Там, в темноте, в стену башни был встроен огромный балкон, доходящий почти до центра гигантского сооружения. На его поверхности разбитые мраморные колонны поросли вездесущими прожилками малинового коралла. Они вели к круглому возвышению, в каменную поверхность которого было погружено широкое железное кольцо.
Вокруг кольца красивый узор из рун переливался знакомым светом. Они были совсем как те руны, которые каждый Пробужденный видел бессчетное количество раз при общении с Заклинанием.
Но это была не первая причина, по которой Солнышко это заметила. Самым необычным в помосте было то, что, в отличие от всего остального внутри Шпиля, он был совершенно лишен наростов малинового коралла. Каменная поверхность вокруг кольца была удивительно чистой и нетронутой.
Глядя на мерцающие руны и железные кольца сквозь тень, Солнышко почувствовал, как что-то шевельнулось в его сердце.
Он был уверен, что это Врата.
Они были так близки…
Пока он смотрел на это, весь Шпиль внезапно содрогнулся. Массивные куски кораллов отламывались и падали вниз, врезаясь в другие ветки внизу. Внезапно тьма, окружавшая Армию Мечтателей, стала менее непроницаемой.
Высоко над ними сияющий ореол света стал в несколько раз ярче.
…Нефис достиг Багрового Ужаса.
С мрачной гримасой Солнышко вырвался из задумчивости и рванулся вперед, по пути рассекая нескольких големов. Испуганные Спящие последовали за ним, доверив свои судьбы в его руки.
По мере того, как все больше и больше толчков пробегало по древней башне и несколько огромных коралловых столбов полностью рухнули, они поднялись еще выше и приблизились к огромному балкону.
И вот, наконец, Солнышко спрыгнула вниз и приземлилась на твердый камень.
Разбив несколько големов, он расчистил достаточно места, чтобы другие могли последовать за ним, и наблюдал, как еще несколько человек достигли балкона. Спящие один за другим спрыгивали с коварного коралла и присоединялись к нему. Те, кто догнал их первыми, отразили атаку големов, чтобы позволить остальным спуститься.
Вскоре вся сотня оказалась на балконе — и как раз вовремя. Через несколько секунд сверху упал огромный кусок обломков, раздробив ветку коралла, по которой они туда добрались.
Солнышко задержалась на несколько мгновений, наблюдая, как сыплются малиновые осколки, а затем решительно отвернулась.
«Давай! Мы почти у цели!»
Останки Мечтателя Амри прорвались сквозь массу големов и ускользнули от нее. Бегая со всей возможной скоростью, толпа юношей и девушек приблизилась к Вратам и замерла, ошеломленная их видом.
Загипнотизирован этим.
Перед ними… была надежда, которую они так давно забыли.
Мучительное обещание свободы, которое дразнило их каждый день, спрятано в ужасающем, вырисовывающемся силуэте Багрового Шпиля.
Их путь домой.
Спасение.
Большинство из них провели так много времени на Забытом Берегу, что мысль о возможности сбежать с него стала не более чем далекой мечтой. Даже когда они последовали за Меняющейся Звездой и решили поверить ее обещаниям, спасение было всего лишь концепцией. Идея.
Теперь, когда они увидели это как реальную вещь, многие не знали, как реагировать.
…Ну, Санни была там, чтобы облегчить процесс.
«Что вы пялитесь, идиоты?! Поднимите челюсти и двигайтесь! Боевой порядок! Защищайте тыл! Раненые и небоевые идут первыми, все остальные сдерживают проклятых големов, а потом идут! По одному, сволочи! «
Придя в себя благодаря его гневному крику, Спящие быстро перестроились. Те, кто еще мог сражаться, отвернулись от Врат и выстроились в линию обороны, защищая раненых своими телами. Те, кто не смог помочь людям в худшем состоянии, вошли в железное кольцо.
Солнышко смотрела, как первого человека поместили в центр Врат. Мгновение спустя руны, окружающие кольцо, вспыхнули мерцающим светом. Тело Спящего вдруг тоже засветилось. Призрачное сияние сначала было тусклым, но потом становилось все ярче и ярче. Вскоре стало трудно различить форму человеческого тела в центре этого света.
А затем свет рассеялся, как Память или Эхо, не оставив после себя ничего.
После всех этих лет, всех этих страданий, всех этих потерь первый Спящий наконец-то сбежал с Забытого Берега.
Глядя сквозь пустоту, оставленную исчезновением, Солнышко понял, что забыл дышать.
Секундой позже над толпой людей раздались восторженные возгласы. Интенсивность эмоций в их голосах… не было слов, чтобы описать сложный, непреодолимый пожар чувств, горящий в груди выживших из Армии Мечтателей в тот момент.
Ну, по крайней мере, у Солнышка их не было.
В следующий момент преследующая волна големов врезалась в линию обороны, и следующий человек шагнул во Врата.
Защитники удерживали свои позиции, отбрасывая коралловых существ назад.
Солнышко задержалась на краю помоста, наблюдая за толпой людей. Один за другим они исчезали в прекрасном сиянии Врат, а остальные продолжали уверенно отражать натиск големов.
Они собирались выжить.
Это означало, что его работа здесь выполнена.
…И, как он и ожидал, Кастера нигде не было видно.
Задержавшись на несколько коротких мгновений, Солнышко в последний раз взглянула на Врата и отошла.
Когда он пробирался сквозь толпу людей и приближался к ее краю, кто-то внезапно позвал его по имени.
Повернув голову, Солнышко увидела Эффи. Охотница несла бесчувственное тело Кая на одном плече, а Кэсси держала рядом с собой на другом. Лицо слепой девушки было пепельным, растерянным и пустым.
— Дуфус! Куда ты идешь?
Солнышко несколько мгновений смотрела на нее, а потом вдруг улыбнулась.
— …Есть просто незаконченное дело, с которым мне нужно разобраться. Будьте осторожны, вы трое. Я… увидимся позже. Надеюсь.
С этими словами он сделал шаг назад и исчез в тени.
