Персонал госпиталя предоставил каждому из только что Пробудившихся небольшую комнатку на одном из подземных уровней комплекса, чтобы было место для отдыха и привыкания к своим новым способностям в ожидании более постоянного жилья — если они собирались остаться. в Академии, конечно.
Это также было место, куда они могли приводить свои семьи, чтобы поговорить и провести время вместе в уединении. В настоящее время в похожих комнатах рядом с Санни происходило много эмоциональных воссоединений, особенно радостных и душераздирающих, потому что выжившие из Армии Мечтателей провели долгие годы на Забытом Берегу.
Они действительно прошли через ад, но их близкие в реальном мире тоже сильно пострадали.
…Не то чтобы Санни знала об этом. В конце концов, никто не ждал его возвращения.
Во всяком случае, комната, которую ему предоставили, была достаточно удобной. Здесь было место для тренировок, письменный стол с кувшином воды и закусками, диван и даже кровать.
Никто из вернувшихся, разумеется, спать не собирался. По крайней мере, на несколько дней.
В самом конце поля мерцающих рун Солнышко увидела новую строку символов:
Шлюз: —
Обычно там писалось название Врат, которые Пробужденный использовал в последний раз. Это был их якорь в Царстве Снов.
Каждый раз, когда Пробужденный засыпал, его переносили к Вратам, к которым он был привязан, и проводили некоторое время в Царстве Снов — либо столько, сколько они хотели, либо как можно меньше, только до тех пор, пока однажды их душа не была готова путешествовать между мирами. снова — а затем пройти через эти Врата, чтобы снова очнуться в реальности.
Однако Врата Забытого Берега были разрушены. По этой причине каждый выживший из Армии Грез теперь не имел якоря в Царстве Грез. Однако это не означало, что они навсегда останутся в бодрствующем мире.
Скорее, это означало, что они будут перенесены в случайную, как только заснут, прямо как во время их первого путешествия в страну кошмаров. Перспектива снова оказаться во власти Заклинания была не чем иным, как ужасом.
Особенно для Солнышка, которому не повезло, что он всегда оказывался только в самых экстремальных обстоятельствах.
Однако ситуация была не так уж и плоха.
У недавно Пробудившихся был способ сменить якорь, не полагаясь на случай. Это должно было получить услуги Святого, который сможет доставить их в Царство Снов без использования Заклинания, появившись возле собственного якоря Святого.
Конечно, этот якорь, скорее всего, будет расположен в одной из Цитаделей людей, что позволит Пробужденным привязаться к Вратам на человеческой территории.
Во всем человечестве было всего несколько десятков живых Святых, поэтому обычному Пробужденному было нелегко получить их помощь.
Однако Санни не была обычным Пробужденным. На самом деле, никто из выживших из Армии Мечтателей таковым не был.
Каждый год самые многообещающие из недавно Пробудившихся вербовались могущественными Цитаделями и предоставляли средства, чтобы прикрепиться к своим Вратам. От такого расклада выиграли все — талантливые Пробужденные получили возможность сменить якорь, если захотят, а Цитадели получили новых могущественных защитников или полезных мастеров для улучшения условий жизни и инфраструктуры.
Учитывая, насколько необычными были сотня выживших с Забытого Берега и какими необычными оказались их обстоятельства, в ближайшие несколько дней должна была начаться небольшая вербовочная война. Процветающие Цитадели собирались бороться за право добавить этих выдающихся молодых людей в свое население, обещая лучшие и большие награды, словно на аукционе.
Неизбежно вмешалось бы и правительство, помогая тем, кто по каким-то причинам не смог найти Цитадель, которую можно было бы назвать домом.
Оставшимся в живых из Армии Мечтателей просто нужно было бодрствовать достаточно долго, чтобы сделать выбор и уладить детали своих будущих якорей. Поскольку их телосложение было намного лучше, чем у обычных людей, им не нужно было спать каждый день, так что двое или трое не будут проблемой.
…У Санни было много дел за эти несколько дней.
Первое, на что он обратил внимание после того, как удалился в свою личную комнату, — это проверить пределы Шага сквозь тень.
Результат этих тестов приятно удивил его.
Как он и подозревал, способность путешествовать между тенями была сродни странной форме телепортации. Он мог войти в тень, достаточно большую, чтобы охватить его тело, и мгновенно появиться из другой.
Однако дистанция этого прыжка была не слишком велика. В настоящее время он был даже меньше, чем диапазон его Чувства Тени, около дюжины метров или около того. Однако он знал, что она будет увеличиваться по мере того, как он поглощает больше теневых фрагментов, точно так же, как диапазон Теневого контроля увеличился на Забытом берегу.
Из этого правила тоже было исключение.
