На одном из подземных уровней больничного комплекса Академии, в маленькой комнате, заполненной массивным прямоугольником капсулы сна и различным медицинским оборудованием, под прозрачной стеклянной крышкой спала хрупкая девушка со светлыми волосами, ее лицо окружено клубами холодного пара.
Внезапно на поверхности капсулы загорелась серия огней, и медицинское оборудование в комнате ожило, издав различные звуки.
Несколько мгновений спустя девочка открыла свои поразительные голубые глаза и закричала.
…На верхнем этаже частного дома престарелых в центре города, в просторной комнате с высокими окнами и роскошным интерьером, молча стоял ультрасовременный спальный отсек, залитый солнечным светом. Рядом с ним в удобном кресле сидела лечащая медсестра, наблюдая за жизненными показателями красивого молодого человека, спящего внутри.
За последние три года не было ни минуты, чтобы молодой человек оставался один. Его капсула была окружена свежими цветами, и рядом всегда был кто-то, кто следил за ней.
Три года цветы и няни приходили и уходили, а молодой человек оставался прежним. Ничего в нем никогда не менялось.
Внезапно медсестра широко открыла глаза.
Секунду спустя спальная капсула засияла ярким светом. Его крышка стремительно отъехала в сторону и скрылась в специальном пазу корпуса.
Фигура внутри медленно поднималась в воздух, словно подтянутая невидимой силой. Красивый молодой человек… левитировал.
Медсестра несколько секунд оставалась неподвижной, ошеломленная. Затем она поспешно подбежала к панели на стене и нажала кнопку вызова.
…В маленькой квартире в одном из менее престижных районов города, в крохотной комнате, в старой и едва функционирующей капсуле лежала высокая молодая женщина. Возможно, это был последний представитель своей модели, давно снятый с производства. Тем не менее, это казалось самой роскошной вещью в квартире.
Дверь комнаты была открыта, впуская звуки передачи новостей. Приятным и уверенным тоном сейчас говорилось:
«…необычное количество Пробуждений! Дорогие зрители, мы… в настоящее время получаем отчет от наших корреспондентов и вскоре сможем проинформировать вас об этом событии. А тем временем представители великих Кланов Наследия…»
Внезапно звук трансляции прервался, сменившись тяжелой, безнадежной тишиной.
Вскоре послышался звук неуверенных шагов, приближающихся к комнате, где стояла капсула.
Однако буквально через секунду кулак врезался в бронированное стекло его крышки изнутри, оставив на нем сеть трещин.
…Вернувшись в Академию, в комнате, идентичной первой, свет внезапно моргнул и погас. Теперь оно было окутано абсолютной темнотой.
Что-то рухнуло с оглушительным грохотом, а затем болезненный человеческий голос прошипел:
«Проклятие!»
Мгновение спустя свет вернулся, открыв фигуру гибкого молодого человека с бледной кожей и темными волосами, стоящего возле перевернутого медицинского монитора.
На его лице было дезориентированное, растерянное выражение.
Крышка спального отсека все еще была закрыта.
Однако там было пусто.
…А в нескольких сотнях метров, спрятанная еще глубже под землей, находилась еще одна комната.
Этот был немного больше и охранялся гораздо лучше, чем все остальные.
Там стояла простая спальная капсула.
Под прозрачной крышкой спала молодая женщина с кожей цвета слоновой кости и длинными серебряными волосами, которую ничто не беспокоило.
Несмотря на нарастающую суматоху снаружи, внутри тихой комнаты было тихо и мирно.
Ничего не изменилось.
Капсула не сияла ярким светом, медицинское оборудование хранило молчание.
Заключенная в стеклянном гробу спальной капсулы, молодая женщина продолжала видеть сны, как будто проклятая навсегда оставаться в своих кошмарах.
***
Санни оглядела маленькую комнату, постепенно осознавая, где он находится.
…Академия. Он вернулся в Академию.
Он вернулся в реальный мир.
Он огляделся вокруг, заметив медицинское оборудование и спальную капсулу, все из которых в настоящее время пылали сигналами тревоги. Капсула все еще была закрыта.
— Как, черт возьми, я выбрался?
Кстати говоря…
Посмотрев вниз, Санни поняла, что он голый. Чтобы избежать неловких ситуаций, он призвал Плащаницу Кукловода.
Когда броня сплелась из черных нитей и покрыла его кожу, он почувствовал себя намного лучше.
…Однако ему пришлось заставить себя не вызывать и Полуночный Осколок. Его инстинкты кричали, требуя вооружиться в незнакомой обстановке.
Но это был реальный мир. Ему пришлось корректировать свое поведение.
Решение одеться оказалось правильным. Спустя всего несколько мгновений после того, как он это сделал, дверь комнаты открылась, и внутрь ворвалась женщина в белом халате.
Заметив Санни, она замерла. Ее глаза расширились от ужаса, и она подняла руку, чтобы прикрыть рот, словно подавляя крик.
— Что с ней?
Санни нахмурилась, пару раз моргнула, затем посмотрела на свое отражение в одном из медицинских аппаратов.
‘…Ой.’
Поскольку и Спящие, и Пробужденные мысленно отправились в Царство Снов, его настоящее тело было целым и нетронутым, без единого шрама.
Однако этого нельзя сказать о Плащанице Кукловода.
Шелковые доспехи были разорваны и грязны и выглядели как лохмотья. Более того, оно было покрыто таким количеством крови, что трудно было сказать, была ли когда-то его ткань серой.
Смущенно глядя на врача, Санни выдавила из себя улыбку и сказала хриплым голосом человека, который не разговаривал больше года:
— Э… привет? Может, мне принести чистую одежду?
Женщина несколько мгновений смотрела на него, а затем сказала дрожащим голосом:
«Сли… Пробуждённый Бессолнечный? Сэр, вы проснулись?»
— Сэр… она только что назвала меня сэром?
Санни ухмыльнулась.
«Я очень на это надеюсь. В конце концов, я сплю уже год и две недели».
Доктор наконец, казалось, расслабилась и посмотрела на него с облегчением и радостью в глазах.
Несколько мгновений спустя она слегка улыбнулась и сказала, ее голос был полон искреннего восхищения:
«Добро пожаловать обратно в реальный мир, сэр!»
Можно же шлёпнуть ее пока она в капсуле и все, остается только слепая.