В тщательно охраняемой подземной комнате молодая женщина с серебристыми волосами спала в прозрачной машине, поддерживавшей ее тело живым. Ее лицо было бледным и худым, окрашенным призрачным сиянием машинных огней и глубокими угловатыми тенями.
В комнате было тихо и спокойно, гул машин создавал тихий фоновый шум. Время от времени какое-то медицинское оборудование издавало звук и снова затихало.
Слепая девушка с пронзительными голубыми глазами тихо стояла возле спальной капсулы, пустое выражение было написано в тонких линиях ее прекрасного лица. Если бы не тот факт, что ее рука покоилась на рукоятке изящной рапиры, человек легко принял бы ее за одну из Пустых, о которых заботятся на другом уровне больничного комплекса.
Дверь комнаты не открылась, однако внутри внезапно появилось еще одно существо. Молодой человек с бледной кожей и темными жестокими глазами появился из тени и подошел к противоположной стороне спальной капсулы. Его шаги были мягкими и тихими.
Он задержался на некоторое время, затем посмотрел вниз, на молодую женщину, спящую под стеклянной крышкой механического гроба.
На секунду его лицо исказила страшная гримаса. Горе, гнев, страх и тоска смешались в его глазах, а затем исчезли, спрятавшись за маской холодного безразличия.
Санни долго смотрел на Нефиса, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Он знал, что вид ее такой, слабой и беспомощной, повлияет на него. Но он не знал, насколько это ему повредит.
…Он также не ожидал, насколько мрачными окажутся мысли, приходящие ему в голову.
«…Я могу убить ее прямо сейчас. Один удар Осколка Лунного Света, и я снова буду свободен».
Но нет, он не мог.
Во-первых, потому что не было никакой гарантии, что Нефис умрет, если ее тело будет уничтожено. Точно так же, как были Пустые, люди, чьи души были уничтожены, оставив после себя пустое тело, существовали Потерянные — люди, чьи тела в реальном мире умерли, оставив их души блуждать по Царству Снов.
Он подозревал, что именно по этой причине люди, желавшие смерти Меняющейся Звезды, послали Кастер убить ее в Царстве Снов вместо того, чтобы проникнуть в Академию.
А во-вторых, что, возможно, более важно… он просто не мог заставить себя причинить вред Нефису. Ни снова, ни больше, и не… не так.
— Кэсси, с другой стороны…
С мрачной гримасой Санни медленно перевел взгляд на слепую девушку.
Словно заметив это, она слегка повернулась и сказала:
«Привет, Санни».
Он уставился на нее, его глаза горели яростью.
— Что, теперь ты видишь?
Кэсси задержалась на мгновение, затем покачала головой.
«Нет. Но… что-то в этом роде».
На его лице появилась дикая ухмылка.
«Поздравляю. Действительно, молодец! По крайней мере, ты больше не будешь бесполезен».
Он знал, что его слова причинят ей боль, и поэтому был рад их сказать.
Слепая девушка не отреагировала и просто продолжала смотреть в пустоту холодными и отстраненными глазами. Но его не обманули. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы распознать океан боли, скрывающийся за этой холодностью.
— Хорошо… страдай! Ты заслуживаешь этого!
Санни открыл было рот, желая обвинить ее, но затем заставил себя остановиться. Ему пришлось держать себя в руках…
Проглотив гневные слова, Санни стиснул зубы и сплюнул:
— Как? Откуда ты вообще узнал?!
Кэсси немного поколебалась, а затем тихо ответила:
«Когда ты убил того шпиона из Замка. Тогда ты сказал это вслух. Я видел это… в видении. После этого остальное было не невозможно понять».
Его глаза расширились.
Санни долго молчал, пытаясь справиться с шоком, который вызвали у него ее слова.
— Харпер… когда я убил Харпера?
Воспоминание об этом ужасном дне вызвало дрожь в его душе. Он так ярко помнил это… кровь текла по его рукам, когда он держал жалкого молодого человека, убивая его, поддаваясь агонии Изъяна.
И шепчу хриплым, едва слышным голосом:
«Потерян от Света! Я… Потерян… Потерян от Света…»
Стоя в подземной палате больничного комплекса, Санни хотелось и смеяться, и плакать.
«Так вот оно… вот что заставило меня… одну ошибку, я совершил только одну ошибку, и этого было достаточно, чтобы уничтожить меня!»
Это было почти так же, как если бы Харперу удалось отомстить за себя из могилы. Ну… на самом деле у него никогда не было могилы. Санни только что бросила свое тело в руины, чтобы кошмарные существа могли полакомиться.
В конце концов, это принесло ему много пользы.
Пронзив слепую девушку горящим взглядом, он сказал сквозь стиснутые зубы:
«Так вот почему ты ждал меня тогда, почему ты подарил мне Вечную Весну? Ты был… ты был готов попрощаться. Ты знал?»
