В хорошо охраняемом подземном помещении молодая женщина с серебристыми волосами спала в прозрачной машине, которая поддерживала жизнь ее тела. Ее лицо было бледным и худым, окрашенным призрачным сиянием машинных огней и глубокими угловатыми тенями.
В комнате было тихо и спокойно, гул машин создавал низкий фоновый шум. Время от времени часть медицинского оборудования издавала звук и снова замолкала.
Слепая девушка с проницательными голубыми глазами тихо стояла возле спального отсека, и в тонких линиях ее прекрасного лица было написано пустое выражение. Если бы не тот факт, что ее рука покоилась на рукояти изящной рапиры, ее легко можно было бы принять за одного из пустых, о котором заботились на другом уровне больничного комплекса.
Дверь комнаты не открылась, однако внутри внезапно появилось другое существо. Молодой человек с бледной кожей и темными жестокими глазами появился из тени и подошел к противоположной стороне спального отсека. Его шаги были мягкими и тихими.
Он задержался на некоторое время, затем посмотрел вниз, на молодую женщину, спящую под стеклянной крышкой механического гроба.
На секунду его лицо исказила страшная гримаса. Горе, гнев, страх и тоска смешались в его глазах, потом исчезли, спрятавшись за маской холодного равнодушия.
Солнышко долго смотрела на Нефиса, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Он знал, что увидеть ее такой, слабой и беспомощной, повлияет на него. Но он не знал, насколько это причинит ему боль.
…Он также не ожидал, насколько мрачными будут мысли, приходящие в его разум.
«…Я могу убить ее прямо сейчас. Один удар Осколком лунного света, и я снова буду свободен.
Но нет, он не мог.
Во-первых, потому что не было никакой гарантии, что Нефис умрет, если ее тело будет уничтожено. Точно так же, как были Пустые, люди, чьи души были уничтожены, оставив после себя пустое тело, были Потерянные — люди, чьи тела в реальном мире умерли, оставив их души блуждать в Царстве Снов.
Он подозревал, что именно по этой причине люди, желавшие смерти Изменяющейся Звезды, послали Кастер убить ее в Царстве Снов, вместо того чтобы проникнуть в Академию.
А во-вторых, и, может быть, что более важно… он просто не мог заставить себя навредить Нефису. Не снова, не больше и не… не так.
«Касси, с другой стороны…»
С мрачной гримасой Солнышко медленно перевела взгляд на слепую девушку.
Словно заметив это, она слегка повернулась и сказала:
— Привет, Солнышко.
Он смотрел на нее, его глаза горели яростью.
— Что, теперь ты видишь?
Кэсси на мгновение задержалась, затем покачала головой.
— Нет. Но… что-то в этом роде.
На его лице появилась дикая ухмылка.
«Поздравляю. Действительно, хорошо для вас! По крайней мере, вы больше не будете бесполезны».
Он знал, что его слова причинят ей боль, и был рад сказать их по этой причине.
Слепая девушка не отреагировала и просто продолжала смотреть в пустоту холодным и отстраненным взглядом. Но его не обманули. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы распознать океан боли, скрывающийся за этой холодностью.
— Хорошо… страдай! Ты это заслуживаешь!’
Солнышко открыл было рот, желая обвинить ее, но тут же заставил себя остановиться. Он должен был держать себя в руках…
Проглотив гневные слова, Солнышко стиснул зубы и выплюнул:
«Как? Как ты вообще узнал?!»
Кэсси немного поколебалась, затем тихо ответила:
«Когда ты убил того шпиона из Замка. Тогда ты сказал это вслух. Я видел это… в видении. После этого остальное было не невозможно понять».
Его глаза расширились.
Солнышко долго молчала, пытаясь справиться с шоком, который вызвали у него ее слова.
— Харпер… когда я убил Харпера?
Воспоминание о том ужасном дне вызвало дрожь в его душе. Он помнил это так живо… кровь текла по его рукам, когда он удерживал жалкого молодого человека, убивая его, поддавшись агонии Недостатка.
И шепчет хриплым, едва слышным голосом:
«Потерянный от Света! Я… Потерялся… Потерялся от Света…»
Стоя в подвальном помещении больничного комплекса, Солнышку хотелось и смеяться, и плакать.
«Так вот оно… вот что меня… одна ошибка, я сделал только одну ошибку, и этого хватило, чтобы меня погубить!»
Это было почти так, как если бы Харперу удалось отомстить за себя из могилы. Ну… на самом деле у него никогда не было могилы. Санни только что бросила его тело в руинах, чтобы Кошмарные Существа могли полакомиться им.
В конце концов, это принесло ему много пользы.
Пронзая слепую девушку горящим взглядом, он сказал сквозь зубы:
«Так вот почему ты ждал меня тогда, почему ты дал мне Вечную Весну? Ты был… ты был готов попрощаться. Ты знал?»
