Опустив меч, Солнышко некоторое время стояла в тишине пустой комнаты. В окне маячила далекая ось Багрового Шпиля, свет зари медленно окрашивал его в красный цвет.
На его лице появилась тонкая улыбка.
«Ой. Спасибо, Спелл. Какой хороший подарок на день рождения».
Призвав Вечную Весну, он жадно выпил вкусной холодной воды, а затем сел на пол, скрестив ноги и сделав несколько глубоких вдохов.
‘Давайте взглянем…’
Оставив свои заботы позади, Солнышко нырнуло в Море Души и прошло мимо рядов неподвижных теней.
Давным-давно их было всего несколько человек. Теперь сотни темных силуэтов молча наблюдали за тем, как он приближался к мрачному солнцу Теневого Ядра. Среди них были всевозможные ужасы, существа, один вид которых свёл бы с ума более слабых мужчин. Там был горный король. Черный рыцарь тоже был там. Ужасающий Spire Messenger безжизненно стоял на безмятежной поверхности воды.
…И люди тоже были. Среди них был Гарус и Харпер.
Солнышко не обращала на них никакого внимания.
Стоя под Теневым Ядром, он вздохнул и призвал руны.
Название: Без солнца.
Истинное имя: Затерянный от Света.
Ранг: Мечтатель.
Теневое ядро: Спящее.
Фрагменты тени: [977/1000].
…Он был так близок к тому, чтобы накопить целую тысячу. Если бы Солнышко действительно захотело, он мог бы отказаться от осторожности и подтолкнуть его к неизбежному путешествию к Багровому Шпилю. Однако он опасался вникать во что-то неизвестное прямо перед судьбоносным столкновением.
Он также чувствовал, что его время лучше потратить на закрепление и совершенствование всего того, что он уже выучил и заработал, а не на то, чтобы тратить его на то, чтобы приобрести что-то новое.
Тем не менее, это было не простое решение.
Вздохнув, он продолжил чтение.
Воспоминания: [Серебряный колокольчик], [Плащаница кукловода], [Полуночный осколок], [Обычный камень], [Блуждающий шип], [Бесконечная весна], [Кровавый цветок], [Осколок лунного света], [М… …старый], [ Маска Ткача].
Эхо: —
Тени…
Он наклонил голову и прочитал, и на его лице появилось веселое выражение:
…[Мраморный святой].
…Мрамор?
«Как уместно…»
Не теряя больше времени, он призвал свою Тень из глубин Ядра. Она появилась в вихре черного пламени, стоя перед ним с обычной для нее молчаливой отчужденностью.
Однако Солнышко не могла не ахнуть.
Святой действительно изменился. Она стала выше и стала еще более угнетающей. Ее изящная каменная броня, которая раньше выглядела так, словно была вырезана из гранита, теперь была полностью черной и блестящей, как обсидиан… или оникс. На самом деле, это было очень похоже на разбитую ониксовую броню, которую он купил с помощью Кая.
Ее кожа, наоборот, стала гладкой и белой, как алебастр… по крайней мере, та ее часть, которую он мог видеть сквозь забрало шлема.
Святой казался намного сильнее, осознаннее, смертоноснее…
Но не это заставило Солнышко ахнуть.
Его ошеломило то, что скрывалось под доспехами. В тени, которая наполняла тело Сэйнта, раньше было два эфирных тёмных уголька.
Но теперь их было трое.
Солнышко какое-то время смотрела на нее.
— Она… дослужилась до более высокого класса?
Наконец он успокоился и заставил появиться руны, описывающие Тень. Через мгновение его надежды оправдались:
Тень: Мраморный святой.
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс теней: Демон.
«Демон! Теперь она теневой демон…
Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкий], [Искра Божественности].
Следующей строки раньше не было. Санни затаил дыхание.
Теневые способности: [Мудрец оружия], [Вооружение подземного мира].
Он задержался на мгновение, пытаясь подавить торжествующую улыбку.
Он всегда знал, что Сэйнт не был типичным Кошмарным Существом. Но подумать только, что она приобретет настоящую Способность еще до того, как станет демоном… и не одну, а целых две!
Сгорая от нетерпения, он продолжал читать:
Описание Способности Мудреца Оружия: [Святой Тени может эффективно владеть Памятью любого типа оружия.]
Описание способности вооружений подземного мира: [Доспехи Теневого Святого могут вместить очарование Воспоминания, чтобы унаследовать его чары.]
Солнышко немного помолчал, потом повернул голову и уставился на молчаливого монстра… нет, не на монстра.
Демон.
Наконец на его лице появилась довольная улыбка.
«Ах. Как чудесно…»
Мало того, что его Тень стала невероятно сильнее, теперь у нее также была возможность использовать любое оружие, которое он ей предоставил, а также усиливать свою броню всевозможными мощными чарами.
Возможности, которые это могло предоставить ей, были поистине безграничны. Возможные комбинации, гибкость… все, что требовалось, это найти подходящие Воспоминания.
Санни покачал головой и ухмыльнулся.
Раньше он иногда думал, что Сэйнт действительно подходит для командования армией.
Но теперь он понял, что ошибался.
…Она была армией.
***
Несколько часов спустя члены когорты Нефа собрались на крыше старого охотничьего домика, все еще стоявшего на краю трущоб. Сейшан тоже была там, из-за чего Солнышко чувствовала себя немного неловко. Однако он не позволил этому отразиться на его лице.
Внешнее поселение было заброшенным и пустым. Отчаявшихся, голодных юношей вокруг больше не было — все они были теперь либо надежно спрятаны за стенами замка… либо мертвы.
Их было всего семеро. Они пришли проводить Кая.
Очаровательный лучник стоял у края крыши, в последний раз проверяя свое снаряжение. На нем были новые стильные доспехи и кожаная куртка с мехом на воротнике. На его спине висел колчан со стрелами и рюкзак с водой, едой и другими припасами, необходимыми в дальнем путешествии.
Солнышко не знал об остальном, но на сердце у него было тяжело.
Словно прочитав его мысли, Кай обернулся и улыбнулся.
«Правда, ребята, не волнуйтесь. Со мной все будет в порядке. Это не первый раз, когда я провожу время в Лабиринте с пользой».
Никто не ответил, зная, что миссия, возложенная на Соловья на этот раз, особенно опасна… но и важна.
Ему пришлось покинуть Темный город и исследовать просторы Забытого Берега в поисках новых людей, посланных сюда Заклинанием.
Сегодня был день зимнего солнцестояния, а это означало, что в реальном мире тысячи и тысячи Спящих в настоящее время готовились войти в капсулы и прибыть в Царство Снов.
Солнышко вздохнул.
«Только не возвращай никого, кто так раздражает, как ты, хорошо?»
Кай усмехнулся.
«…Не обещаю.»
На этом он помахал им на прощание.
«Ну… пожелайте мне удачи!»
Через несколько мгновений он исчез, превратившись в маленькую точку на небе.
Остальные шесть человек долго смотрели на него с мрачными лицами.
Их будущее зависело от того, что обнаружит Кай.
Их и всех остальных, которые все еще цепляются за жизнь на Забытом Берегу.
