Рока проходили вводное боевое занятие.
Сегодняшний день в основном был посвящен проверке их общей компетентности и способностей. После этого Спящие должны были быть разделены на группы в зависимости от их уровня, например, новичок, продвинутый или эксперт, а также их любимого оружия. Некоторым будет назначен личный репетитор или они будут работать вместе.
В настоящее время Спящие по очереди наносили свои сильнейшие удары по широкой пластине, прикрепленной к специальной измерительной машине. После каждого удара машина показывала число, соответствующее физической силе Спящего.
Теоретически построить такую машину было несложно. Однако, учитывая, что у многих Спящих были Аспекты, ориентированные на боевые действия, которые различными способами усиливали их мощь, на самом деле это было чудо инженерной мысли и долговечности.
Их техника и подготовка также повлияли на конечный результат.
Большинство людей получали числа от десяти до четырнадцати. Это считалось хорошим результатом, которого могли достичь только самые спортивные люди. Тем не менее, многие Спящие, очевидно, обладающие усиливающими Аспектами, смогли набрать пятнадцать или даже шестнадцать очков.
«Наверное, десять или одиннадцать, — подумала Солнышко, немного скучая.
Затем он внезапно оживился, заметив, что настала очередь Нефиса, Спящего с самым высоким рейтингом в их группе, ударить по тарелке.
Стройная девушка подошла к машине и без особой подготовки нанесла внезапный сокрушительный удар. Солнышко не очень хорошо разбиралась в боевых искусствах, но даже он был впечатлен безупречной экономичностью и скоростью ее исполнения.
«Она много тренировалась».
Нефис становился все более и более интригующим. Каково ее фактическое происхождение?
После небольшой паузы машина отобразила результат: шестнадцать. Солнышко было немного разочаровано.
«Не то чтобы впечатляет. Я ожидал большего».
В конце концов, она была гордой носительницей Истинного Имени!
После этого остался только Кастер. На этот раз Солнышко даже не увидела летящий кулак — слишком быстро. Машина дрожала и требовала больше времени для расчетов. Наконец появились два числа.
Двадцать один.
Все уставились на дисплей, ошеломленные. На Кастер было брошено несколько восхищенных взглядов, но тот просто поклонился и сделал шаг назад. Инструктор Рок улыбнулся.
«Неплохо. Теперь мы перейдем к спаррингу и оценим ваш общий уровень подготовки. Для начала мне нужны два добровольца».
Нефис был первым, кто сделал шаг вперед и прошел к центру ринга. Пару секунд спустя высокий и очень мускулистый Спящий последовал за ней и столкнулся с ней.
«Правила просты. Заставьте противника коснуться пола спиной или выбросьте его за пределы ринга. Используйте любые способности и приемы, которые считаете подходящими».
«О, шоу начинается!»
Наблюдать за тем, как Спящие сражаются друг с другом, было не только интересно, но и могло дать Санни знания об их силах. Вернувшись в комнату, он наклонился вперед и оперся подбородком на ладони.
«Вперед, Нефис!»
Высокий парень атаковал, не теряя времени. Мышцы его вздулись, грозя разорвать мягкую ткань его белого добока. Он наступал, как неудержимая гора, нанося яростный удар ногой.
… Через секунду он уже лежал на полу с ошарашенным выражением лица. Нефис даже не изменила своей позиции.
Инструктор Рок весело посмотрел на нее и усмехнулся.
«Следующий.»
То, что последовало за этим, можно было назвать только резней. Одного за другим Нефису удалось победить почти всех Спящих, присутствовавших в додзё. Она не казалась быстрее или сильнее их, но каждый раз, когда кто-то выходил на ринг, чтобы сразиться с ней, его неизбежно заканчивали тем, что его избивали и бросали на землю.
Солнышко наблюдала за процессом с растущим чувством веселья. Однако в какой-то момент даже он почувствовал некоторую неловкость.
Нефис двигался со спокойной точностью боевой машины. Ее техника была чистой, изящной и безжалостной. Независимо от того, какой тип атаки был направлен на нее, она могла либо предсказать, либо мгновенно отреагировать на нее, а затем отразить и обратить ее против нападающего с минимальными усилиями.
Не имело значения, был ли ее противник бедным, богатым или Наследником. Со всеми расправятся за считанные секунды.
Более того, на протяжении всего процесса спокойное выражение ее лица ни разу не изменилось. Как будто Нефис был сделан из металла.
— Она… она вообще человек? Солнечная мысль, внезапно опасаясь.
Что он собирался делать, если эта Изменяющаяся Звезда стала его врагом?
Лучшим выходом из ситуации будет бегство. Или еще лучше, постарайтесь не раздражать ее, для начала. В конце концов, солнце тоже было звездой, а тени плохо сочетались с солнечным светом.
Наконец, Кастер остался последним — и снова. Однако его, похоже, не беспокоили жалкие неудачи всех остальных Спящих. С мягкой улыбкой на губах молодой человек вышел на ринг.
Кастер и Нефис повернулись лицом друг к другу. Их взгляды встретились на несколько секунд, а затем Кастер слегка поклонился.
«Леди Нефис. Пожалуйста, извините меня заранее».
‘Что он собирается…’
… Мгновение спустя Солнышко в шоке открыл глаза.
