Изменение слов Звезды заставило комнату погрузиться в гробовую тишину. По обе стороны от него люди медленно готовились, в их глазах горела темная обида. Казалось, напряжение достигло критической массы и вот-вот выльется в бурю насилия.
Лишь трое оставались спокойными и не задетыми ужасностью ситуации: сама Нефис, Санни… и Тессай.
Гигант обнажил клыки в ухмылке. Однако его глаза оставались холодными, как лед.
«Какое… откровение. И вот я подумал, что ты великий защитник справедливости. Не так ли, Изменяющаяся Звезда? Или твое чувство справедливости припасено только для преступлений тех, кто тебе не служит?»
Он вздохнул и добавил разочарованным голосом:
«Ваша охотница обвиняется в убийстве. Почему вы пытаетесь помешать мне привлечь ее к ответственности? Я думал, что вы, из всех людей, не станете на пути справедливости».
Нефис нахмурился.
— Обвиняемая — не значит осужденная. Почему вы утверждаете, что она виновна?
Тессай посмотрел на нее и сказал, его низкий голос сотряс каменный зал:
«Есть много доказательств. Есть много свидетелей. Так много людей выступили, чтобы дать показания! Ее вина неоспорима. Что ты ответишь на это, Меняющаяся Звезда?»
Солнышко слегка улыбнулась.
«Как странно. Очевидно, так много людей видели, как Эффи резала этих дураков. Я вообразил, что убил их, или что? Я был немного сумасшедшим в то время, если честно. Ха.
Прежде чем Нефис успел ответить, Кай внезапно сделал шаг вперед и закричал:
«Это невозможно! Я…»
Однако она заставила его остановиться строгим взглядом. Очаровательный юноша помедлил, потом стиснул зубы и замолчал, глядя на Тессая с жгучим негодованием.
Изменяющаяся Звезда повернулась к внушительному гиганту и улыбнулась.
«…Ну, хорошо. Тогда это все меняет. Пожалуйста, простите меня, если можете. Я так долго был вдали от Темного Города и не был в курсе этих… событий. Если это так, тогда, во что бы то ни стало, забери ее».
Эффи поморщилась и посмотрела на нее с веселым выражением лица. Солнышко не сводила глаз с Тессая, однако его тень смотрела и на Нефиса.
Улыбка вдруг исчезла с ее лица, сменившись безграничной холодностью.
«…Однако я иду с ней. Все мы, на самом деле. Нам ужасно любопытно увидеть эти доказательства и выслушать этих свидетелей. И, больше всего, мы все умираем от желания увидеть справедливость и виновных наказаны. Конечно, лорд Гунлауг не будет возражать.
На лице Тессая появилось выражение недовольства. Глубоко нахмурившись, он посмотрел на Нефа с его гнетущей высоты и сказал рычащим голосом:
«Почему ты думаешь, что можешь прийти, девка?»
Изменяющаяся Звезда несколько мгновений молчала, спокойно глядя на него. Затем ее глаза внезапно засияли яростным белым светом. Голосом, обещавшим агонию и смерть, она сказала с презрением:
«…Кто меня остановит?»
Гигант посмотрел на нее со сложным выражением лица. Казалось, он разрывался между гордостью… и страхом.
Хотя все это было маской. Мастерское исполнение, скрывающее его истинные эмоции…
Триумф и ликование.
Он пришел сюда под предлогом привлечь Эффи к ответственности, но его истинной целью всегда был Нефис. Она была той, кого Гунлауг хотел уничтожить. И теперь она шла к нему, как ягненок, идущий на заклание.
Чего Тессай не знал, так это того, что Изменяющаяся Звезда была настолько далека от ягненка, насколько это вообще возможно.
«…Больше похоже на демона в овечьей шкуре».
Солнышко взглянула на угрюмого великана с чем-то, что напоминало жалость. Тем временем Тессай медленно покачал головой и сказал голосом, полным ложного нежелания:
«…Хорошо. Делай, что хочешь. Пойдем со мной в Замок, если хочешь. Бери с собой своих крыс. Все вы станете свидетелями великолепия нашего Господа!»
***
Все вместе они вышли из домика. Тессай шел впереди, держа высокую охотницу за плечо. Ее руки были связаны за спиной тонкой веревкой — скорее символический жест, чем реальная сдержанность, учитывая силу Эффи. Нефис держалась рядом, ее лицо было спокойным и равнодушным.
Охранники и члены фракции Меняющейся Звезды шли прямо за ними, бросая друг на друга угрожающие взгляды. Их лица были угрюмы и полны обиженного негодования. Солнышко спряталось в толпе, не желая привлекать внимание. Теперь он двигался вместе с ним, чувствуя беспокойное волнение сквозь хаотическое движение окружающих теней.
По мере того как они двигались к Замку, их окружало все больше и больше обитателей трущоб с лицами, полными шока и гнева.
«У них есть Эффи!»
«Ублюдки! Отпустите ее!»
«Леди Нефис! Сделайте что-нибудь!»
Взглянув на растущее число людей, собравшихся вокруг них, она ободряюще улыбнулась и сказала:
«Сохраняйте спокойствие! Пойдем с нами, если хотите. Сегодня мы увидим справедливость!»
Однако ее призыв сохранять спокойствие произвел на толпу противоположный эффект. Вместо этого он поджег его, и вскоре над внешним поселением раздались крики:
«Правосудие! Правосудие!»
…Однако в какой-то момент тон его изменился, и в голоса людей проникло почти осязаемое чувство жажды крови. Слово, которое они кричали, также было заменено, и вскоре толпа начала скандировать что-то другое. Призывая не к справедливости, а к…
Суждение.
«Суд! Суд!»
Солнышко смотрела на разбушевавшегося зверя человеческой толпы, нахмурившись. Холодное, знакомое чувство охватило его сердце. Он слишком хорошо знал это тошнотворное чувство.
Это было то же самое, что он чувствовал, когда сталкивался с обезумевшими Кошмарными Существами.
‘Ад…’
Когда они приблизились к лестнице, ведущей ко входу в замок, за ними последовало почти сто человек. Стражи, стоявшие у ворот, смотрели на толпу со страхом в глазах.
…И в какой-то момент из ниоткуда появился Кастер и занял позицию прямо позади Нефиса. Гордое Наследие выглядело бледным и немного растрепанным, но, похоже, ему удалось выполнить таинственное задание, данное ему Меняющейся Звездой, не получив при этом никаких ран.
Через несколько мгновений они вошли в Светлый Замок.
