В большом зале Светлого Замка воцарилась тишина и тишина. Однако эта тишина не была спокойной, а напоминала хищника, который упал низко на землю, готовый взорваться и совершить резкий рывок, чтобы разорвать свою добычу на части.
Спящие прижались к стенам, давая Меняющейся Звезде и Яркому Лорду пространство для битвы. Двое стражников утащили Эффи из середины зала, и теперь между двумя бойцами не было ничего, кроме пустоты.
С одной стороны зала пять лейтенантов — Джемма, Тессай, Кидо, Сейшан и Харус — смотрели на своего хозяина со сложными эмоциями. По другую сторону Кай, Кастер и лидеры охотничьих отрядов внешнего поселения делали то же самое. Кэсси тоже была там, ее рука покоилась на рукоятке Тихой Танцовщицы. На ее прекрасном лице было мрачное, мрачное выражение.
Санни взглянула на слепую девушку, а затем повернулась к центру тронного зала.
Там стояли два человека друг напротив друга. Один из них был высоким мужчиной, заключённым в странный золотой панцирь, повторяющий линии его могучего тела. Другой была молодая женщина в элегантных пластинчатых доспехах, выкованных из белого металла.
Между ними было тонкое сходство. Оба излучали поразительное, неотразимое чувство силы и уверенности, которым когда-либо обладали очень немногие люди. Оба были устрашающими и смертоносными. Оба были на вершине своего рода.
Однако на этом сходство закончилось.
«Это… выглядит нехорошо», — подумала Санни, оценивая двух бойцов.
Он лучше, чем кто-либо другой, знал, на что способен Нефис, но даже тогда вид ее лица, стоящего лицом к Гунлаугу, вызвал на ее лице глубокую угрюмость.
Яркий Лорд был намного выше ее и весил, вероятно, вдвое больше, чем Меняющаяся Звезда. Он был сильнее, имел большую дальность действия и гораздо больше опыта в убийстве людей.
И это даже не учитывая его проклятые золотые доспехи.
Даже с учетом чудесного усиления Осколка Рассвета, серебряный меч Нефа едва ли можно было считать имеющим тот же уровень мощности, что и оружие Вознесенных. Это все еще было на целый ранг ниже странного Эха Гунлауга.
Попытка пробить эту броню будет столь же трудной, как расколоть панцирь центуриона мечом, выкованным из обычной стали. Невероятно сложно, если не невозможно. И в отличие от панциря падальщика, у золотого Эха, похоже, не было слабого места.
В этот момент в воздухе перед Меняющейся Звездой появились искры света. В ее руке появился серебряный длинный меч, и она направила его на землю… на данный момент.
— Какое оружие собирается использовать этот ублюдок?
Это бы многое решило. Санни была уверена, что Гунлауг обладает арсеналом мощного оружия Памяти… но насколько мощным оно было на самом деле?
Он взглянул на Яркого Лорда, ожидая увидеть такие же искры, кружащиеся вокруг его рук. Однако его не было.
Вместо этого жидкое золото текло вперед и приняло форму тяжелого боевого топора, который Гунлауг затем схватил и неторопливо положил себе на плечо. Полированное зеркало его маски отразило легкую хмурость, появившуюся на лице Нефа.
«Черт возьми».
Оружие, которое собирался использовать Яркий Лорд, также было частью его Эха и, как таковое, обладало качествами трансцендентного оружия. Он собирался пробить броню Звездного Легиона без особых усилий.
«Это даже хуже, чем я предполагал…»
Когда Санни стиснул зубы, Гунлауг сказал змеиным, коварным голосом:
— Какие-нибудь последние слова, Меняющаяся Звезда?
Нефис слегка наклонила голову и некоторое время молчала. Ее шлем сплетался из полос света, полностью скрывая ее лицо, и сквозь щель козырька были видны только спокойные серые глаза. Наконец она ответила всего одним словом, обычно ее ровным голосом, полным яростного презрения:
«…Предатель.»
По толпе прокатилась волна шепота. Люди догадывались, что именно она имела в виду, но Санни подозревала, что он единственный, кто знал.
Неф не обвинял Гунлауга в предательстве своих собратьев или в том, что он стал причиной смерти множества молодых мужчин и женщин. Она обвиняла его в том, что он предал истинный долг Пробудившихся и подчинился Кошмарному Заклинанию вместо того, чтобы сражаться с ним до победного конца.
По ее мнению, это было гораздо более серьезное преступление.
Даже единственное преступление.
Светлый Лорд рассмеялся.
«Это очень плохо. Я слышал это раньше…»
А затем, не теряя ни доли секунды, он вдруг рванул вперед в устрашающем, молниеносном выпаде. Freewebnᴏvel.com
Сдвиг между миром и насилием был настолько мгновенным и быстрым, что большинство людей, собравшихся в большом зале, даже не осознали, что происходит, лишь несколько мгновений спустя.
С каждым шагом Гунлауга пол тронного зала слегка трясся. Он полетел на Нефиса, как разъяренный золотой гигант, размахивая боевым топором с невероятной ловкостью и ужасающей силой.
Она едва успела среагировать, переместив тело и подняв меч, чтобы отклонить смертельный удар в сторону. Однако затем произошло нечто неожиданное.
Древко боевого топора внезапно удлинилось, жидкое золото, составляющее его, потекло вперед, приняв новую форму. В результате ее отклонение оказалось практически бесполезным.
Неуклюже пошатываясь, Меняющаяся Звезда отшатнулась. Самый край лезвия боевого топора впился в шлем Брони Звездного Легиона и без особых усилий пробил его, оставив неглубокий порез на ее щеке. В следующий момент нога Гунлауг врезалась ей в ребра, отправив молодую женщину в полет.
Нефис приземлилась, перекатившись, и одной рукой удержалась от скольжения по мраморному полу. Когда капли крови упали из-под ее шлема, в ее глазах вспыхнуло беспощадное белое пламя.
Мгновение спустя она прыгнула вперед и с такой же яростью встретила натиск Светлого Лорда.
Смертоносная песня лязга стали раздалась в древнем зале…
Как обещание гораздо большего кровопролития, которое еще впереди.
