Санни вышла из офиса правительственных агентов в странном настроении.
Разговор прошел именно так, как он и планировал. Даже после того, как был вызван высокопоставленный специалист, ему удалось направить интервью в нужное русло, манипулируя как ответами, так и вопросами для достижения желаемого результата. В конце концов, он хотел, чтобы все знали, что он исключительный человек… но не настолько исключительный, чтобы затмить лучших из лучших.
Кто-то, кто был на самом высоком уровне молодых Пробужденных, но также и на самом дне этого уровня.
Несмотря на то, что он держал свои самые возмутительные достижения при себе, было странно выдавать так много секретов о своих навыках, уровне силы и достижениях. Солнышко так привыкло притворяться жалким клоуном, что снять эту маску, чтобы показать другую, менее диковинную маску, было для него нелегко.
И все же, это было то, что он должен был сделать.
После того, как он Пробудился, у него не было ни минуты, чтобы как следует все обдумать. Ему пришлось пройти ряд медицинских и психологических тестов, после чего последовал длительный допрос. Однако одну вещь он смог осознать очень ясно.
Его положение коренным образом изменилось.
Теперь, когда его самая важная тайна была раскрыта и Нефис стал его хозяином, казалось, что с его груди сняли сокрушительное бремя.
…На смену пришла другая, еще более страшная масса.
В любом случае, он наконец смог позволить себе немного расслабиться… по крайней мере, на время. Не потому, что он так сильно ей доверял, а потому, что она в настоящее время была заключена в Царстве Снов, не в силах установить над ним контроль, даже если бы захотела.
В некотором смысле, поскольку его худший кошмар стал реальностью, это была абсолютно лучшая версия того, как все могло произойти.
В конце концов, у него было достаточно времени, чтобы подумать о контрмерах и подготовиться ко всему, что готовило будущее.
Прогуливаясь по коридорам больничного комплекса, Солнышко погрузилась в свои мысли.
В одном он был уверен, что у божественной тени вроде него может быть только один хозяин. Так что ему больше не нужно было беспокоиться о том, что кто-то другой узнает его Истинное Имя и поработит его. Лезвие гильотины, которое все это время висело над его шеей, исчезло.
Однако он по-прежнему держал в секрете существование своего Истинного Имени по одной простой причине — он не знал, что произойдет, если Нефис умрет.
Будет ли он свободен навсегда? Или умереть вместе с ней?
Он считал, что ни одна из этих теорий неверна. Во-первых, потому что описание Аспекта описывало его как божественную тень, потерявшую своего хозяина… что, вероятно, означало, что он мог потерять еще одну и остаться в живых. Во-вторых, потому что руны Теневой Узы стали серыми и безжизненными, но не исчезли.
Это означало, что в будущем они могут снова сиять эфирным светом.
Итак, наиболее вероятным объяснением было то, что он будет в безопасности, пока Нефис жива, и если она будет убита, любой сможет снова использовать Истинное Имя против него.
На его лице появилась глубокая ухмылка.
Как долго кто-нибудь сможет выжить на опустошенных руинах Забытого Берега? Темное море исчезло, но исчезло и солнце. Большинство Кошмарных Существ были мертвы, но самые сильные выжили. Казалось, что Изменяющаяся Звезда, по крайней мере, избежала обрушения Багрового Шпиля. Что она собиралась делать сейчас?
Попытаться пересечь Полые горы, чтобы добраться до Цитаделей людей, или попытать счастья в неизведанных регионах на севере, западе или востоке? Каковы были шансы, что она вернется в реальный мир живой?
Если бы это был кто-то другой, Солнышко сказала бы, что вероятность равна нулю. Но, в конце концов, это был Нефис. Почему-то он был уверен, что она как-нибудь выживет.
Так да. Хотя многое оставалось неясным, его положение коренным образом изменилось.
Теперь он был Пробужденным, а это означало, что перед ним открывались бесчисленные возможности. Чтобы получить доступ к лучшим возможностям и наиболее выгодному обращению, ему нужно было одно: статус.
