Эта глава загружается первой по адресу: Bin.Com
Некоторое время спустя шестеро покинули укромные руины и направились к Светлому Замку. Темный город был безмолвен и уныл, его улицы лишены жизни и движения. Даже Кошмарные Существа сегодня, казалось, оставались спрятанными в логовах, словно ощущая напряжение, висевшее в воздухе, как предвестник катастрофических перемен.
Одинокая звезда вот-вот зажжется в небе над проклятым городом.
Нефис был первым, кто прошел под мраморной аркой и ступил на дорогу, ведущую к внешнему поселению. Ее лицо было спокойным и неподвижным, любой намек на эмоции скрывался за ее обычной маской равнодушия. Она как будто возвращалась домой с триумфом, а не шла на собственную казнь.
В ее глазах был слегка отстраненный взгляд.
Солнышко оставило свою обычную позицию позади группы и теперь шло рядом с ней. Может быть, это была просто прихоть, но он чувствовал нежелание идти по ее стопам, как всегда делал раньше, с первого дня их знакомства.
Когда они поднимались на высокий холм, Изменяющаяся Звезда вдруг спросила:
— Солнышко, ты хорошо помнишь свой Первый Кошмар?
Ее голос звучал расслабленно и лениво.
Он бросил на нее косой взгляд и несколько мгновений колебался. Затем он ответил ровным тоном:
«Как будто это было вчера».
Она слегка улыбнулась.
— Было тяжело?
Постепенно на его лице появилась ухмылка.
«Трудно? Нет, не тяжело. Невозможно. Это было ужасное, презренное и мучительное испытание. Воистину кошмар. Называть это тяжелым было бы несправедливо».
Пренебрежительно пожав плечами, Солнышко отогнала воспоминания о черной горе и спросила:
«…Что насчет твоего?»
Эта глава загружается первой по адресу: Bin.Com
Нефис отвернулся, вспоминая. Через некоторое время она сказала:
— На самом деле мой был не так уж и плох.
Он недоверчиво уставился на нее.
«Что, тебе нужно было всего лишь убить жалкую тысячу Нечестивых Титанов голыми руками или что-то в этом роде? Зная тебя, «не так уж плохо» означает, что это было не что иное, как настоящее шоу ужасов».
Она медленно покачала головой.
«…Нет. Я серьезно. Мне действительно не нужно было ни с кем драться. До самого конца.»
Санни моргнул.
— Подожди, серьезно?
На ее губах появилась странно грустная улыбка.
«В моем Первом Кошмаре я была дочерью смотрителя маяка. Моя семья жила в красивой башне на берегу прекрасного моря. Каждое утро из-за горизонта поднималось теплое солнце, омывая бескрайнюю гладь лазурных волн в прекрасный свет. Ветер был нежным, и мир был добрым. Это были я, мои родители, мои младшие братья и сестры. Мы жили вместе в гармонии, смиренно, но ни в чем не нуждаясь».
Он нахмурился.
— А потом что? Морской змей разрушил маяк? Какой-то гнилой ужас поднялся из глубины?
Взгляд Меняющейся Звезды стал отстраненным. Прошло несколько мгновений, прежде чем она снова заговорила:
«Нет. Ничего не произошло. В этом, я думаю, и был смысл. Мой Кошмар… это был настоящий рай. Это было все, о чем я мечтал, когда был маленьким ребенком. Только гораздо более чудесный и человечный, чем я мог бы когда-либо представлял».
Солнышко посмотрела на нее в полном шоке. Пока он смотрел, тень печали исчезла с лица Нефа, сменившись слегка суровым выражением.
«Но именно это делало его таким трудным для преодоления. Даже невозможным. Как ты и сказал. Потому что все, что мне нужно было сделать, чтобы победить Кошмар… все, что мне нужно было сделать, это уйти и оставить все это позади. Зная что я могу просто остаться там, в этом раю. Навсегда».
Он немного помолчал, потом осторожно спросил:
«Итак, что ты сделал?»
Эта глава загружается первой по адресу: Bin.Com
Тяжелый вздох сорвался с губ Нефа. Ее глаза потускнели.
«…Я долго искал выход из Кошмара. Но сколько ни искал, его не было. День за днем, ночь за ночью… с течением времени становилось все труднее и труднее чтобы заставить себя продолжать поиски. Я привыкла к этому блаженству, к этой теплой и красивой жизни. И, наконец, настал день, когда я подумала, что, может быть, мне следует остановиться. Может быть, я могу просто остаться».
Она слегка наклонила голову и сказала, ее дразнящий голос достиг самых глубоких, самых темных уголков его сердца:
«…Это был день, когда я поднялся на вершину маяка. Видишь ли, Солнышко. Ты должен поджечь себя… чтобы сорвать благословение огня. Так говорила моя бабушка. Итак, вот что я сделал. Я облил себя маслом и поджег себя».
Белое пламя внезапно лизнуло ее руки, и она уставилась на них, ее лицо медленно бледнело, а глаза отражали ужасную агонию, которую она чувствовала. Когда ее кожа цвета слоновой кости постоянно кипела, темнела, а затем заживала, чтобы снова стать первозданной, она просто сказала:
«…И я сгорел.»
Внезапно пламя исчезло, и она сжала кулак. Ее голос стал немного напряженным.
«И спустя долгое-долгое время, когда все это кончилось… Я очутился в темной пещере, укутанный в склизкий кокон из черного шелка. Вокруг меня тысячи и тысячи людей спали в таких же коконах с их глаза открыты, на пустых лицах счастливые улыбки. А над нами… было существо настолько отвратительное и отвратительное, что я не могу заставить себя описать его до сих пор. Оно питалось нашими снами».
Она немного помолчала, а потом добавила:
«Это существо билось в конвульсиях от боли, как будто оно разделяло ту же агонию, что и я. Каким-то образом мне удалось вырваться из кокона. И убить его до того, как оно полностью пришло в себя».
Она взглянула на него и улыбнулась. Однако в этой улыбке не было тепла.
«…Вот так я победил свой Первый Кошмар».
Солнышко долго смотрела ей в глаза, молчала. Затем он медленно отвернулся.
— …Как я уже сказал, кошмары. Думаю, мы не просто так их называем.
Меняющаяся Звезда рассмеялась.
— Наверное. Но на самом деле борьба с Ужасом была не самой сложной частью. Проснуться в ловушке отвратительного кокона было не самой сложной частью. Даже… даже сгореть заживо было не самой сложной частью.
Она замолчала на несколько мгновений, а затем сказала, глядя на белую дорогу под их ногами.
«Самым трудным было подняться по ступенькам на вершину маяка. Не из-за того, что меня ждало в будущем, а из-за того, что я оставлял в прошлом».
…Вскоре перед ними предстали знакомые очертания дальнего поселения.
Наконец они вернулись в Светлый Замок.
Эта глава загружается первой по адресу: Bin.Com
