Как и после Первого Кошмара, Солнышко вдруг почувствовал, что внутри него что-то просыпается. Тогда казалось, что эта новая сила исходит из его души, а не из какого-то внешнего источника. На этот раз чувство было очень похожим, только более интенсивным, более определенным.
Это исходило из его Теневых Ядер.
Они излучали эфирное, но почти осязаемое тепло. Энергия циркулировала по всему его телу, изменяя его, делая сильнее. Это было чем-то похоже на странное чувство, которое он испытывал каждый раз, когда получал теневой фрагмент, но гораздо сильнее.
…В тысячу раз мощнее.
И глубже тоже.
С едва слышным вздохом Солнышко медленно сел и скрестил ноги, затем закрыл глаза, сосредоточившись на трансформации.
Каждая клеточка его существа вскоре наполнилась таинственной энергией. Знакомое эйфорическое чувство захлестнуло его, захлестнув разум теплой волной. Однако Санни хотелось больше чувствовать, больше понимать. Он хотел запомнить этот момент во всех подробностях.
В конце концов, это был его триумф.
За физическими изменениями, которые претерпевало его тело, чтобы стать лучше, сильнее, совершеннее… скрывалось другое, тонкое, но столь же невероятное изменение.
Это происходило с его душой.
У Солнышка не было слов, чтобы описать это, но он знал, что никогда не испытывал ничего столь прекрасного. Трансформация его души была вовсе не болезненной, как создание второго Теневого Ядра, и не такой мучительной, как агония, вызванная поглощением капли божественной крови.
Это казалось… естественным, правильным и глубоким. Как будто он приближался на один шаг к тому, чтобы стать полным, к тому, чем он всегда должен был быть.
Лучшее существо.
Вскоре пульсирующие волны тепла отступили, сменившись волной успокаивающего холода. Тупая боль в его сердце, которая осталась там незамеченной с тех пор, как он покинул Забытый берег, немного уменьшилась. Его ум стал спокойным и безмятежным.
Солнышко чувствовала себя… как меч, закаленный и укрепленный в огненном горниле, существо из холодной, чистой, упругой стали.
Он медленно выдохнул и открыл глаза.
Его тело чувствовало себя сильнее, быстрее и выносливее, подобно тому, как он себя чувствовал, обернутый тенью. Изменение было достаточно выраженным, и он знал, что оно только усилится, если он воспользуется одной или обеими тенями, чтобы увеличить себя.
Но не это было главным отличием.
Солнышко знала, что реальное качество, отделяющее Пробужденных от Мечтателей, — это не физическая мощь, а новая врожденная способность. Точно так же, как Мечтатели получили способность ощущать ядра души и взаимодействовать с ними, Пробужденные могли делать то же самое с сущностью души.
Но знать и чувствовать — разные вещи.
Раньше он мог смутно ощущать свое Теневое Ядро. Чувство было неуловимым и эфирным, но безошибочным. Он чувствовал его пустоту в начале своего пути и ощущал, как он наполняется силой ближе к концу.
Теперь эта сила больше не была заключена в теневых ядрах, а вырвалась на свободу, естественным образом протекая через все его тело. Она медленно циркулировала, входя и выходя из сердцевин, пассивно насыщая его кости и мускулы силой.
Солнышко инстинктивно чувствовал, что, немного потренировавшись, он сможет направлять поток теневой сущности и концентрировать ее в определенной области. Он мог потратить некоторое количество эссенции, чтобы на короткое время придать своим рукам невероятную взрывную силу, или почувствовать свои ноги, способные подпрыгнуть на дюжину метров в воздух.
Короче говоря, он не стал чудовищно сильным и будет постоянно пробивать стены и случайно ломать хрупкие вещи. Вместо этого, мудро контролируя свою теневую сущность, он сможет одаривать себя короткими вспышками поистине нечеловеческой физической мощи. В остальное время он будет наслаждаться гораздо меньшим, но все же значительным пассивным эффектом насыщения своего тела свободно текущей эссенцией.
«Еще тренировки…»
Теперь Санни мог управлять теневой сущностью инстинктивно, но если он хотел по-настоящему овладеть ею и делать это более эффективно, ему пришлось бы учиться у опытных Пробужденных. В конце концов, некоторые инструкторы в Академии существовали с единственной целью — обучать только что пробужденных.
