Толпа хлынула в замок, их лица исказились от гнева и негодования. Однако как только обитатели трущоб прошли под покачивающимися черепами, висевшими над воротами, их ярость остыла.
В гулких каменных залах Светлого Замка было трудно забыть, что власть Гунлауга была абсолютной. Сколько кто-либо из них помнил, он правил Темным городом железной рукой, возвышая тех, кто ему подчинялся, и уничтожая тех, кто этого не делал.
Бесчисленное количество мужчин и женщин в прошлом пытались бросить вызов Светлому Лорду… великие люди, ужасные люди и все, кто между ними. Их черепа теперь смотрели на толпу, в их глазах пряталась тьма.
Наконец сомнение и страх появились в сердцах жителей внешнего поселения. Многие из них уставились на Нефиса, их лица стали тусклыми и вялыми.
Меняющаяся Звезда никак не отреагировала на эту внезапную перемену. Глядя прямо перед собой, она спокойно пошла вперед с равнодушным выражением лица. Ее обычная маска снова оказалась на своем месте, не позволяя никому узнать ее истинные мысли.
Пытаясь остаться незамеченной, Санни пробралась в начало толпы, чтобы быть поближе к Нефису, Эффи и Кастеру. Никто не обратил на него никакого внимания. По большому счету люди считали его незначительной фигурой, если вообще считали его.
Так же, как он этого хотел.
С его точки зрения, атмосфера в Светлом замке казалась немного странной, и не из-за вторгшейся орды обитателей трущоб. Его залы и коридоры были слишком пусты, слишком безжизненны. Он не видел людей, спешащих по своим повседневным делам, как это было всегда. Даже богатый письменный стол в вестибюле был пуст, обычно за ним служащий почему-то отсутствовал.
— Где все?
Вскоре на его вопрос был получен ответ.
Войдя в тронный зал, он увидел сотни Спящих, стоящих вдоль его стен и ожидающих встречи с ними. Казалось, здесь собралось все население Светлого Замка. Были Стражи, Охотники, Ремесленники, тихие Служанки. Там были даже люди, которые платили дань за то, чтобы остаться в Замке.
Санни заметила несколько знакомых лиц. Стив, крупный мужчина, отвечающий за Рынок Памяти, неловко стоял рядом с членами Хозяина. Там была также Айко, владелица игорного заведения, и многие другие, кого он помнил по своему недолгому пребыванию в Замке.
Воздух был напряженным и тяжелым. Казалось, не все эти люди пришли в тронный зал по своей воле. На лицах многих из них было обеспокоенное, испуганное выражение. Другие были расслаблены и радостны, ожидая зрелищного представления с горящим мрачным очарованием в глазах.
Больше всего его беспокоили несколько фигур Кошмарных Существ, стоящих среди людей. Это были Эхо обитателей Замка, одно страшнее другого.
‘…Почему они покинули Моря Душ своих владельцев?’
На возвышении в дальнем конце большого зала, освещенном ложными звездами, вырезанными на стене темной ниши, стояли четыре помощника Светлого Лорда. Там были Джемма, предводительница Охотников, Кидо, главный ремесленник, и Сейшан, отвечавшая за Служанок.
…и Харус, конечно.
Санни уставилась на ужасного горбуна, который просто стоял со своим обычным скучающим выражением лица и смотрел на стену.
Он был почти уверен, что сегодня хотя бы один из них умрет.
Словно почувствовав его взгляд, Харус вдруг повернулся и взглянул на Санни. Однако на этот раз Санни не отвела взгляда. Он смотрел прямо в стеклянные глаза горбуна, на лице его было спокойное и расчетливое выражение.
«Интересно, как он убил всех этих людей, даже не будучи замеченным. Учитывая такое количество жертв, кто-то должен был увидеть этого мясника, усердно работающего. Какой Аспектной Способностью он обладает? Как мне противостоять этому?
Харус несколько мгновений смотрел на него, затем наклонил голову и улыбнулся со странным весельем. Секунду спустя он отвернулся и снова посмотрел на стену, казалось бы, потеряв всякий интерес.
Тем временем Тессай подошел к середине зала и сбросил Эффи, заставив ее встать на колени на пол. Затем он мрачно посмотрел на Нефиса и присоединился к другим лейтенантам на ступенях, ведущих к трону.
Около двухсот обитателей трущоб стояли в одном конце тронного зала, их лица были мрачными и полными мрачного предчувствия. За исключением тех, кто непосредственно служил Меняющейся Звезде, большинство из них были одеты в грязные лохмотья, и лишь немногие носили надлежащие доспехи. Некоторые были безоружны, у некоторых на поясе висели Воспоминания или самодельное оружие, а у некоторых даже были мечи, наспех сделанные из когтей убитого Посланника Шпиля.
Напротив них, спиной к трону, стояли жители замка. Многие из них выглядели так, будто не хотели здесь находиться, но у многих в глазах было презрение и негодование. В основном это были члены Воинства, численностью более двухсот человек. Каждый из них был облачен в прочную броню Памяти и владел зачарованным оружием. Они были сильными, упитанными и опытными в бою.
Особенно внушительную численность представляли охотники, несмотря на их сравнительно небольшое количество. Они смотрели на Нефиса с сильной ненавистью, воспоминания о том, как она убила одного из них в этом самом зале, все еще свежи в их памяти.
Меняющаяся Звезда стояла рядом с Эффи посреди пустого пространства между двумя группами, глядя на белый трон. Ее лицо цвета слоновой кости было холодным и безразличным, а ее серебряные волосы блестели в солнечных лучах, падавших через высокие окна. Искры света танцевали в глубине ее спокойных серых глаз.
Она была центром всеобщего внимания и мишенью темной бури эмоций, которая бушевала сегодня между древними стенами Замка.
Если это ее и беспокоило, она этого не показывала.
И вот, наконец, появился сам Светлый Лорд.
Санни знала, что Гуналуг вошел в большой зал еще до того, как увидела его. Он знал это из-за внезапной перемены в людях, которые его окружали. Словно волна невидимого давления обрушилась на толпу, заставив ее стонать и сгибаться, почти пригибаясь к земле. Их ноги задрожали, лица побледнели, на коже выступили капли пота, а в глазах страх и паника.
Наконец-то прибыл вдохновитель этого омерзительного зрелища.
