Две силы стояли друг против друга, их разделяло оскверненное пространство большого зала… пока. Напряженная тишина была полна жажды крови и мрачных предчувствий.
Солнышко медленно направился к первому ряду толпы, со сложным выражением лица глядя на противостоящую массу воинов в доспехах. С его точки зрения, у последователей Меняющейся Звезды было мало шансов победить в этой битве.
У них просто не было преимущества против Замковой Стражи — за исключением того, что было больше тел, которые они могли бросить под острые клинки врага. Даже если бы все здесь были обычными людьми, это не помогло бы им победить лучше вооруженных и обученных сил.
Тот факт, что каждый человек в тронном зале был Спящим, только усугублял ситуацию. Потенциальная разница в силе между двумя Пробужденными была намного больше, чем между двумя обычными бойцами.
И все же он не думал, что Нефис проиграет — по той же причине.
Стражи могли быть лучше экипированы и опытнее обитателей трущоб, но на их стороне не было Меняющейся Звезды. У них не было Эффи, Кастер и Джеммы. У них не было Санни.
У них было только два действительно грозных чемпиона: Сейшан и сам Тессай.
В конце концов, исход этой битвы должны были решить те немногие, кто выделялся из моря Спящих, впечатляющие, как и все выжившие в Темном Городе, как высокие и неприступные скалы. Среди Пробужденных индивидуальная сила была гораздо важнее. А с точки зрения выдающихся личностей сторона Меняющейся Звезды была намного лучше.
Так что да, Солнышко была уверена, что Нефис победит.
Но какой ценой?
Здесь, на Забытом берегу, людям некуда было отступать. Так что эта битва должна была закончиться только после того, как одна из сторон будет полностью уничтожена. И чем ближе к полному уничтожению подходила фракция, тем отчаяннее ее члены сражались… как крысы, загнанные в угол. Когда это произойдет, кровопролитие только усилится.
Остановится ли это только тогда, когда в живых останется лишь горстка самых сильных и выносливых?
Словно прочитав его мысли, Тессай вдруг усмехнулся и с кровожадной улыбкой посмотрел на толпу людей, собравшихся в тронном зале.
— Этот ублюдок действительно с нетерпением ждет бойни?
Затем угрюмый великан посмотрел прямо на Нефиса и усмехнулся:
«Меняющаяся Звезда. Ах, мы снова встретились. Но… подожди. Кто это рядом с тобой? Это Джемма, моя старая подруга? Какой приятный сюрприз! Как тактично с твоей стороны привести его сюда. Теперь мне не придется обыщите весь Замок в поисках этого грязного таракана…»
С этими словами он медленно поднялся с трона, положил свою ужасающую булаву на плечо и спустился с лестницы, в его глазах вспыхнуло темное пламя.
«Ты пришел сюда, чтобы умереть, Меняющаяся Звезда?»
Нефис наклонила голову и посмотрела на Тессая пустыми глазами.
«…Нет. Я пришел сюда, чтобы убить тебя.»
Великан рассмеялся. Ступив на мраморный пол, он остановился рядом с Сейшан и оскалил зубы в злобной ухмылке.
Вместе они выглядели действительно устрашающе. Угрюмый гигант был похож на воплощение разрушения и насилия. Его кожа стала слегка синей из-за окружавшего ее невидимого ледяного барьера. Воздух в тронном зале внезапно стал холоднее, и крошечные снежинки заплясали в лучах света.
Таинственная предводительница служанок была сдержанна и элегантна, но не менее устрашающа.
Сейшан была изысканно красива, холодна и неумолима. На ней было простое, но странно царственное платье из бархата цвета красного вина. На ее груди висело затейливое серебряное ожерелье, подчеркивавшее ее гибкую фигуру, и два браслета на запястьях.
Однако самой яркой ее чертой была не грация и не красота, а кожа. Оно было серым, как грозовые тучи, гладким, как шелк, и лишенным каких-либо недостатков.
Как и Нефис, Сиешан была одной из тех людей, чья внешность была изменена их Аспектом. Но в ее случае это изменение было гораздо более выраженным. Это придавало ей экзотический и дразнящий, но внешне нечеловеческий вид.
Красота Сейшан была из тех, что вселяют в сердце тоску и страх.