Он мог путешествовать между своими тенями независимо от того, как далеко они были друг от друга.
К настоящему времени он мог управлять своими тенями с расстояния в пару километров. Это означало, что если бы оба были отправлены в противоположные стороны и достигли предела диапазона Теневого контроля, он потенциально мог бы мгновенно преодолеть около четырех километров расстояния менее чем за секунду.
И это была только одна сторона Shadow Step. Другой был, пожалуй, еще более чудесным и неожиданным.
Раньше Санни мог двигаться сквозь тени, как если бы он был одним из них, становясь практически незаметным.
Но теперь он мог буквально стать частью теней, погрузиться в них и стать бестелесным. Это не только делало его совершенно незаметным для зрения, слуха и обоняния, но также позволяло ему двигаться с невероятной скоростью сквозь любую непрерывную тень, какой бы длинной и обширной она ни была.
В этом состоянии он был неуязвим для физических атак, но также не мог выполнять собственные физические атаки.
Это тоже было очень странно. Вроде… мирный. Солнышку приходилось постоянно напоминать себе, что нужно сосредоточиться и не забывать о том, что он делает.
Эта способность становилась поистине невероятной ночью или в глубинах какой-нибудь ужасной пещерной системы, вроде той, через которую они прошли во время своей экспедиции в Полые горы.
Короче говоря, Shadow Step был невероятен.
Однако за это пришлось заплатить.
В отличие от Теневого контроля, который был для Санни таким же естественным, как дыхание, использование Теневого шага требовало от него расходования сущности. Чем большее расстояние он преодолел в прыжке и чем больше времени провел в качестве бестелесной тени, тем больше эссенции ему пришлось поглотить.
Солнышко подозревала, что теоретический четырехкилометровый прыжок съест всю его сущность, оставив оба его ядра сухими, как пустыня.
Трата эссенции, конечно, не была такой же, как трата теневых фрагментов. Его душа всегда медленно генерировала сущность, в конечном итоге заполняя его ядра до их максимальной емкости, в то время как теневые фрагменты увеличивали эту максимальную емкость и использовались для создания новых ядер, а также для превращения Эха в Тени.
Тем не менее, ему также требовалась эссенция, чтобы эффективно сражаться и использовать более мощные чары воспоминаний более высокого ранга, поэтому сбалансировать ее расход было сложной задачей.
Воистину, становление Пробужденным открыло целый новый пласт как невероятных возможностей, так и коварных проблем. Пришлось многое принять.
…Но он собирался добраться туда, в конце концов.
Сидя на полу своего временного жилища, Солнышко вздохнул и призвал руны.
Наконец пришло время пожинать плоды.
Он так много работал и так много сделал, чтобы попасть сюда. Во-первых, повторяя один и тот же удар мечом тысячи раз, день за днем, пока его руки не истекли кровью, а мышцы не закричали от боли. Изучение основных ката и движений плавного боевого стиля Нефа, а затем получение достаточного понимания этого, чтобы сделать его своим. Почти умирая, чтобы получить дар ясности, затем сражаясь с Теневым Святым и медленно внедряя ее заземляющую технику в свою.
Изучая движения своей тени, чтобы уловить небольшую разницу в том, как она держится, затем проводя бесчисленные часы, пытаясь расшифровать скрытый за ней смысл, пока его разум не был готов закипеть. Разгадать эту тайну и отправиться в прошлое, чтобы наблюдать за рождением безымянного храмового раба и прекрасным танцем его матери.
А потом мучительная практика и трудный процесс воплощения своего видения неуловимого и прекрасного боевого искусства в реальность.
Только для того, чтобы, наконец, добиться успеха в яростной кровавой битве против Нефиса.
Из всех своих достижений этим, пожалуй, он гордился больше всего.
Потому что Танец теней был полностью его. Это было что-то, что он создал практически из ничего, что-то, что носило и выражало его индивидуальность.
Санни никогда не получал никакого наследства, поэтому это наследие, созданное им самим и для себя, занимало особое место в его сердце.
…Глядя на мерцающие руны, он прочитал:
Наследие аспекта: [Танец теней].
Уровень мастерства танца теней: [1/7].
Первая реликвия: [Претензия].
Вторая реликвия: не заработана.
Третья реликвия: незаслуженно…
Затаив дыхание, он сосредоточился на рунах, описывающих первую реликвию, и прошептал:
«Требовать.»
Пока Солнышко смотрела, руны несколько секунд ярко светились, а затем изменились.
Первая реликвия: заявлена.
И через мгновение Заклинание тихо сказало ему на ухо:
[Вы получили Реликвию Наследия Аспекта.]
[Вы получили Shadow: Soul Serpent.]
