Призвав Темное Крыло и Крадущийся Шип, Солнышко спрыгнула с края каменного балкона. В следующую секунду его кинжал пронзил тьму и вонзился в сломанную коралловую ветвь высоко наверху. Резким рывком Солнышко отправил себя в полет вверх, прозрачный плащ превратился в пятно за его спиной.
Вокруг него менялась внутренняя часть Багрового Шпиля, остававшаяся неизменной тысячи лет. Древняя башня продолжала содрогаться и трястись, переживая пагубные последствия битвы между Меняющейся Звездой и кораблем искусственного солнца.
Огромные коралловые корни разрушались и падали вниз, заливая эхом просторы Шпиля с оглушительным лязгом. Когда массивные коралловые плиты столкнулись с нижними ветвями, они, в свою очередь, рассыпались в пыль.
Проходя через все эти разрушения, Санни изо всех сил пыталась остаться в живых.
Прежде чем он успел добраться до корня, к которому стремился, он был уничтожен падающими обломками. Масса кораллов посыпалась вниз, угрожая похоронить Санни под своей смертоносной тяжестью. Не сбавляя фазы, он изогнулся и швырнул Крадущийся Шип в сторону, а затем улетел с пути разрушающегося коралла. Буквально через секунду Солнышко ударилось о бок неповрежденного корня и оттолкнулось от его поверхности, продолжая подниматься.
Он крутился и извивался, используя Крадущийся Шип и любую поверхность, до которой мог дотянуться, чтобы увернуться от падающих коралловых плит, избежать разрыва на куски смертоносными облаками летящих осколков и взлететь все выше и выше.
Пока он это делал, тень прыгала от одного корня к другому в поисках Кастер.
«Наследие» было намного быстрее Санни, но было приковано к земле и не имело возможности видеть в темноте. Солнышко было уверено, что он сможет догнать его в ближайшее время.
И через несколько мучительных минут он неизбежно это сделал.
Вынырнув из облака коралловой пыли, Солнышко оставил в воздухе малиновый след, ловко приземлившись на широкий корень. Через мгновение он вскочил на ноги и молча стоял в темноте, ожидая появления Кастер.
Здесь, на самых высоких уровнях Шпиля, хаос был не таким явным. Те ветви кораллов, которые должны были сломаться, уже упали, а несколько оставшихся были относительно устойчивыми. Это позволило Солнышку предсказать, по какому маршруту пойдет «Наследие».
Прохладное полированное дерево Маски Ткача удобно лежало на его лице, скрывая его черты.
Санни не знал, какими ресурсами и связями обладает клан Хань Ли, поэтому решил быть очень осторожным. Он опасался, что кто-то проследит смерть Кастера до него с помощью пророческой Способности Аспекта или какой-то странной и могущественной Памяти… мстительный клан Наследия был последним, с чем он хотел бы иметь дело после возвращения в реальный мир.
И теперь он был уверен, что один из них двоих умрет здесь, в этой проклятой и ужасной башне.
Это противостояние давно назрело.
Он также опасался самого Кастера. Гордый отпрыск был многим, но не дурак. Был шанс, что он давно догадался о Пороке Солнышка.
Маска была его страховкой от такой случайности.
«Посмотрим, кто из нас лучше… посмотрим, кто из нас больше этого достоин…»
Для Санни этот бой был не только о победе над Кастер. Дело было даже не в защите Нефа.
Речь шла о победе над самим миром.
Жизнь назад, когда он и Кастер впервые встретились в Академии, они были на противоположных сторонах человечества.
Один был наверху, а другой внизу.
Один был силен и окружен кругом поклонников, а другой слаб и одинок. У одного было лучшее образование, лучшие наставники, огромные ресурсы его могущественной семьи, унаследованный арсенал воспоминаний и множество осколков души, чтобы продвигать его вперед к будущему успеху.
У другого ничего не было.
У Санни всегда ничего не было. Ни семьи, ни дома, ни места, которое он мог бы назвать своим, никого, кто заботился бы о том, жив он или умер, ни возможности, ни шанса… никакого будущего.
Заброшенный в тот же ад, что и Кастер, он рвался и сражался, страдал и терпел, выживал и совершенствовался благодаря воле, интеллекту и бесчисленным столкновениям со смертью. И вот, спустя год, он был готов претендовать на свое законное место.
Победив Кастера, он собирался раз и навсегда доказать, что он не хуже других. Что он не был каким-то несущественным никем, которого нужно выбросить и забыть, чтобы он затерялся на страницах истории. Что он имел такое же значение, как и те «настоящие» люди.
Что он был таким же исключительным, как и лучший из них, несмотря на то, что он не родился в богатстве и процветании.
…Даже больше.
Пока Солнышко ждала в темноте, снизу быстро приблизился свет фонаря Памяти.
***
Кастер мчался к вершине Шпиля, используя свою невероятную скорость и подготовку, чтобы не быть убитым падающими обломками. Он уже подходил близко, как вдруг свет его фонаря упал на неподвижную фигуру, стоявшую в центре широкого кораллового корня, преграждавшего ему путь.
Темная броня, сотканная из мягкой ткани, с матовой черной кожей, защищающей жизненно важные места. Суровый клинок легонько держался, его острие было обращено к земле. Деревянная маска, напоминающая лицо грозного демона, была новой, но все же он без проблем узнавал, кто перед ним.
Притормозив и остановившись в нескольких метрах от ненавистного маленького бродяги, Кастер стиснул зубы и выплюнул:
«Это ты.»
Спрятавшись за маской, Солнышко улыбнулась.
«Нет, нет. Вы ошибаетесь. На самом деле это не я».
Затем, наклонив голову, он посмотрел на гордое Наследие и сказал полным удивления голосом:
«О! Эй, Кастер. Какое совпадение — встретить тебя здесь из всех мест. Так неожиданно! Ах, должно быть, это судьба…»