Кэсси медленно посмотрела на него, а затем сказала ровным, ровным тоном:
«Да. Я это сделал».
Санни посмотрел вниз, сжав кулаки.
«Ты знал… если бы ты знал… тогда почему ты не попытался ничего изменить?! Почему, будь ты проклят?!»
Кэсси уставилась на него, ее спокойное выражение лица наконец исчезло. Боль, печаль и гнев исказили ее лицо, и голосом, настолько обиженным, что казалось, будто она истекает кровью, она ответила:
«Не пробовал?! Конечно, я старался! Я пробовал все, что мог, чтобы будущее, которое я видел, изменилось! Но сколько бы я ни старался, оно так и не изменилось. Оно всегда оставалось прежним! сделало это… еще более неизбежным…»
Отвернувшись, она стиснула зубы и некоторое время молчала, руки ее дрожали.
«Я… я… я был первым, кто понял, что означало мое видение Багрового Шпиля. Тени, пожирающие умирающего ангела… Я понял это в тот самый день».
Кэсси на мгновение закрыла глаза, затем снова заговорила тихим голосом.
— Разве ты не помнишь? Я даже просил тебя пообещать всегда защищать ее. И что ты сказал?
Санни уставилась на нее, вспоминая. Да, в самом начале был такой разговор.
«…Нет. Я сказал нет».
На лице Кэсси появилась хрупкая улыбка.
«Да. Ты сказал «нет». И в тот день я понял, что мне придется сделать выбор. И я сделал его. Я выбрал Нефа».
Она вздрогнула и обняла себя, словно умирая от холода.
«Мне пришлось предать одного из моих лучших друзей, чтобы спасти другого. И я это сделал. Я решил пожертвовать тобой, чтобы спасти Нефа. Конечно, какое-то время я обманывал себя, говоря себе, что ничего плохого не произойдет. Это если я помогу Неф, возможно, ты оба выживешь. Но в глубине души я знал, что это всего лишь один из возможных исходов, так какая разница, что я предал тебя?
С ее губ сорвался горький смешок.
«Это было напрасно. Я предал своего лучшего друга, и ничего по-прежнему не изменилось. Я пожертвовал тобой, но не смог никого спасти. Несмотря на все это, я не смог… не смог изменить судьбу».
Санни некоторое время смотрела на нее, а затем прорычала:
— …И все? Это твоя речь? Вот что ты хочешь сказать в свое оправдание? Что ты хочешь, чтобы я сделал, пожалел тебя?
В его глазах появился яростный блеск.
«После всего, что я сделал для тебя, после того, как я спасал твою жизнь бесчисленное количество раз, заботился о тебе, как если бы ты была моей сестрой, вот как ты решил отплатить мне? Раскрыв мой самый большой секрет Неф, чтобы она могла использовать это против меня, когда придет время?»
Кэсси молчала, ничего не говоря.
«Ты хоть знаешь, что ты сделал?! Ты хоть знаешь, что ты у меня забрал?!»
Она немного поколебалась, но тихо ответила:
«Я не знал, почему и как мое видение сбудется. Я знал только, что это произойдет в Шпиле. Поэтому я выдал твой секрет Нефис, надеясь, что она благодаря этому выживет».
Санни рассмеялась, а затем замолчала.
Между ними воцарилась гнетущая тишина, продолжавшаяся несколько минут.
Через некоторое время он наконец сказал:
«…Я могу понять. Рационально я понимаю. Ты был вынужден принять ужасное решение, и оба выбора были предательством. И ты решил помочь Нефу, который был с тобой первым. Кто спас тебя, когда я бы только что оставил тебя умирать».
Но затем в его глазах появился холодный блеск.
«Но это не значит, что я могу это простить. Отправляйся в ад, Кэсси. Иди в ад и умри там, мне все равно. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу».
С этими словами Санни повернулась, чтобы уйти, но остановилась.
Он не мог не проявить к ней жестокости в последний раз.
«О, и этот секрет? Это была причина, по которой она застряла там одна. Так что, в каком-то смысле, ты обрек обоих своих друзей».
Когда он произнес эти слова, Кэсси вздрогнула.
На лице Санни появилась удовлетворенная, мстительная улыбка.
…Но почему ему было так больно произносить эти слова?
«Итак, поздравляю. Ты вернулась, Кэсси. Возвращайся домой, проведи время со своей семьей. Разве ты не говорила мне, что твоя мама делает лучшие яйца? Ешь вдоволь. Попробуй насладиться ими, зная, что ты делаешь. делал.»
Когда слепая девушка побледнела и отвернулась с разбитым выражением лица, он горько улыбнулся и растворился в тени.
Узы дружбы были такой хрупкой вещью.
Их было так сложно создать, но так легко сломать.
Все, что потребовалось, это мгновение…
Хм, а нельзя было открыть капсулу, коснуться и передать бутылку например?