Когда Тессай приблизилась, она молча призвала свое оружие и холодно посмотрела на толпу обитателей трущоб. Многие из них вздрогнули и поспешно отвернулись.
Несколько мгновений спустя в ее руке появился изящный боевой молот, одна сторона его головки была выкована в форме узкого клюва.
Угрюмый великан рассмеялся.
«Убей меня? Ты еще не пробовал? Если память не изменяет, в прошлый раз, когда мы дрались, ты убежал, как трусливый пес. С чего ты взял, что сегодня все будет по-другому, сука?»
Нефис слегка приподняла подбородок и молча встретила его насмешливый взгляд.
Тессай покачал головой.
«Этот взгляд. Я давно мечтал стереть это надменное выражение с твоего красивого лица. Сегодня я научу тебя просить милостыню. Так что скажешь? Как насчет того, чтобы покончить с этим бардаком раз и навсегда? все?»
Стоявшие позади него стражники засмеялись и приготовили оружие, с презрением и мрачным ожиданием глядя на обитателей трущоб, противостоящих им. Последователи Меняющейся Звезды стиснули зубы, сомкнув ряды и приготовившись к атаке.
Кровопролитие вот-вот должно было начаться.
Нефис призвала свой серебряный меч и ответила Тессай холодным и равнодушным голосом:
«…Давайте.»
На мгновение время замедлилось.
Со звериной улыбкой великан шагнул вперед. Он открыл рот, готовый дать своим солдатам команду атаковать.
На шаг позади Сейшан молча последовала за ним…
…И ударила клювом своего боевого молота по затылку Тессая, разбив его череп одним сокрушительным ударом.
В то же время Служанки, стоявшие позади Стражей, набросились на ничего не подозревающих мужчин с длинными ножами, появившимися у них из рукавов. Эти ножи не были Воспоминаниями, и поэтому им не требовалось времени, чтобы вплести себя в реальность или засиять эфирным светом при этом. Вместо этого они были сделаны из стали, кости и черного обсидиана.
Мгновение спустя лезвия вонзились в плоть стражников, безжалостно истребляя их. Служанки целились им в горло, сердце и глаза. Кровь снова хлынула на мраморные полы, и крики ужасной агонии наполнили воздух.
К тому времени, когда солдаты Тессая поняли, что происходит, было уже слишком поздно. У них не было шансов противостоять вероломному нападению.
Через десяток секунд все было кончено. Сотня сильных бойцов была безжалостно выпотрошена, даже не успев поднять оружие. Их трупы лежали на полу, выражение ужаса и недоверия навсегда застыло на их лицах.
…Только Тессай остался жив.
Несмотря на то, что его череп был сломан, великан все еще пытался встать, ярость искажала черты его лица. Однако его дезориентированные попытки становились слабее с каждой секундой.
С его губ сорвался растерянный, болезненный стон.
Пока сотни Спящих смотрели в шоке и ужасе, Нефис медленно прошел через большой зал и остановился рядом с ним.
Сейшан, стоявшая позади гиганта, почтительно поклонилась ей.
«Женщина, меняющаяся звезда».
Солнышко уставилась на свой боевой молот, который был влажным от крови и костей, а к его металлической поверхности прилипли осколки костей. На его лице вдруг появилось выражение узнавания.
«Молоток… молоток каменщика…»
В изящной руке Сейшан был шестой Осколок Памяти. Тот, что принадлежал ходячему колоссу, статуе Строителя, воздвигнувшего стены Темного Города.
Солнечный осколок.
Нефис вежливо кивнул красивой женщине.
«Отличная работа.»
Наконец, личность шпиона, который помогал ей из Замка, была раскрыта.
Затем она повернулась к умирающему гиганту и уставилась на него. Лицо Неф было неподвижным и неподвижным, в ее холодных серых глазах не было никаких эмоций. Через несколько мгновений она спокойно сказала:
— Я обещал тебя убить.
С этими словами она подняла свой меч и одним быстрым и точным ударом пронзила сердце Тессая. Великан вздрогнул, а затем замер.
Забрав свой меч, Нефис закрыла глаза и несколько мгновений использовала его, чтобы поддерживать свой вес. Легкая дрожь пробежала по ее телу.
Война за трон закончилась.
Светлый Замок наконец нашел свою новую Хозяйку.
