Казалось, Кастер внезапно перестал существовать.
Однако это была лишь иллюзия. На самом деле он двигался так быстро, что человеческий глаз не мог уследить за его движениями. Если бы не особые свойства Теневого Зрения, Санни тоже не смогла бы ничего воспринимать.
Даже тогда он заметил лишь туманное пятно, проносившееся в воздухе.
За долю секунды Кастер преодолел расстояние между ним и Нефисом и нанес сокрушительный удар. Однако, несмотря на его поразительную скорость, она каким-то образом успела вовремя среагировать, слегка повернув тело, чтобы отразить удар.
Но этого все равно было недостаточно. Хотя Нефису удалось избежать удара прямо в ее центр тяжести, кулак Кастер в конечном итоге попал ей в плечо, отправив девушку в штопор.
Не теряя времени, Кастер снова исчез. Его план был очень прост: пока Нефис все еще чувствовал, что враг находится перед ней, он собирался использовать свою неестественную быстроту, чтобы кружить вокруг и атаковать со спины.
Молодой человек появился позади ничего не подозревавшей девушки, готовый закончить бой одним решающим ударом. Как он и планировал, она, казалось, готовилась атаковать в том направлении, где его видели всего долю секунды назад. Удовлетворенный, Кастер переместил свой вес в кулак.
Однако в последний момент Нефис внезапно сменила стойку и с пугающей силой отбросила локоть назад.
Глаза Кастера расширились. Это всё был обман!
И теперь, когда он решился на забастовку, не было простого способа остановиться. Каким бы быстрым он ни был, он все равно подчинялся законам инерции. Локоть приближался к его лицу с глубоким чувством неизбежности.
И все же Кастеру все же удалось избежать этого, даже если это было на волосок. Его преимущество в скорости было слишком большим.
Затем он начал спотыкаться и толкать Нефис, отправляя ее на землю. Однако, как раз перед тем, как она уже собиралась лечь на коврик, молодой человек осторожно схватил ее за воротник и осторожно потянул, замедляя падение и позволяя Нефису приземлиться на пол без какого-либо удара.
Лежа на спине, девушка пару раз моргнула и посмотрела на него. Вся ссора длилась не более двух секунд.
Вернувшись в свою комнату, Санни в шоке открыл глаза.
— Так это Вознесенный аспект? Это… это мошенничество!
Спящему нечего было так быстро. Силы, дарованные им Заклинанием, должны были находиться в зачаточном состоянии. Но… В конце концов, Кастер была Наследием.
Кто знал, сколько осколков души ему скормили до поступления в Академию?
Вернувшись в додзё, инструктор Рок хмыкнул и кивнул Кастеру. Нефис медленно поднялась на ноги.
Остальные Спящие с благоговением глазели на молодого человека, перешептываясь приглушенным голосом. Казалось, его выступление произвело на них глубокое впечатление.
Однако сам Кастер был не в восторге. Он взглянул на Нефиса с нечитаемым выражением лица.
Это произошло потому, что, в отличие от остальных, он пришел к определенному осознанию. Истина была известна только ему, Нефису, инструктору Року… и Санни, которая была очень наблюдательна и быстро схватывала такие вещи.
Чего Спящие не заметили, так это того, что Нефис не использовала свою Аспектную Способность, когда столкнулась с Кастером. Фактически, она ни разу не использовала его во время сегодняшнего тестирования. Никто даже не знал, какова была ее способность.
И все же, несмотря на свой могущественный Аспект, Кастеру едва удалось одержать над ней победу.
«Что за чудовище», — подумала Санни, полная беспокойства.
Тень, спрятавшаяся в углу додзё, казалось, полностью с ним согласилась.
***
После этого вводное боевое занятие закончилось. Уставшие от полученных побоев, Слипперс направились в душ. Санни немного подождал, а затем направил свою тень пробраться в раздевалку мальчика.
Ему не очень было интересно смотреть, как кучка подростков переодевается, но существовала небольшая вероятность, что Кастер либо прокомментирует его дуэль с Нефисом, либо ответит на некоторые вопросы о его невероятной Аспектной Способности.
Как он и ожидал, молодого человека окружила группа новообращенных фанатов. Они поздравляли его с победой, полные обожания и волнения. Однако сам Кастер, похоже, был в плохом настроении. Выражение его лица было мрачным, а в глазах была мрачная тяжесть.
Фактически, его лицо темнело с каждой похвалой, которую он получал.
«Кастер, это было невероятно!»
«Твой Аспект побежден, я прав?»
«У этой девушки Нефиса не было вообще никаких шансов!»
«Истинное имя? Кому это нужно? Она просто мечтательница!»
Наконец, Кастер поднял голову и пронзил холодным взглядом последнего говорившего мальчика. Этот мальчик, как и он, был одним из немногих Наследников в их группе Спящих. Он нахмурился, удивленный реакцией Кастера.
