По иронии судьбы сегодня Харус столкнулся, возможно, с худшим противником, с которым он мог столкнуться на Забытом берегу… по крайней мере, среди Спящих.
Однако Санни не удивилась.
Он всегда чувствовал, что ему и убийственному горбуну суждено в конечном итоге сражаться друг с другом до победного конца. Раньше он думал, что это всего лишь интуиция, но теперь он знал, что его случайные и тонкие предчувствия были совсем не случайными.
Еще тогда он уже почувствовал, что их двоих связывает нить судьбы.
Было ли тогда таким сюрпризом, что его Аспект в значительной степени противостоял Аспекту Харуса?
И это противодействовало этому, хотя и не полностью.
Если бы на месте Санни был кто-то другой, он был бы уже мертв. Лишенные зрения, очень немногие люди — если вообще кто-либо — могли бы противостоять яростному нападению ужасающе сильного горбуна. Но Санни была не просто кем-то.
Даже будучи слепым, на его стороне было Чувство Тени. Хотя это было не то же самое, что возможность видеть Харуса, ощущая движения его тени, Санни могла предсказывать его атаки, по крайней мере, с некоторым уровнем точности.
Однако это не было идеально. По крайней мере, он не достиг того уровня, когда эта форма восприятия могла бы полностью заменить зрение.
Итак, теперь Санни пришлось сделать выбор.
Хотя его тень окутала его тело, это дало ему невероятный прирост силы, скорости и выносливости. Однако он не смог дать ему вторую пару глаз.
Таким образом, он мог либо продолжать полагаться исключительно на Чувство Тени и сохранять этот импульс, либо позволить тени уйти и сражаться с Харусом, используя только свои силы, сохраняя при этом возможность видеть.
«Решения, решения…»
Почувствовав, как сгорбленная тень убийцы-мясника бросается вперед, Санни увернулся влево и услышал, как что-то свистело мимо его виска с ужасающей скоростью. Доля секунды спустя, и его череп был бы раздавлен звеньями железной цепи, обернутой вокруг кулака врага.
Однако он не попал в другую руку горбуна.
Его запястье внезапно оказалось в железной хватке и вывернуто, заставив Санни вскрикнуть и отпустить Полуночный Осколок. Еще секунда, и его кости разобьются…
Следуя направлению поворота, Санни выполнил воздушное колесо, чтобы спасти руку, и неохотно приказал тени соскользнуть с его тела.
Когда он приземлился на камни, Санни наконец снова смогла видеть.
Одной рукой Гарус держал его за запястье, а другую поднял, чтобы нанести сокрушительный удар. Санни сомневалась, что от его лица что-нибудь останется, если он позволит этому удару попасть в цель.
…Он все еще держал Полуночный Осколок в свободной руке.
Повернув тати вверх, Санни направила его в горло горбунов. Когда в глазах врага появился намек на удивление, Харус изменил направление своего удара, вместо этого превратив его в блок.
Острое как бритва лезвие впилось в звенья тяжелой цепи, туго обвившей его предплечье, и отскочило.
Однако это дало Санни возможность высвободить запястье и отпрыгнуть назад. Несмотря на то, что его ушибленная рука дрожала, он снова положил ее на рукоять Полуночного Осколка и снова столкнулся с Харусом.
Горбун наклонил голову и с удивлением уставился на Солнышко.
«Скользкий червяк… как ты это делаешь?»
Санни ухмыльнулась.
— Разве тебе не хотелось бы знать?
Затем он поморщился и добавил после нескольких мгновений болезненного молчания.
«…Я все еще могу видеть тебя благодаря моему Аспекту».
Харус ухмыльнулся.
«О? Хорошо… как мило с твоей стороны сказать мне…»
С этими словами он внезапно выбросил руку вперед.
— Что он делает?
Расстояние между ними было слишком велико, чтобы нанести удар…
Но в следующий момент Санни осознала свою ошибку. Однако было уже слишком поздно.
Цепь вдруг слетела с руки горбуна и мгновенно преодолела расстояние между ними. Прежде чем Санни успела среагировать, она плотно обернулась вокруг лезвия Полуночного Осколка.
Затем Харус с огромной силой потянул его обратно.
Санни мог либо позволить бросить себя на пол прямо перед жестоким палачом, либо выпустить меч из рук. Он выбрал второй вариант.
Полуночный Осколок улетел далеко и с мелодичным звоном упал на мраморный пол. Надежды вернуть его было мало… и Санни сомневалась, что Харус даст ему достаточно времени, чтобы отпустить и снова вызвать тати.
Действительно, почти мгновенно грозный горбун уже бросился на него, железные молоты его кулаков были готовы сломать каждую кость в теле Санни.
