Как и после Первого Кошмара, Санни внезапно почувствовал, как внутри него что-то просыпается. Тогда ему казалось, что эта новая сила исходит изнутри его души, а не из какого-то внешнего источника. На этот раз ощущение было очень похожее, только более интенсивное и более четкое.
Оно исходило из его Теневых Ядер.
Они излучали неземное, но почти ощутимое тепло. Энергия циркулировала по всему его телу, изменяя его, делая сильнее. Это было чем-то похоже на странное чувство, которое он испытывал каждый раз, когда получал фрагмент тени, но гораздо более сильное.
…В тысячу раз мощнее.
И глубже тоже.
С едва слышным вздохом Санни медленно сел и скрестил ноги, затем закрыл глаза, концентрируясь на трансформации.
Каждая клеточка его существа вскоре наполнилась таинственной энергией. Знакомое чувство эйфории охватило его, захлестнув разум теплой волной. Однако Санни хотелось больше чувствовать, больше понимать. Ему хотелось запомнить этот момент во всех подробностях.
В конце концов, это был его триумф.
За физическими изменениями, которые претерпевало его тело, чтобы стать лучше, сильнее, совершеннее… было еще одно, тонкое, но столь же невероятное изменение.
Это происходило с его душой.
У Санни не было слов, чтобы описать это, но он знал, что никогда не испытывал ничего более чудесного. Преобразование его души было совсем не болезненным, как создание второго Теневого Ядра, и далеко не таким мучительным, как агония, которую причинило ему поглощение капли божественной крови.
Это казалось… естественным, правильным и глубоким. Как будто он приближался на шаг ближе к тому, чтобы стать целостным, к тому, кем он всегда должен был быть.
Лучшее существо.
Вскоре пульсирующие волны тепла отступили, сменившись волной успокаивающего холода. Тупая боль в его сердце, оставшаяся незамеченной с тех пор, как он покинул Забытый Берег, немного уменьшилась. Его разум стал спокойным и умиротворенным.
Санни чувствовала себя… как меч, закаленный и укрепленный в огненном тигле, существо, сделанное из холодной, чистой, упругой стали.
Он медленно выдохнул и открыл глаза.
Его тело казалось сильнее, быстрее и выносливее, подобно тому, как он себя чувствовал, когда окутывался в тень. Изменение было достаточно выраженным, и он знал, что оно станет только сильнее, если он воспользуется одной или обеими тенями, чтобы фактически усилить себя.
Но это было не главное отличие.
Санни знала, что фактическим качеством, которое отличало Пробужденных от Мечтателей, была не физическая мощь, а новая врожденная способность. Точно так же, как Мечтатели получили способность чувствовать ядра души и взаимодействовать с ними, Пробужденные могли делать то же самое с сущностью души.
Но знать и чувствовать — две разные вещи.
Раньше он смутно чувствовал свое Теневое Ядро. Ощущение было неуловимым и неземным, но безошибочным. Он почувствовал ее пустоту в начале своего путешествия и почувствовал, что она наполняется силой ближе к концу.
Теперь эта сила больше не содержалась внутри Теневых Ядер, а вырвалась на свободу, естественным образом текла по всему его телу. Он медленно циркулировал, приходя и выходя из ядер, пассивно насыщая его кости и мышцы силой.
Санни инстинктивно чувствовал, что при некоторой практике он сможет направить поток теневой сущности так, чтобы сконцентрировать его в определенной области. Он мог потратить некоторое количество сущности, чтобы придать своим рукам невероятную взрывную силу на короткое время, или почувствовать свои ноги, способные подпрыгнуть на дюжину метров в воздух.
Короче говоря, он не стал чудовищно сильным и все время проламывал стены и случайно ломал хрупкие вещи. Вместо этого, мудро управляя своей теневой сущностью, он сможет подарить себе короткие всплески поистине нечеловеческой физической мощи. В остальное время он будет наслаждаться гораздо меньшим, но все же значительным пассивным эффектом насыщения своего тела свободно текущей сущностью.
«Еще тренировки…»
Теперь Санни мог управлять теневой сущностью инстинктивно, но если он хотел по-настоящему овладеть ею и делать это более эффективно, ему пришлось бы учиться у опытных Пробуждённых. В конце концов, некоторые инструкторы в Академии существовали с единственной целью — обучать только что пробудившихся именно этому.