Кэсси медленно повернулась к нему, затем сказала ровным, ровным тоном:
«Да.»
Солнышко посмотрел вниз, сжав кулаки.
«Ты знал… если знал… то почему ты не попытался ничего изменить?! Да будь ты проклят?!»
Кэсси уставилась на него, ее спокойное выражение лица наконец рухнуло. Боль, печаль и гнев исказили ее лицо, и голосом, таким обиженным, что казалось, будто она истекает кровью, она ответила:
«Не пытался?! Конечно, я пытался! Я пытался сделать все, что мог, чтобы изменить будущее, которое я видел! заставило это… казаться еще более неизбежным…»
Отвернувшись, она стиснула зубы и некоторое время молчала, руки ее дрожали.
«Я… я… я был первым, кто понял, что означало мое видение Багрового Шпиля. Тени, пожирающие умирающего ангела… Я понял это в тот же день».
Кэсси на мгновение закрыла глаза, затем снова заговорила тихим голосом.
— Разве ты не помнишь? Я даже просил тебя пообещать всегда защищать ее. И что ты сказал?
Солнышко посмотрела на нее, вспоминая. Да, в самом начале был такой разговор.
— …Нет. Я сказал нет.
На лице Кэсси появилась хрупкая улыбка.
«Да. Ты сказал «нет». И в тот день я понял, что должен сделать выбор. И я его сделал. Я выбрал Нефа».
Она вздрогнула и обняла себя, словно умирая от холода.
«Мне пришлось предать одного из моих лучших друзей, чтобы спасти другого. И я это сделал. Я решил пожертвовать тобой, чтобы спасти Нефа. Конечно, я некоторое время обманывал себя, говоря себе, что ничего плохого не произойдет. Неф, возможно, вы оба выжили бы. Но в глубине души я знал, что это был лишь один из возможных исходов, так какая разница? Я предал тебя. И знаешь что?»
С ее губ сорвался горький смешок.
«Это было напрасно. Я предал своего лучшего друга, и ничего не изменилось. Я пожертвовал тобой, но не смог никого спасти. Несмотря на все это, я не мог… не мог изменить судьбу».
Солнышко некоторое время смотрела на нее, а потом прорычала:
— …Это все? Это твоя речь? Это то, что ты хочешь сказать в свое оправдание? Что ты хочешь, чтобы я сделал, пожалел тебя?
В его глазах появился яростный блеск.
«После всего, что я для тебя сделал, после того, как я бесчисленное количество раз спасал тебе жизнь, заботился о тебе, как будто ты была моей сестрой, так ты решила отплатить мне? Отдав мой самый большой секрет Неф, чтобы она могла использовать против меня, когда придет время?»
Кэсси молчала, ничего не говоря.
«Ты хоть знаешь, что ты сделал?! Ты хоть знаешь, что ты забрал у меня?!»
Она немного помедлила, та ответила тихо:
«Я не знал, почему и как мое видение сбудется. Я знал только, что это произойдет в Шпиле. Поэтому я выдал твой секрет Нефис, надеясь, что благодаря этому она выживет».
Солнышко рассмеялась, но замолчала.
Между ними воцарилась гнетущая тишина, не нарушавшаяся несколько минут.
Через некоторое время он наконец сказал:
«…Я могу понять. Рационально, я понимаю. Ты был вынужден принять ужасное решение, и оба варианта были предательством. И ты решил помочь Нефу, который был с тобой первым. Кто спас тебя, когда я только что оставил тебя умирать».
Но тут в его глазах появился холодный блеск.
«Но это не значит, что я могу это простить. Иди к черту, Кэсси. Иди к черту и умри там, мне все равно. Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу».
С этими словами Солнышко повернулась, чтобы уйти, но потом остановилась.
Он не мог не быть жестоким с ней в последний раз.
«О, и этот секрет? Это была причина, по которой она застряла там в полном одиночестве. Так что, в некотором смысле, вы обрекли обоих своих друзей».
Когда он произнес эти слова, Кэсси вздрогнула.
На лице Солнышка появилась довольная мстительная улыбка.
…Но почему ему было так больно говорить эти слова?
«Итак, поздравляю. Ты вернулась, Кэсси. Возвращайся домой, проведи время со своей семьей. Разве ты не говорила мне, что твоя мама готовит лучшие яйца? Ешь досыта. Постарайся насладиться ими, зная, что ты делал.»
Когда слепая девушка побледнела и отвернулась с надломленным выражением лица, он горько улыбнулся и растворился в тенях.
Узы дружбы были такой хрупкой вещью.
Их было так сложно создать, но так легко сломать.
Всего лишь мгновение…
Молодец братан, наконец-то Санлесс показал свой характер