А потом был еще целый слой боевой стратегии, который ему предстояло понять и освоить.
Спящие думали так же, как обычные люди, только с большей силой и инструментами. Но битвы Пробужденных были гораздо более тактическими. Хотя эссенция всегда восстанавливала себя до максимальной мощности ядра, на это уходило время. В реальности битвы это был конечный ресурс. Из-за этого нужно было быть умным и осторожным в том, как и когда его использовать.
Он также должен был поглотить как можно больше теневых фрагментов, чтобы увеличить мощность своих ядер. К счастью, теперь у него их было двое, что уже давало ему большое преимущество перед остальными Пробужденными.
Но это новое удивительное качество, которое он получил, не было концом Пробуждения. Главное событие было еще впереди…
Заклинание снова заговорило, наполнив его предвкушением.
[Пробуждение способности Аспекта…]
[… Способность Аспекта получена.]
[Название способности аспекта: Шаг тени.]
Солнышко моргнула, затем поспешно вызвала руны.
Название: Без солнца.
Истинное имя: Затерянный от Света.
Ранг: Пробужденный.
Класс: Монстр.
Теневые ядра: [2/7].
Фрагменты тени: [0/2000].
Как и ожидалось, оба его ядра больше не были бездействующими, а вместо этого становились пробужденными. Фрагменты тени были поглощены, чтобы подпитывать Пробуждение, доводя его до абсолютного и печального нуля.
«Тысяча осколков, просто так исчезнувших…»
Впрочем, он не был особо разочарован. Количество эссенции, потребляемой во время Пробуждения, напрямую соответствовало начальной емкости ядра и, следовательно, степени физической трансформации, которую должен был пройти Спящий.
Собрав тысячу осколков и полностью насытив свое первое ядро, Санни не только получил второе, но и удостоверился в том, что получил наилучшие преимущества, о которых Спящий мог только мечтать. Очень немногие Пробужденные когда-либо полностью насыщали свои ядра, прежде чем вернуться из своего первого путешествия в Царство Снов, и теперь Санни была одной из них.
Разница не была радикальной, но каждая крупица силы имела значение в ситуации жизни и смерти.
«Хватит тянуть время!»
В нетерпении он отбросил мысли о ядрах и теневых фрагментах и нашел описание своей новой Способности Аспекта.
Способность аспекта: [Теневой шаг].
Описание способности: [Вы можете свободно перемещаться между тенями, мгновенно переходя из одной в другую.]
Глядя на мерцающие руны, Солнышко вскоре обнаружил, что на его лице играла глупая ухмылка.
— Телепортация… это телепортация, верно?
Без сомнения, это была форма телепортации.
Такая способность изменила правила игры. Его подвижность станет поистине невероятной. Мало того, что он сможет применить его для обхода, делая его будущие приключения в Царстве Снов проще и безопаснее, но он также может сыграть решающую роль в битве.
Что может быть более смертоносным, чем убийца, способный появиться из ниоткуда и исчезнуть из поля зрения в мгновение ока?
На самом деле не так много вещей…
Конечно, ему придется поэкспериментировать и узнать истинные масштабы этой удивительной Способности… например, каков ее диапазон? Сможет ли он прыгнуть к любой тени в поле зрения или к любой тени в пределах досягаемости его Теневого Чувства? Должна ли тень быть достаточно глубокой и большой, чтобы он мог пройти сквозь нее, или подойдет даже самая маленькая и слабая из них?
А как же его собственные тени? Сможет ли он отправить его в определенное место, а затем выйти из него, как обычно делал Сэйнт?
Ему не терпелось научиться.
Но перед этим он должен был увидеть еще две вещи.
Одной из них была новая Память, которую он приобрел. Другое — и то, что наполняло его нервным ожиданием, — было гораздо важнее.
Это была реликвия, которую он должен был получить за освоение первого шага Танца теней.
С Реликвией Наследия в руках и Атрибутом Наследия, текущим в его крови, Санни теоретически мог бы создать свой собственный Клан Наследия. Даже отличный клан!
…Не то чтобы он собирался.
Но прежде чем Солнышко успела взглянуть на соответствующие руны, Заклинание вдруг прошептало ему на ухо:
[Проснись, Бессолнечный!]
И мгновенно черная пустота, полная ярких звезд и серебряного света, исчезла.