— Иди умри, ублюдок!
Санни зарычала и бросилась вперед. Уклонившись от смертельного удара, он изогнул свое тело и нанес собственный свирепый удар. Его кулак врезался в подбородок горбуна, заставив Харуса отшатнуться.
Санни, возможно, был худым и не таким высоким, как большинство мужчин, но он больше не был слабым ребенком с окраины.
Сила девятисот теневых фрагментов, каждый из которых был заработан в смертельной борьбе с невообразимыми ужасами, текла по его венам. Он был намного сильнее, чем выглядел.
Достаточно сильный, чтобы разбивать камни голыми руками.
…И все же он был далеко не так силен, как Харус. Потрясенный ударом по лицу, горбун не выглядел серьезно раненым. Но его следующий удар едва не заставил Санни сдаться.
На несколько коротких мгновений они оба оказались втянутыми в жестокий, варварский бой. Используя кулаки, ноги и даже зубы, они делали все возможное, чтобы уничтожить врага. Харус сражался с выверенным мастерством опытного убийцы, а Санни сражался с отчаянной и дикой хитростью, которой научило его жестокое воспитание.
В этом бою горбун имел огромное преимущество. Учитывая его огромную мощь, гораздо больший вес и размах рук, все, что ему нужно было сделать, чтобы победить, — это повалить Санни на землю. Зная это, Санни сделал все, что было в его силах, чтобы избежать схватки. Он изворачивался и двигался, уклоняясь от больших рук горбуна и нанося удар за ударом.
Вскоре у Харуса пошла кровь из полдюжины порезов на его угловатом лице. Однако Санни была в гораздо худшей форме. Кулаки горбуна, и особенно эта проклятая цепь, оставили на его теле страшные следы. Кожа на его лбу была разодрана, и по лицу текла струя крови.
Обычно это ослепило бы человека. Но оба глаза его были уже слепы; он использовал свою тень, чтобы видеть.
— …Как иронично.
Тем не менее, ошибка Санни была лишь вопросом времени. И очень скоро он это сделал.
Санни опоздала всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Харус положил одну из своих широких ладоней ему на плечо. Затем он схватил его с такой силой, что кости Санни застонали, лишив тем самым врага его единственного преимущества — мобильности.
Когда глаза Санни широко открылись, горбун ухмыльнулся.
«…Время умирать, маленький червячок».
С этими словами он швырнул его к стене, отчего каменная поверхность пробежала сеть трещин. Обиженный и дезориентированный, Санни почувствовал, как что-то холодное и неизбежное схватило его за шею.
Глядя своей жертве прямо в глаза, Харус сжал шею Санни и улыбнулся.
«Хорошо. Хорошо, что ты видишь. Обычно этого не делают. Как жаль…»
Санни поднял кулак и ударил горбуна по лицу, но безрезультатно. Он не мог найти правильную позицию или повернуть туловище, чтобы нанести правильный удар.
Несмотря на это, он попробовал еще раз, потом еще, потом еще раз.
Кожа на лице его душителя треснула, давая еще больше крови, но Харус продолжал улыбаться, зачарованно глядя на него.
«Хорошо. Хорошо. Это так хорошо… так, так хорошо…»
Санни снова слабо поднял руку, но задержался, колеблясь, прежде чем снова попытаться ударить горбуна.
Оставаясь в легких воздухом, он прохрипел:
«Эй, ублюдок… ты помнишь… как я сказал тебе… что я не хотел использовать трюк… чтобы убить тебя?»
Харус просто ухмыльнулся.
«…ну… это… это был трюк…»
При этом он еще раз ударил горбуна по лицу. Зная, что эти удары недостаточно сильны, чтобы что-либо изменить, Харус не отреагировал.
Но на этот раз в последний момент в руке Санни внезапно появился призрачный клинок. В отличие от обычных Воспоминаний, эти возникли из ничего и почти мгновенно.
Затем он пронзил висок Харуса и погрузился глубоко в его мозг, убив его на месте.
Улыбка застыла на губах горбуна. Его глаза расширились, а затем медленно стали стеклянными. Его ужасная хватка на горле Санни ослабла.
Затем он рухнул на землю, как сломанный манекен, его пустые глаза все еще были открыты и смотрели в никуда.
Санни упал на колени и хрипло вздохнул.
«Умри… ублюдок. Умри, умри, умри…»
На его лице появилась злая, яростная ухмылка.
«Умри и иди, составь компанию своему господину в аду!»
Дрожа, он воспользовался стеной, чтобы встать, и посмотрел на мертвого мясника со странной смесью ненависти, триумфа и презрения.
Через некоторое время он сказал:
«Не хочу, не значит, что не буду, дурак».
