Пока Солнышко сидело на холодных камнях, вытирая кровь с лица и морщась от боли, весь замок слегка трясся, а с потолка широкого коридора посыпалась пыль. Подняв глаза, он слегка нахмурился, потом повернулся к Гарусу и равнодушно отрезал полоску ткани от одежды горбуна.
Труп не возражал.
Обвязав голову тканью, чтобы кровь не попала в глаза, Солнышко вздохнула и призвала руны.
Фрагменты тени: [956/1000].
«Такая несправедливость…»
Его битва с Харусом была одной из самых жестоких на Забытых Берегах, но все, что он получил от нее, это один жалкий осколок тени. Это была одна из прискорбных особенностей Аспекта Теневого Раба — он вообще не делал различий между людьми и Кошмарными Существами. С его точки зрения, Гарус был не чем иным, как дремлющим зверем.
…Или, может быть, это было замаскированное благословение.
— Убийство людей — дело действительно невыгодное, — с сожалением сказала Солнышко и посмотрела в сторону тронного зала, где все еще бушевала ужасная битва.
Несколько сотен людей, сошедших с ума от ярости и жажды крови, могли создать множество разрушений за очень короткий промежуток времени. Несколько сотен могучих Спящих, каждый из которых обладал способностью Аспекта, были намного хуже. Добавьте сюда Эхо, и Солнышко содрогнулась при мысли о том, что сейчас происходит в большом зале.
Должно быть, там наверху каждую секунду погибает огромное количество жизней. Члены Воинства, последователи Меняющейся Звезды и все, кому не посчастливилось существовать сегодня на Забытом Берегу, умирали десятками. Кровь лилась рекой в залах Светлого Замка… как Кэсси и предсказывала все эти месяцы назад.
Как и опасалась Солнышко.
О чем думал Нефис?
Ее целью никогда не было стать правительницей Темного Города. Борьба за контроль над древним замком у Гунлауга всегда была лишь средством для достижения цели. Ее истинной целью всегда был Багровый Шпиль.
…Где обитал Ужас Забытого Берега.
С этой точки зрения, эта резня была пустой тратой времени. О потенциальных солдатах, о бесчисленных Воспоминаниях, обо всех других потенциальных ресурсах, которые ей понадобятся, чтобы добраться до Врат.
Но тогда было ли это на самом деле?
В конце концов, остальное человечество не было связано странностью божественного Аспекта, которым обладала Санни. Когда один Пробужденный убивал другого, они получали огромную часть сущности души, которую накопил их враг. Многое просто исчезло, но и того, что осталось, более чем достаточно.
Багровый Шпиль нельзя было завоевать пушечным мясом. Так что на самом деле Нефису не нужна была тысяча слабых людей. Что ей действительно нужно, так это несколько сотен мощных, проверенных в боях истребителей.
То, что сейчас происходило в Светлом Замке, не было пустой тратой времени.
Это была консолидация.
Солнышко вздохнул и поднялся на ноги, призывая Полуночный Осколок из тьмы своей души.
Пришло время вернуться в бой.
***
В итоге в тот день погибло почти двести человек. Несмотря на все эти смерти, битва закончилась горькой ничьей.
И главной причиной этого были всего три человека: Нефис, Тессай и Гемма.
Какими бы сильными и опытными ни были остальные Спящие, участвовавшие в битве, ни у кого не было шансов в бою против любого из этих троих. Даже Кастер, которого к тому времени многие считали одним из сильнейших бойцов во всем Темном городе из-за его невероятных навыков, могущественного Аспекта и благородного происхождения.
Когда гордое Наследие столкнулось с лидером Охотников, его зачарованный цзянь быстро нашел путь в сердце Джеммы. Однако, ко всеобщему ужасу, высокий человек даже не моргнул, получив смертельную рану. И всего через несколько коротких мгновений он волшебным образом закрылся, не оставив после себя даже шрама.
Независимо от того, сколько раз Кастер резал или пронзал тело грозного Охотника, плоть Джеммы просто восстанавливалась. Как будто гордое Наследие резало воду.
Способность Аспекта Джеммы сделала его почти бессмертным, а его невероятные навыки, хитрость и мощь сделали его вестником смерти.
Тессай был таким же грозным. Его мощная способность Аспекта была связана с холодом и льдом. Это позволило ему сделать свою кожу твердой, как камень, и ослабить своих врагов, сделав их движения медленными и жесткими. Что еще хуже, он в значительной степени противостоял пламени Нефа.
В конце концов, когда число погибших стало слишком большим, все трое дали своим последователям команду отступать.
К концу дня новый Лорд Светлого Замка так и не определился. Сам замок оказался поделен между тремя враждующими группировками, возглавляемыми тремя претендентами на трон.
Самая большая и сильная фракция, с наибольшим количеством бойцов и Воспоминаний для их вооружения, была сформирована союзом между Тессаем и лидером Служанки Сейшан. Вместе Стражи и Служанки стали силой, с которой две другие фракции не могли открыто бросить вызов. Они удерживали северную и западную части Замка, где располагалось большинство его стратегических и легко обороняемых районов.
Вторую фракцию возглавляли Джемма и Кидо, главный Ремесленник. Хотя у них двоих было меньше бойцов, чем у обеих других фракций, каждый из этих бойцов стоил дюжину. Это были Охотники, самые опытные и грозные Спящие во всем Темном Городе. Хотя территория, которой владела эта фракция, была небольшой, она имела огромное значение, поскольку они контролировали единственный надежный источник пищи и воды в Ярком Замке.
Последняя фракция принадлежала только Нефису. Она контролировала южную часть Замка, где располагались его главные ворота, а также внешнее поселение, куда бежали в надежде найти убежище многие из прежних обитателей древней цитадели.
Однако они быстро поняли, что в Темном Городе больше нет безопасности.
С уходом Гунлауга весь порядок исчез. Никто не ходил на охоту, чтобы добыть еду, никто не охранял стены, чтобы отогнать Кошмарных Тварей, никто не мог остановить преступность и насилие, которые расцвели во тьме из-за анархии.
И ничего не изменится, пока новый Лорд не узурпирует белый трон.
Началась кровавая борьба за корону.
