«Быстро… слишком быстро…»
Кастер двигался с поразительной скоростью, его фигура превратилась в размытое пятно. Его Недостаток был жестоким, но сила Способности Аспекта, которой он обладал, также была невероятной.
На самом деле, Санни никогда не встречал никого с такой мощной Способностью, за исключением себя и Нефиса. Даже у величайших воинов Забытого Берега не было бы шансов против него. Джемма, Эффи, Сейшан… все они были бы легко убиты смертоносным отпрыском клана Хань Ли.
Пожалуй, только Гарус мог сразиться с ним до ничьей.
Но даже тогда Солнышко не была уверена. Мало того, что Кастер обладал ужасающей Способностью, он также был одним из самых искусных фехтовальщиков своего поколения. У него также был целый арсенал Воспоминаний, спрятанных в его душе. Конечно, у него был способ драться, пока он был ослеплен.
…Вот почему Солнышко не теряла времени зря, пытаясь уничтожить фонарь Памяти, освещающий их окрестности. Вместо этого он просто доверился своему мечу и встретил атаку Кастера своим собственным.
Два меча столкнулись в воздухе, и в следующий момент Кастер пролетел мимо Санни и замедлился, в конце концов остановившись. Капля крови упала с кончика его цзяня.
Солнышко пошатнулась.
«Будь ты проклят…»
Рукав Плащаницы Кукловода был порван, а на плече был неглубокий порез. Ему удалось отразить удар, направленный ему в сердце, но он был недостаточно быстр, чтобы избежать ранения.
На лице Кастера появилось мрачное выражение. Глядя на еще живого Солнышка, он скривился и плюнул:
«Неплохо. По крайней мере, это будет интересно».
Спрятавшись за маской, Солнышко ухмыльнулась.
«О, да. Мне и самому очень весело, спасибо.»
Конечно, это была ложь.
Вернувшись в Академию, Кастер был единственным, кто победил Нефиса. Правда, тогда все они были намного слабее. Неф также не использовал ее Способность Аспекта, в то время как Санни прямо сейчас использовала его, чтобы усилить себя.
Из-за этого разрыв в скорости между ними двумя не был полностью смертельным. И все же он был несравненно медленнее. С точки зрения чисто физических способностей, у Санни не было никакой надежды выжить в этой дуэли.
…Но он уже знал секрет того, как нужно сражаться с Кастер. Он узнал об этом от самой Меняющейся Звезды во время того короткого и судьбоносного поединка.
Год назад Нефис была в похожей ситуации, но все же почти победила своего стремительного врага. Она предвидела движения Кастера вместо того, чтобы реагировать на них, и из-за этого его преимущество в скорости стало менее значительным. Это было то, что Санни должна была сделать сейчас.
Конечно, чтобы совершить такой подвиг, нужно было обладать тонким пониманием основных законов боя и истинным мастерством как своего разума, так и своего тела.
К счастью, Санни был одним из таких людей. Он давным-давно обрел ясность и проводил каждый час бодрствования, оттачивая свои навыки и инстинкты. Его разум вошел в состояние потока, что сделало его восприятие четким и всеохватывающим, а мысли — более быстрыми. Его интуиция усиливалась знанием сущности битвы.
…Это дало ему шанс на победу.
Мгновение спустя Кастер атаковал снова, и Солнышко отдернула Полуночный осколок в сторону, заблокировав призрачно-зеленую цзянь в самый последний момент.
‘Вверх…’
Он начал придумывать следующий ход еще до того, как два лезвия столкнулись. Через долю секунды Наследие опустил свой меч вниз, целясь в голову Санни. Однако его отклонили…
«Удар в шею…»
…еще раз, соскальзывая по всей длине тачи и кусая Солнышко за плечо. На этот раз кожаный наплечник его доспехов выдержал, но едва.
Почти мгновенно Кастер отвел цзянь назад, а затем сразу же метнул его вперед, намереваясь перерезать врагу горло. Полуночный осколок неловко оттолкнул сверкающее лезвие, но недостаточно быстро — на шее Солнышка появился еще один неглубокий порез, сочащийся кровью.
‘Блин!’
Разъяренный Санни попытался контратаковать, но был вынужден сконцентрироваться только на защите. Десятки ударов обрушились на него за пару секунд, наполнив эхом простор Багрового Шпиля лязгом стали. На его теле появлялись все новые и новые порезы — ни один из них не был слишком глубоким или опасным, но от этого они не становились менее болезненными.
Какими бы хитрыми и совершенными ни были движения Солнышка, он не мог полностью компенсировать отсутствие скорости. Месяцы тренировок, сотни сражений, бесчисленные часы, потраченные на то, чтобы проникнуть в суть внутренней работы фехтования… Кастер тоже делал все это, а потом и кое-что еще. И он был намного быстрее.
Но каким-то образом Санни осталась жива. Мало того, что он был жив, он даже не был серьезно ранен… пока.
В какой-то момент он сделал ложный блок и вместо этого увернулся от лезвия меча Кастера, а затем хлестнул пустой головой вперед, словно пытаясь ударить Наследника по голове.
Однако в последний момент в его руке появился призрачный стилет.
…Только для того, чтобы быть отброшенным мощным ударом цзяня. Солнышку едва удалось спасти руку от разрыва по запястье.
Бросив на него презрительный взгляд, Кастер прорычал:
«Кретин! Ты забыл, что я был там, когда Меняющаяся Звезда дала тебе это Память?!»
Солнышко стиснул зубы и набросился с суровым тати, выиграв момент, чтобы перегруппироваться.
«Кажется, это вылетело из головы!»
С этими словами он внезапно швырнул Осколок лунного света в Наследие, а затем последовал за ним страшным ударом меча. Кастер легко увернулся от шпильки, отразил тати и ударил его ногой в живот, заставив Солнышко отшатнуться с болезненным стоном.
На долю секунды он был широко открыт.
Его враг не упустил такой возможности, превратившись в размытое пятно, когда он бросился вперед. Блестящий цзянь вспыхнул в воздухе, и в то же время Солнышко внезапно закружилось и изогнулось.
Когда Кастер пролетел мимо, они почти коснулись земли друг друга.
Мгновение спустя Солнышко вздрогнул и согнулся, из глубокой раны на боку хлынула кровь.
Наследник обернулся и жестоко улыбнулся, в его глазах отражался намек на удовлетворение.
— …Теперь ты не такой шумный, червяк?
Солнышко застонала и медленно выпрямила спину, прижимая руку к кровоточащему боку. Голос его звучал напряженно и торжественно:
«Ах, да. Это… это пошло не совсем так, как планировалось».
Затем он наклонил голову и поднял другую руку, уставившись на предмет, свисавший с зажатой в нем порванной цепи.
Внезапно рука Кастера метнулась к его шее.
«Ты…»
Солнышко ухмыльнулась и покачала в воздухе амулетом с песочными часами.
«Подожди… вау! Как эта штука сюда попала?»
Кастер стиснул зубы, и украденная Память тут же начала излучать слабое белое свечение. Он пытался избавиться от очарования и вернуть его в ядро своей души.
…Однако прежде чем это произошло, Солнышко поймал его и сжал кулак, безжалостно разбив хрустальные песочные часы на мелкие кусочки.
Глаза Кастер расширились.
«Сволочь!»
Когда его крик раздался во тьме, осколки драгоценной Памяти полетели на землю, превратившись в искры света и исчезнув при падении.
