Подняв руку, Санни подал Айко и Стиву сигнал сохранять спокойствие. Затем, нахмурившись, он приказал тени покинуть свое укрытие и найти Стражей.
— Они не могут быть рядом с нами… Я бы их услышал.
Тогда куда ублюдки подевались?
Вскоре он получил ответ.
Трое охранников находились в коридоре примерно в сотне шагов от текущей позиции Санни, сразу за углом. В том месте, где их не должно было быть, поскольку оно было далеко от их предыдущего маршрута.
Они тоже были мертвы.
Двоим были проломлены черепа. Санни не знала, какое оружие, инструмент или конечность были использованы, чтобы их убить, потому что их доспехи Памяти уже исчезли. Однако это должно было быть что-то способное пробить сталь, поскольку когда он видел их в последний раз, гвардейцы были в шлемах.
Третий был еще хуже. Его горло было разорвано, казалось бы, ужасно острыми клыками… до такой степени, что голова юноши почти отделилась от тела. Можно было бы ожидать, что из такой ужасной раны выльется море крови, но на самом деле ее оказалось на полу на удивление мало.
Однако труп Стражи был неестественно бледен, словно полностью лишен крови.
«Проклятия…»
Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его телу.
Тень осторожно огляделась по сторонам, но не заметила никого, присутствовавшего на месте ужасной резни.
Айко и Стив встревоженно смотрели на Санни. Подождав несколько минут, он наконец немного расслабился и жестом пригласил их следовать за собой.
«Что случилось?»
Он поколебался несколько секунд, а затем сказал ровным тоном:
«Кровавый Лорд только что был здесь».
Их глаза расширились.
«Этот злодей?! Тогда почему мы не бежим?!»
Санни взглянула на них со спокойным выражением лица.
«Не волнуйся, оно уже прошло».
Однако внутри он был совсем не спокоен.
Существо, способное убить трех стражников, не обязательно было тем, чего он боялся. Тот, которому удалось пройти мимо его тени и перерезать их всего в ста шагах, не производя достаточно шума, чтобы привлечь его внимание… это, с другой стороны, было поводом для беспокойства.
— Что это за мерзость?
К сожалению, им троим пришлось пройти место, где были убиты Стражи, чтобы добраться до места назначения. Вскоре запах крови ударил в их ноздри, заставив Айко и Стива побледнеть.
Тела гвардейцев вживую выглядели еще более ужасно. Санни слегка нахмурилась, в то время как Айко и Стиву пришлось изо всех сил стараться удержать содержимое своих желудков внутри.
«Боги… бедные ублюдки…»
Санни ничего не сказала, мрачно оглядываясь по сторонам. Он надеялся заметить что-то, что пропустила его тень, чтобы дать ему представление о том, каким именно типом кошмарного существа был Кровавый Лорд.
Но не было никаких признаков того, что кто-то, кроме трёх стражников, уже давно находился в этом коридоре.
«Эй, Санни? Можем ли мы уйти? Кажется, эта чушь тебя не беспокоит, но я… я имею в виду, что Стив, кажется, очень напуган. Только представь, что произойдет, если он упадет в обморок и упадет. слышишь, наверное…»
Санни немного поколебалась, затем кивнула.
Однако незадолго до того, как они ушли, он внезапно заметил что-то блестящее в луже крови. Тень раньше этого не заметила, потому что не было ничего, что могло бы осветить маленький предмет и заставить его отражать свет обратно.
Присев, он протянул руку и поднял окровавленный кусок металла, затем поднес его к глазам, чтобы рассмотреть поближе.
Между его пальцами была зажата замысловатая серебряная серьга в форме цветка. Хотя это был не амулет «Воспоминание»… простое украшение.
— Что это здесь делает?
Растерянно нахмурившись, он задержался на несколько мгновений, а затем встал, отвернувшись от искалеченных трупов.
«Пойдем отсюда…»
***
Вскоре они вернулись на баррикады, образующие границу территории Меняющейся Звезды. Стоящие на страже Спящие были удивлены, увидев, что Санни вернулась с двумя незнакомцами, но впустили их, не задавая никаких вопросов.
Айко подняла бровь.
«Разве вы, ребята, не собираетесь нас проверять? Что, если мы шпионы?»
Стражи переглянулись, а затем один из них сказал:
«Обычно так и делаем. Но сейчас Санни».
Миниатюрная молодая женщина улыбнулась.
— О! Его здесь очень уважают?
Сторож странно посмотрел, а затем закашлялся от некоторого смущения.
— Э… дело не в этом. Просто начать с ним разговор — это, э… ну, ты знаешь. Головная боль.
Санни уставилась на него с обиженным выражением лица.
«Что это должно означать?»
Сторож поспешно покачал головой.
«Нет-нет. Ничего. Э-э, мне нужно осмотреть баррикаду. Если вы меня извините…»
С этими словами он поспешно отступил.
— Я что, выбил у него ботинки или что-то в этом роде?
В недоумении покачав головой, Санни отвернулся и повел двоих новичков глубже в крепость в поисках Нефиса.
Она была одна в просторной комнате. Меняющаяся Звезда села на пол, закутавшись в белый плащ, и отстраненно уставилась на стену.
В эти дни Неф вел себя немного странно. Она всегда была отстраненной и трудночитаемой, но теперь ее обычно равнодушное лицо стало совершенно неподвижным. Ее серые глаза всегда были спокойными, но сейчас они казались особенно холодными. Почти… пусто.
Санни понятия не имела, что с ней происходит.
«Может быть, она еще не оправилась от использования своей Аспектной способности в полной мере…»
Откашлявшись, чтобы привлечь ее внимание, Санни указал на гигантского мужчину и крошечную девочку, которую он привел.
«Эй, Неф. Я завербовал этих ребят».
Она слегка наклонила голову и ничего не сказала.
Санни улыбнулась.
«Ты должен помнить Айко. Это она была той, ради кого ты бросил вызов этому Следопыту Анделу. И отрубил ему голову».
Затем он взглянул на Айко и прищурился.
Маленькая девочка поспешно сказала:
«О, да! Спасибо, Леди Меняющаяся Звезда. Этот парень был… э-э… настоящей угрозой».
Нефис медленно кивнул и ровным голосом сказал:
«…Пожалуйста.»
Затем она посмотрела на Стива.
«…А ты?»
На лице Санни появилась широкая улыбка.
«О. Это Стив. Стив очень особенный парень. Видите ли… в ядре его души хранится сотня готовых к бою Воспоминаний».
При этом Санни похлопала Стива по плечу и сказала:
«…По сути, он собирается решить нашу проблему с оружием».
