Некоторое время спустя Санни вышла из комнаты отдыха инструкторов. Ясный зимний день встретил его прохладным ветром и крошечными снежинками, танцующими на солнце. Несмотря на то, что он был одет очень легко — его кожа была покрыта только мягкой тканью простого тренировочного костюма, предоставленного ему персоналом больничного комплекса Академии — Солнышку не было слишком холодно.
— Наверное, это пробуждение для тебя.
Если бы это было год и несколько месяцев назад, он бы отчаянно искал убежище, надеясь, что не замерзнет в одночасье или, что еще хуже, не заболеет. Но сейчас Солнышко чувствовала себя прекрасно. Ему даже не было неудобно.
Опустив рукава, чтобы скрыть татуировку в виде змеи, он вдохнул прохладный, идеально отфильтрованный воздух, улыбнулся и пошел.
«Решения, решения…»
Разговор с Мастером Джетом был полезен, но оставил у него больше вопросов, чем ответов. Каждый из предложенных ему вариантов имел заманчивые преимущества, но также и очень серьезные недостатки.
«Великие кланы, меньшие кланы, правительство или независимые?»
Солнышко попытался представить себя Наследником и молча покачал головой. Весь этот престиж, все это богатство, восхищение масс… Быть Наследием означало быть частью знати, элиты выше всех элит. Это была полная противоположность тому, чем Санни был всю свою жизнь.
…Но кто сказал, что он должен оставаться таким же и в будущем? Из нищего в принца это было бы неплохое превращение. Лорд Санлесс… это звучит мило, не так ли?
Конечно, в таком выборе были и серьезные недостатки.
Работа на правительство давала свои преимущества, но за счет неполучения столько средств и ресурсов, но при этом была связана слишком большим количеством обязательств. Оба раза, когда Санни встречалась с Мастером Джетом, она казалась занятой и переутомленной. Он и представить не мог, что сможет преследовать свои цели с таким графиком.
Одной из функций Пробужденных сил на службе у правительства была охота на представителей их собственного вида. Пробудились ведь люди, и среди них были и уголовники. Особенно потому, что многие были травмированы и доведены до безумия своим опытом в Кошмарах и Царстве Снов.
Если бы Санни мог поглотить сущность тех людей, которых он убил, как и все остальные Пробужденные, этот путь мог бы предложить ему более быстрый путь к насыщению его ядер. Но как бы то ни было, он не представлял себя надевающим униформу, если только каждый день не открывались новые Врата, что обеспечивало ему бесконечный запас Кошмарных Существ для охоты.
…Кстати, сколько в среднем открывалось Врат в том или ином году? Внезапно Солнышко понял, что понятия не имеет. Пропаганда никогда не называла конкретных цифр, только то, что доблестные Пробужденные контролировали ситуацию. Правда ли?
Последним вариантом было остаться независимым. Этот выбор, казалось бы, противоречил его желанию получить статус и как можно больше преимуществ, но только на поверхности. На самом деле Санни уже получил большую часть того, что хотел, став высокопоставленным гражданином и получив бесплатный выбор любой Цитадели. Конечно, отсутствие огромных ресурсов клана Наследия или правительства было бы огромной потерей… но это также дало бы ему лучший шанс сохранить все свои секреты при себе.
Все три варианта достойны рассмотрения.
В итоге все пришло к тому, что у него просто не хватило информации для принятия решения. Так что получение информации было его первоочередной задачей. Но как?
— Как это называлось… библиотека? В Академии должен быть один из них, верно?
Санни, конечно, никогда не был в библиотеке, но концепция ему была знакома. На окраинах тоже были подобные типы общественных терминалов, хотя их использование стоило кредитов. У него никогда не было лишнего, поэтому его визиты были редкими и редкими. И пошел он туда развлекаться, а не учиться.
