«Рисуй! Целись! Терпи!»
Как только Ночь выкрикнула эти слова, Айко споткнулась и упала. Связка стрел, которую она держала в руках, рассыпалась по земле.
«Ой…»
Поднявшись с коралла, она поспешно собрала стрелы и бросилась к ближайшему лучнику, а затем положила их у его ног.
В этой битве роль таких людей, как она — тех, кто был слишком слаб, чтобы сражаться, и не обладал полезным Аспектом — была одновременно самой простой и самой хаотичной. Им было поручено снабжать участвовавших в битве Спящих всем необходимым, будь то стрелы, арбалетные болты, камни для пращей или что-нибудь еще.
Было несколько команд бегунов, занимавшихся разными делами. Первоначально она должна была помогать переносить раненых из первой и второй линий в импровизированный госпиталь в хвосте строя. Там ждали несколько человек с аспектными способностями, связанными с исцелением, готовые помочь. Ее друг Стив был одним из них.
…Но, как оказалось, раненых в этом бою было не так много. Большинство просто погибло на месте. Так ей и осталось делать нечего и она оказалась здесь, помогая снабжать стрельцов.
Она только что принесла Ночи два колчана и уже была в пути…
…Подождите, какое это было безумие?
Пытаясь отдышаться, Айко огляделась и вздрогнула.
«Безумие, это безумие…»
Сцена перед ней была слишком странной, чтобы быть правдой. Несколько сотен Спящих были осаждены ордой Кошмарных Существ на земле, а еще одно упало на них сверху. И все это перед уродливой бесконечной башней из малинового коралла. Наверняка, она мечтала…
‘Конечно! Это Царство Снов, тупица!
И все же, самое странное… было то, что она застряла во всем этом безумии ни с кем иным, как с Ночью из Соловья, потрясающе красивым кумиром, чьи плакаты висели на стенах большинства девочек ее возраста дома. Несмотря на то, что они были знакомы уже больше года и даже были… э-э… в дружеских отношениях, именно этот факт вывел сюрреализм ситуации за грань.
Это был именно тот странный сон, который приснился бы такой девочке-подростку, как она.
Едва она подумала об этом, как в нескольких метрах от нее кто-то упал на землю. Повернув голову на звук приглушенного проклятия, Айко увидела Стива и еще одного Спящего, несущих грубые носилки. На нем была молодая женщина, вся в крови и бледная, как привидение, ее кожаные доспехи были разорваны и вот-вот рассеялись.
За мгновение до этого партнер Стева упал. Судя по всему, он сам был ранен, хотя и не слишком серьезно. Подбежав к ним, Айко взяла на себя управление и помогла огромному гиганту удержать носилки ровно.
Нести этот груз своим крошечным телом было нелегко, но она стиснула зубы и выстояла.
Вместе они поспешили в конец строя.
По пути им приходилось пробегать мимо отчаявшихся лучников и измученных расчетов осадных машин, у которых медленно, но верно заканчивались массивные копья, чтобы броситься в разбушевавшуюся орду.
Судя по всему, дела Армии Мечтателей шли не очень хорошо.
Внизу первая линия находилась в процессе полного выпотрошения. В море монстров все еще существовали три острова сопротивления, но Айко не знала, как долго эти бедняги смогут продержаться. Вторая линия теперь тоже была связана с Кошмарными Существами. Первоначальный план заключался в том, чтобы эти два отряда поменялись позициями, чтобы дать измученным воинам время отдохнуть, но теперь этого никогда не произойдет.
Наверху на невидимую железную сеть падали все новые и новые трупы. Несмотря на это, количество летающих тварей, похоже, совсем не уменьшилось. Металлические провода стонали, им приходилось нести все больший и больший вес.
— Мы все умрем?
Почувствовав, как холодный ужас разлился по ее телу, Айко задрожала и непроизвольно повернула голову к самой высокой точке лагеря Армии Мечтателей. Там, на выступающем холме из малинового коралла, она увидела три фигуры.
Одной из них была сама святая Нефис. Другой был ее слепым оракулом. И третий…
«Подождите… что этот парень там делает?!»
Третьим человеком был никто иной, как Санни, странный молодой человек, который с самого начала втянул ее в эту передрягу.
Присоединившись к фракции Меняющейся Звезды, Айко быстро узнала, кто такие важные люди и какие позиции они занимают в когорте Яркой Леди. Роль каждого была ясна и легка для понимания.
…Кроме Санни.
Какую роль сыграл этот бледный юноша, было совершенно неясно. Люди, казалось, считали его членом когорты Леди Нефис, но сам Санни всегда утверждал, что это не так. Его считали компетентным бойцом, но на самом деле никто не видел, чтобы он сражался.
Большинство людей знали его просто за его склонность к замкнутости, нелепое хвастовство и беззаботное отношение. Они одновременно уважали его за то, что он был разведчиком Меняющейся Звезды, и считали его в основном безобидным.
Однако Айко не считала Санни безобидной. Она видела, как он появился из тени и одним расслабленным движением убил Душившего ее Стражника, словно избавляясь от насекомого.
По ее мнению, Санни была очень загадочной. Он был дикой картой.
Увидев его сейчас с леди Нефис, она внезапно почувствовала крошечную надежду.
Возможно, у Меняющейся Звезды был план.
Может быть, они все-таки выживут…
— Айко! Двигай своими короткими ногами быстрее, ладно!
Нахмурившись после замечания Стива, она посмотрела на землю и сосредоточилась на том, чтобы не замедлить движение своего гигантского друга.
Вскоре они добрались до больницы и положили носилки на импровизированный стол. Стив бросился за своими инструментами…
Но было слишком поздно. Девушка на носилках была уже мертва.
Айко некоторое время оставалась неподвижной, глядя в землю. Через некоторое время Стив осторожно тронул ее за плечо.
— Эй… с тобой все в порядке, коротышка?
Она вытерла лицо и кивнула.
«Да. Со мной все в порядке. Но мне пора бежать. Эти… эти стрелы сами себя не несут».
Стив немного задержался, затем попытался улыбнуться.
«Хорошо. Э… береги себя».
Она улыбнулась и снова кивнула.
«Да. Ты тоже оставайся в безопасности».
С этими словами Айко развернулась и выбежала из палатки.
Снаружи битва только становилась все более ожесточенной.