«Что это такое?»
Кастер стиснул зубы.
«Может быть, я ожидал от них такого поведения, но вам следует знать лучше».
Другой Наследник поднял бровь.
— Почему? Есть ли что-то особенное в этой крестьянке?
Глаза Кастера расширились.
— Крестьянка… крестьянка? Неужели ты не знаешь, кто она?
‘Нет!’ Санни нетерпеливо подумала. «Так что просто приступи к делу и скажи это вслух!»
К счастью, высокомерный Спящий придерживался того же мнения.
Кастер несколько раз открыл рот, словно не зная, что сказать. Наконец он покачал головой и ответил:
«Она Нефис из клана Бессмертного Пламени».
Как только он это сказал, высокомерное Наследие смертельно побледнело. Не обращая на него никакого внимания, Кастер продолжил.
«Надеюсь, мне не нужно рассказывать тебе о ее дедушке. Ее родителями были Улыбка Небес и Сломанный Меч».
В своей комнате Санни чуть не упала со стула.
Даже он знал, кто такие Бессмертное Пламя и Сломанный Меч. Первый был первым человеком, победившим Второй Кошмар и ставшим Мастером. Последний — первый, кто победил Третий Кошмар и стал Святым.
Они, как и их товарищи, были одними из самых известных героев человечества, сумевшими изменить историю своими руками. Если то, что сказала Кастер, было правдой, тогда Нефис была не просто аристократкой… она была членом королевской семьи!
Неудивительно, что он обратился к ней «леди». Почему он вместо этого просто не назвал ее «принцессой»?
Но это не имело никакого смысла!
Вторя его мыслям, бледнолицый Спящий дрожащим голосом спросил:
«Тогда почему… почему она такая…»
Кастер вздохнул.
«Потому что они все мертвы. Клана Бессмертного Пламени давно нет».
Несколько мгновений в раздевалке царила полная тишина. Кастер посмотрел вниз.
«Она осталась одна».
***
Поздно вечером, когда все уже спали, Санни украдкой вошла в додзё. Оглядевшись, он убедился, что там никого нет, а затем с любопытством подошел к рингу, где ранее проходили испытания Нефис и другие. Он остановился в центре ринга и постоял там некоторое время, вспоминая, как она расправилась с десятками Спящих из их группы, прежде чем была побеждена Кастером.
«Монстры… они оба монстры!» — пробормотал он горько и разочарованно.
Покачав головой, Санни покинул ринг и посмотрел на свою тень.
«Вы согласны?»
Тень колебалась несколько секунд, затем выпятила грудь и скрестила руки, стараясь казаться дерзкой, презрительной и невозмутимой. Однако его поступок оказался не очень убедительным.
«Да, ты прав. Именно! Что в этом такого?»
И Бессмертное Пламя, и Сломанный Меч, отец и дед Нефиса, были настолько чудовищными с точки зрения силы, насколько это возможно. Но им так и не удалось защитить свою семью от потрошения. Так что, в конце концов, власть не так уж и важна.
Даже члены королевской семьи не были застрахованы от жестокости мира.
Санни вздохнула и подошла к измерительной машине. Сжав кулак, он взмахнул им и нанес свой лучший удар. Машина гудела несколько секунд, а затем высветила одно число.
Девять.
«Да ладно! Я заслуживаю хотя бы десятку!»
Испытывая сильное негодование, он еще раз ударил по тарелке, чуть не повредив себе пальцы. Однако результат был тот же.
«Блин!»
Санни немного походил, пытаясь совладать со своим гневом. Кажется, ему суждено было стать слабаком. Ведь сила удара зависела от массы и ускорения. Ускорение можно было улучшить с помощью техники и упражнений, но массу он мало контролировал.
Он уже закончил расти, и его рост не собирался резко увеличиваться в будущем. Независимо от того, как усердно тренировался Санни, он всегда будет в легком весе.
— Насколько это справедливо?
Внезапно охваченный обидой, он снова ударил по тарелке, вложив в этот единственный удар все свое разочарование.
В этот момент в сознании Санни внезапно пробудился странный инстинкт.
По велению этого инстинкта его тень поднялась вверх и обвилась вокруг его руки, прилипнув к ней, как черная перчатка. В следующий момент удар достиг цели.
Машина задрожала от силы удара. Санни вскрикнул от боли и отступил на шаг назад, сжимая ушибленный кулак. Через некоторое время появился результат. Однако это была уже не девятка.
Это не было даже десять.
Было восемнадцать.
Он долго смотрел на отображаемый номер, ничего не выражая.
Затем на лице Санни медленно появилась широкая улыбка.
«Понятно. Так вот почему. Конечно!»
Он снова сжал кулак, глядя на черную темную перчатку.
Ах, какой действительно бесценный помощник.
«Теперь мы говорим!»