В этот момент продолжение притворяться слабаком было бы только помехой. Санни хотел получить как можно больше наград, не подвергая себя риску. Вот почему он изменил свою обычную модель поведения и предоставил правительственным агентам достаточно информации, чтобы представить себя исключительно талантливым Пробужденным.
Не то чтобы у него был большой выбор. Рано или поздно люди узнают хоть что-то о его пребывании на Забытом берегу и увидят, что слабак просто не выдержал бы всего этого.
К счастью, сегодня не было недостатка в исключительно талантливых людях, пробудившихся сегодня. В любой другой день описание Санни своего мастерства произвело бы огромный фурор. Но сейчас он был всего лишь одним из сотни.
Говоря об этой сотне…
Свернув за угол, Солнышко вдруг оказалось посреди небольшой толпы людей. Десятки и десятки молодых мужчин и женщин стояли посреди небольшого зала, большинство из которых были одеты в простую тренировочную одежду, предоставленную больницей, как и он сам. На их лицах был неописуемый калейдоскоп эмоций: радость, печаль, тревога, предвкушение…
Большинство смотрело на маленький экран с длинным списком имен.
Это были выжившие из Армии Мечтателей.
Конечно, не все здесь были. Некоторые провели много лет на Забытом Берегу и были переведены в другие учреждения правительством или их семьями. Солнышко не видела ни Сейшан, ни Кая, ни Эффи.
…Или Кэсси.
Его лицо потемнело.
Отсутствие первых двух имело смысл. О Кае, вероятно, заботились в дорогом VIP-учреждении, в то время как Сейшан приходилось держать в крепости своего клана. Однако он понятия не имел, где были двое других.
Солнышко на мгновение задумалась, затем посмотрела на список имен, отображаемый на экране.
Однако, прежде чем он успел что-либо прочитать, кто-то быстро подошел… и крепко обнял его.
‘Что за…’
Подняв голову, Солнышко увидела смутно знакомого молодого человека, держащего его в страстных объятиях. Через мгновение юноша отпустил его и посмотрел вниз блестящими глазами:
«Солнышко! Ты тоже здесь!»
Прежде чем он успел ответить, на лице молодого человека появилось мрачное выражение. Голосом, дрожащим от волнения, он сказал:
«Спасибо! Большое спасибо, Солнышко. Если бы не ты и твоя тень, мы бы никогда не добрались до Врат».
На звук этих слов остальные обернулись. Как только они увидели Солнышко, на их лицах загорелись яркие улыбки. Из толпы донесся гул голосов:
«Ребята! Солнечно!»
«Спасибо, мужик!»
«Мы никогда не забудем, что вы сделали для нас!»
Солнышко смотрела на них, ошеломленная.
«Странно… это так странно…»
С тех пор, как он пришел в себя возле спальной капсулы, мирские люди относились к нему с величайшим уважением. Они даже зашли так далеко, что стали использовать почетные знаки, называя его «сэр» или «пробуждённый без солнца».
А теперь это… почему все были так приветливы и счастливы его видеть? Он никогда раньше не испытывал ничего подобного.
Таково ли было быть Пробужденным?
После того, как десятки молодых людей подошли ближе, чтобы пожать ему руку или радостно похлопать по плечу, он неловко улыбнулся.
— Э… я тоже рад вас видеть, ребята.
Девушка, стоявшая перед ним, улыбнулась в ответ. Однако затем ее лицо потемнело.
«Вы слышали что-нибудь о леди Нефис после возвращения?»
Он напрягся, затем покачал головой.
— Нет. У тебя… у тебя?
Она повернулась к экрану, в ее глазах выступили слезы.
«Ничего. Никто из нас этого не сделал. Из всех, кто добрался до Шпиля, только двое пропали без вести. Она… мы думаем, что она все еще внутри».
Солнышко некоторое время молчала, потом спросила:
«Кто второй?»
Молодая женщина вздохнула.
«Сэр Кастер. Никто не видел его возле Врат. Должно быть, он пошел помочь ей сдержать Ужас, и… и…»
Ее голос дрожал.
«…кто-то сказал, что он умер. О, боги! Что, если Леди Нефис тоже умрет?»
Солнышко задержался на несколько секунд с мрачным выражением лица, затем слегка сжал ее плечо и тихо ушел.
