Солнышко уставилась на Айко, втайне радуясь тому, что ему не нужно искать разнообразия. Глаза молодой женщины метнулись в глубь коридора, явно оценивая, насколько велики ее шансы убежать.
…Они не были.
В конце концов, она вздохнула и повернулась к Солнышку, нахмурившись. Почему-то столь серьезное выражение лица выглядело несколько комично на ее маленьком личике.
«Солнышко, не так ли? Послушай, приятель… э-э… босс. Я очень благодарен тебе за помощь, но, честно говоря, разве я похож на охотника? Как я должен помогать тебе охотиться? крепкие мужественные друзья…»
Затем ее глаза расширились.
— Ты же не собираешься использовать меня как приманку?
Солнышко усмехнулась.
«Нет, нет. Ничего подобного. Просто для этой конкретной охоты ты единственный, кто может помочь. Кстати, я не просто случайно наткнулся на тебя. Я долго наблюдал за тобой, фактически.»
Она немного побледнела.
— А, понятно. Ну… каждому свое, наверное. Но все же я не воин. Я действительно думаю, что на этот раз я не смогу вам помочь, к сожалению…
Санни покачал головой.
«Расслабься, Айко. Видишь ли, большой, на которого я охотлюсь… твой друг. Большой, толстый ублюдок по имени Стив. Он тот, кого я ищу. И я точно знаю, что ты знаешь, где он прячется. .Потому что это ты его прячешь. Так что…»
На лице Айко появилось выражение крайнего удивления. С искренним смущением она спросила:
«Погоди, что? Стив? Парень с рынка памяти? С чего бы мне знать, где он?!»
Она моргнула пару раз, а затем нерешительно сказала:
— Ты уверена, что не спутала меня ни с кем, Солнышко?
Он вздохнул и задержался на несколько мгновений, затем закатил глаза.
«Хорошо. Я действительно не хочу тратить здесь время, так что мы сделаем это по-быстрому. Посмотри туда».
Он указал на свою тень. Айко опустила глаза, которые затем расширились, когда тень внезапно повернула голову и помахала ей.
«Что за…»
Солнышко скрестил руки на груди и сказал:
«Вот моя тень. Это бесценный помощник. Среди прочего, она может ходить сама по себе и сообщать мне о том, что видела. Угадай, что она видела вчера?»
Айко побледнела, глядя на тень широко раскрытыми глазами.
Тень уставилась на нее, полная презрения.
— Итак… давай не будем притворяться, что ты не знаешь, где Стив. Просто отведи меня к нему.
Молодая женщина взглянула на него и стиснула зубы. Затем она спросила с мрачной решимостью в глазах:
— Чего ты хочешь от него?
Солнышко подняла брови.
«Чего я хочу? Этот парень ходит с сотней Воспоминаний в сердцевине своей души. Угадай».
Айко сжала свои крошечные кулачки.
«Он мой друг. Я не собираюсь…»
Солнышко махнула рукой и перебила ее.
«О, не драматизируй. Я не собираюсь делать ему ничего плохого. Если бы я хотел, я бы уже убил тебя. Моя тень уже видела, куда ты идешь, помнишь?»
На самом деле Санни блефовала. Хотя он был почти уверен, что Айко прятала Стива из-за того, сколько еды она воровала каждые пару дней — слишком много для такой крошечной девочки, чтобы есть в одиночку — он понятия не имел, где было ее убежище.
Это было потому, что он находился где-то за территорией Стража, а Солнышко избегала посылать свою тень куда-то рядом с Сейшан.
На ее лице появилось ошеломленное выражение. Через некоторое время Айко спросила:
— Ты действительно не собираешься причинить нам боль?
Солнышко подарила ей свою самую дружелюбную и искреннюю улыбку.
Почему-то маленькая девочка вздрогнула.
— Нет, можешь мне поверить. В конце концов, я самый честный человек в мире. Даже два мира…
***
Через несколько часов по коридорам Светлого замка крались три фигуры. Один был бледным юношей в темных кожаных доспехах, второй — миниатюрной девушкой с озорными глазами, а третий — гигантским мужчиной с огромным круглым животом.
Из-за него все их попытки быть скрытными оказались практически бесполезными.
Подойдя к другому углу, Солнышко вздохнула и подала другим двоим знак остановиться.
«Стража патрулирует впереди. Нам придется немного подождать».
Стив и Айко переглянулись и пожали плечами. Из-за разницы в росте они выглядели комично вместе. Покачав головой, Солнышко призвал Вечную Весну и сделал несколько глотков воды, а затем протянул им красивую стеклянную бутылку.
— Почему ты вообще прятался от всех, Стив?
Дородный великан посмотрел на него угрюмо, а потом сказал подавленным тоном:
«Почему еще? Как только начался этот беспорядок, я знал, что люди придут за мной, чтобы получить Воспоминания».
Солнышко нахмурилась.
«Рынок воспоминаний принадлежал Воинству, так почему ты просто не пошел к Тессаю или Джемме?»
Стив поморщился.
«Я слишком хорошо знаю Тессая, чтобы приближаться к нему, когда лорд Гунлауг ушел. Что касается Джеммы — мы, вообще-то, в дружеских отношениях. Можно сказать, из-за… э-э… делового спора. Кто знал, что она пойдет и станет одним из лейтенантов? В любом случае, я боялся за свою безопасность, потому что она и Джемма, понимаете…
Солнышко приподняла бровь, затем спросила любопытным тоном:
— А как же Нефис?
Айко бросила на него сложный взгляд.
«Мы слышали, что ее люди плохо относятся к нам, жителям Замка. А Стив даже официально подчинялся Воинству, так что… нам как бы некуда было идти».
Солнышко нахмурилась. Во фракции Нефа действительно существовала определенная внутренняя борьба, и некоторые люди из внешних поселений были против того, чтобы кто-либо из Замка присоединялся к ним. Меняющаяся Звезда и члены ее группы пытались предотвратить что-то слишком неприятное, но они не могли быть везде одновременно.
— Правда, есть несколько нарушителей спокойствия. Но с тобой все будет в порядке. Просто скажи, что ты со мной.
Он задумался на пару мгновений, а потом поправился:
— Вообще-то, не говори так. Большинство из них едва знают, кто я такой. Скажи, что ты с Ночью. И если Ночь спросит, почему ты ходишь и рассказываешь людям, что ты с ним, то скажи ему, что ты снова со мной».
Оба вдруг посмотрели на него.
«Мой приятель Кай жив? Это замечательная новость!» Сказал Стив с широкой улыбкой.
На лице Айко появилось мечтательное выражение.
«Почему ты не сказал мне, что знал Ночь с самого начала? Это было бы намного проще!»
Солнышко посмотрела на них и покачала головой.
— Собери слюни, ладно?
Почему он вообще потратил целый час, пытаясь убедить Стива вернуться с ним? Он мог просто взять Кая с собой, и проклятый ублюдок просто сказал бы «да» после одной улыбки прекрасной лучницы.
‘Так нечестно…’
Затем он внезапно повернул голову и замер.
Что-то пошло не так. Очень, очень неправильно. Стражи, которые должны были пройти мимо его тени целую минуту назад… так и не появились.
