Сидя спиной к двери своей комнаты, Санни смотрел перед собой с пустым сердцем.
Большую часть жизни он прожил в одиночестве. Год назад он вошел в Царство Снов один. И теперь он снова остался один.
Но не иметь чего-то — это совсем не то же самое, что потерять это. Теперь, когда он знал, насколько драгоценны настоящая дружба и привязанность, существование без них казалось пыткой. Казалось, на его душе осталась кровоточащая рана, оставшаяся после того, как он так жестоко разорвал связь, связывавшую его с Кэсси.
Один из очень немногих людей, о которых он заботился в этом мире…
Причинить ей боль было приятно и оправданно, но вместо облегчения это принесло ему только еще большую боль.
Тем не менее он не сожалел о содеянном. Иногда приходилось терпеть страдания.
Иногда боль была необходима.
Теперь Санни осталась совершенно одна. Как и Кэсси.
И где-то в Царстве Снов Нефис тоже был один.
Они втроем сделали невозможное, но заплатили за это высокую цену.
«Какое фиаско».
Кто бы мог подумать, что однажды он не только сбежит с Забытого Берега, но и станет гораздо более могущественным, чем когда-либо мечтал… только для того, чтобы сидеть на полу в темной комнате и чувствовать себя несчастным?
С обиженной гримасой Санни покачал головой и вздохнул.
— Хватит погрязать в жалости к себе.
У него было много дел. Много планов сделать. Ужасы Забытого Берега остались позади, но вдалеке уже маячили новые угрозы.
Во-первых, теперь он находился во власти другого человека. Несмотря на то, что его хозяин затерялся в другом мире с очень низкими шансами когда-либо вернуться, Санни чувствовала, что им суждено встретиться снова.
Он не знал, что чувствовать по этому поводу. Или, скорее, он одновременно отчаянно жаждал возвращения Нефис и желал ее смерти. Его эмоции к ней были сильными, подавляющими и совершенно беспорядочными.
Несмотря на все это, Санни не думала, что умрет.
Каким-то образом он был уверен, что Нефис не погибнет в Царстве Снов и в конце концов вернется обратно. Может быть, через несколько месяцев, может быть, через несколько лет, но она снова достигнет невозможного и вернется в реальный мир.
Вопрос был… как? Поедет ли она на человеческую территорию через Пустые горы или направится в другом направлении? Они мало что знали о том, что окружало Забытый берег с востока, запада и севера. Однако он сомневался, что эти места лучше, чем ужасающие туманные горы.
Это сомнение было основано на одном простом факте: о них не было никакой информации, а это означало, что ни один человек никогда не возвращался из этих регионов Царства Снов, чтобы рассказать эту историю.
Несмотря на свою смертоносность, Полые горы были, по крайней мере, известны человечеству. Скорее всего, Меняющаяся Звезда предпочтет попытать счастья там, вместо того чтобы отправиться в неизвестность.
В конце концов, нет ничего более опасного, чем то, о чем ты ничего не знаешь.
‘Неизвестный…’
Санни нахмурилась.
Это была еще одна проблема, с которой ему пришлось столкнуться… или, скорее, возможность, которую он потенциально мог использовать. Благодаря своему [Обреченному] Атрибуту Санни наткнулась на наследие существа по имени Уивер и получила возможность заглянуть в тайны богов.
То, что он там увидел, повергло его в ужас и перехватило дыхание.
В разрушенной стране снов и кошмаров скрывалась безграничная тайна, гобелен, соединявший воедино мертвых богов, Неизвестного, демонов и Кошмарное Заклинание. Бывшие правители Царства Снов ушли, но Заклинание осталось, и человечество – включая самого Санни – теперь стало невольной частью этого гобелена благодаря ему.
Самым горячим желанием Санни было управлять своей судьбой, и без знаний он не мог этого добиться. Теперь, когда он знал, что искать, ему нужно было углубить свое понимание судьбы богов и происхождения Заклинания. Кто знал, может быть, именно там были спрятаны ключи к его свободе.
…А потом были Властелины.
Его лицо потемнело.
«Честно говоря, почему все так сложно…»
Почему он не мог просто открыть Магазин Воспоминаний, стать богатым и толстым и мирно уйти навсегда?
Это был его план с самого начала. Однако недавние разоблачения заставили Санни усомниться в обоснованности таких планов.
Судя по тому, что сказал Кастер, в тени прятались какие-то фигуры, правящие человеческим миром. И не только они были там, но и Санни, очевидно, неохотно выполняла их приказы.
Он все еще помнил предупреждение, которое Нефис однажды дал ему. Она сказала им, что есть слова, которые могут убить его, просто если он узнает об их существовании.
Ну… теперь он знал много этих слов.
Соверены, владения, воспоминания о происхождении…
Собирался ли он притвориться, что ничего не знает, и надеяться, что эти могущественные существа однажды не обратят на него свой взгляд, или он собирался что-то сделать, чтобы подготовиться к тому дню, когда они это сделают?
Был ли у него вообще выбор, зная, что он сделал, когда его судьба безнадежно переплелась с судьбой Меняющейся Звезды… которая была втянута в эти тайные махинации только в силу своего рождения?
«Так надоедливо…»
Что он должен был сделать? Каков был план действий?
Санни вздохнула.
Ну, это было просто, на самом деле.
Узнайте как можно больше о Владыках, но таким способом, который никогда не приведет к нему.
Исследуйте прошлое Царства Снов, чтобы получить представление о демонах, богах и Неизвестном.
Но прежде всего станьте сильнее.
Гораздо, намного сильнее.
Когда Нефис вернулся, ему пришлось быть готовым к худшему. Санни на самом деле не думал, что Меняющаяся Звезда, как он знал, будет злоупотреблять своей властью над ним… на самом деле, он был почти уверен, что она этого не сделает. Не только из-за связи между ними, но и потому, что, по извращенному разуму Нефа, это было бы просто ниже ее достоинства.
Однако он не собирался позволять этой сладкой надежде мешать ему создавать непредвиденные обстоятельства.
Если она когда-нибудь действительно решит сделать его рабом, один из них умрет.
Встав, Санни подошла к столу и написала на куске синтетической бумаги:
[0/2000].
Затем он вызвал руны, взглянул на них и добавил вторую строку цифр:
[2749/3000].
Однако руны замерцали и изменились прежде, чем он закончил писать. Число сущностей души росло.
Санни несколько секунд смотрела на руны, а затем исправила число.
Затем он отложил ручку и посмотрел на лежащий перед ним лист бумаги:
[0/2000] < [2773/3000].
«Хорошо.»
Итак, вот оно.
Таков был план.
Отныне это стало целью его жизни.