А затем ему предстояло понять и освоить совершенно другой уровень боевой стратегии.
Спящие мыслили так же, как обычные люди, только обладали большей силой и инструментами. Но сражения Пробужденных носили гораздо более тактический характер. Хотя сущность всегда восстанавливала максимальную мощность ядра, на это требовалось время. В реальности битвы это был ограниченный ресурс. Из-за этого нужно было быть умным и осторожным в том, как и когда его использовать.
Ему также придется поглотить как можно больше теневых фрагментов, чтобы увеличить емкость своих ядер. К счастью, теперь у него их было двое, что уже давало ему большое преимущество перед остальными Пробудившимися.
Но это новое удивительное качество, которое он получил, не стало концом Пробуждения. Главное событие еще не произошло…
Заклинание заговорило снова, наполняя его предвкушением.
[Способность пробуждения аспекта…]
[…Аспектная способность приобретена.]
[Название аспектной способности: Шаг тени.]
Санни моргнула, а затем поспешно вызвала руны.
Название: Бессолнце.
Настоящее имя: Потерянный из Света.
Ранг: Пробужденный.
Класс: Монстр.
Теневые ядра: [2/7].
Теневые фрагменты: [0/2000].
Как и ожидалось, оба его ядра больше не были бездействующими, а вместо этого стали Пробуждёнными. Фрагменты теней были поглощены, чтобы подпитывать Пробуждение, доведя его до абсолютного и печального нуля.
«Тысячи осколков просто так исчезли…»
Однако он не был особо разочарован. Количество эссенции, потребляемой во время Пробуждения, напрямую соответствовало стартовой мощности ядра и, следовательно, степени физической трансформации, которую должен был пройти Спящий.
Собрав тысячу фрагментов и полностью насытив свое первое ядро, Санни не только получил второе, но и позаботился о том, чтобы получить лучшие преимущества, о которых только мог мечтать Спящий. Очень немногие Пробудившиеся когда-либо полностью насыщали свои ядра перед возвращением из своего первого путешествия в Царство Снов, и теперь Санни была одной из них.
Разница не была радикальной, но в ситуации жизни и смерти была важна каждая капля силы.
— Хватит медлить!
Нетерпеливый, он прогнал мысли о ядрах и теневых фрагментах и нашел описание своей новой Аспектной Способности.
Способность аспекта: [Шаг тени].
Описание способности: [Вы можете свободно перемещаться между тенями, мгновенно перемещаясь от одной к другой.]
Глядя на мерцающие руны, Санни вскоре обнаружил, что на его лице сияет глупая ухмылка.
«Телепортация… это телепортация, верно?»
Без сомнения, это была форма телепортации.
Такая способность изменила правила игры. Его мобильность стала бы поистине невероятной. Он не только сможет применить его для перемещения, что сделает его будущие путешествия в Царство Снов проще и безопаснее, но также сможет сыграть решающую роль в битве.
Что может быть более смертоносным, чем убийца, способный появиться из ниоткуда и исчезнуть из поля зрения в мгновение ока?
Не так много вещей, правда…
Конечно, ему придется поэкспериментировать и узнать истинные масштабы этой удивительной Способности… например, какова ее дальность действия? Сможет ли он прыгнуть на любую тень в поле зрения или на любую тень в радиусе действия своего чувства тени? Должна ли тень быть достаточно глубокой и большой, чтобы он мог пройти сквозь нее, или подойдет даже самая маленькая и слабая из них?
А как насчет его собственных теней? Сможет ли он послать его в определенное место, а затем выйти из него, как обычно делал Сэйнт?
Ему не терпелось научиться.
Но перед этим ему нужно было увидеть еще две вещи.
Одним из них была новая Память, которую он приобрел. Другой — тот, который наполнял его нервным ожиданием, — был гораздо важнее.
Это была реликвия, которую он должен был получить за освоение первого шага Танца теней.
Имея в руках Реликвию Наследия и Атрибут Рода, текущий в его крови, Санни теоретически имел бы право создать свой собственный Клан Наследия. Даже отличный клан!
…Не то чтобы он собирался это делать.
Но прежде чем Санни успел взглянуть на соответствующие руны, Заклинание внезапно прошептало ему на ухо:
[Просыпайся, Бессолнечный!]
И мгновенно черная пустота, полная ярких звезд и серебряного света, исчезла.