Теперь, когда у Санни был ультрасовременный коммуникатор, он мог получить доступ к большому количеству информации из сети, но это, несомненно, оставило бы цифровой след. Учитывая, что некоторые из тем, которые он хотел исследовать, были довольно опасными, он хотел остаться максимально анонимным.
«Библиотека это…»
Через десять минут он подошел к квадратному белому зданию. Как и в большей части Академии, ее стены были сделаны из гладкого, первозданного сплава, с широкими окнами, которые в любой момент можно было закрыть усиленными ставнями. В поле зрения было не так много людей, поэтому Солнышко предположила, что библиотека не была популярным местом среди Пробужденных.
С чего бы это, если к большей части информации, хранящейся там, можно получить удаленный доступ? Он был чудаком, раз пришел сюда лично.
Войдя через автоматическую дверь, Солнышко огляделась и пару раз моргнула.
Куда бы он ни посмотрел, вдаль уходили высокие полки, заполненные бумажными книгами. Между ними стояли столы, предназначенные для учебы, а позади них молча читали несколько молодых мужчин и женщин. Большинство из них использовали терминалы для заметок, но некоторые действительно писали от руки.
‘Что это за фигня?’
Все эти книги, конечно, были напечатаны на синтетической бумаге… но зачем их вообще напечатать?! Не было бы удобнее читать с терминала, как это делали все нормальные люди?
Он никогда в жизни не видел физической книги. Сама идея его использования была ошеломляющей.
…Но тогда это имело смысл. Технологии хранения цифровых данных были очень продвинутыми, но чувствительными к различным типам повреждений. В темные времена… которые наступили еще до еще более темных времен Кошмарного Заклятья… назад, когда человечество было поглощено бесконечной чередой разрушительных войн и катастрофических стихийных бедствий, многие знания были потеряны из-за чрезмерной зависимости от цифровых носителей. В результате безвозвратно исчезли целые пласты культуры.
Бумага по-прежнему оставалась самым безопасным способом сохранения знаний.
Просто Санни никогда раньше об этом не задумывалась.
«Все еще странно…»
Стараясь не показывать своего смущения, Солнышко украдкой огляделся и заметил сотрудника библиотеки. Это был молодой человек… нет, подождите… молодая женщина? Молодой человек с короткими черными волосами и умными карими глазами в данный момент читал старомодную книгу. На ее груди был значок с именем «Рен».
По крайней мере Солнышко думала, что это имя. Может быть, это было какое-то странное название среди библиотекарей. Кто знал, какие странные обычаи у них здесь?
Подойдя к молодому библиотекарю, он остановился в паре метров и терпеливо ждал, пока его заметят. Однако «Рен» продолжал читать, полностью поглощенный историей, рассказанной в книге, с глазами, полными глубоких эмоций. С любопытством Солнышко посмотрела на название на обложке.
«Свободное падение… звучит знакомо. Должна быть действительно отличная книга. Может, когда-нибудь прочту…
«Э-э… эй? Могу я узнать дорогу?»
Рен задержался на пару секунд, затем неохотно отложил и посмотрел на него с нейтральной улыбкой.
— Конечно. Чем я могу вам помочь?
Он немного помолчал, а потом неуверенно сказал:
«Как я могу прочитать о Царстве Снов и текущем состоянии человеческой экспансии в его различные регионы?»
Рен пару раз моргнул, затем вежливо спросил:
— Э… можно поконкретнее?
Солнышко вздохнул.
«Я хочу увидеть карту и список всех цитаделей, а также узнать, кому что принадлежит и почему. Наверное».
Библиотекарь лучезарно улыбнулась:
«Ах, вы еще и любитель истории! Конечно, конечно. Вы пришли в нужное место. У нас есть все пластинки, которые вам когда-либо понадобятся. Никель!»
Солнышко вздрогнула.
«Никель? Что означает никель? Что происходит?»
Внезапно из ниоткуда появился еще один молодой библиотекарь. Это определенно был парень в мятой белой рубашке и коричневом жилете. Он был высок и красив, со слегка взлохмаченными рыжими волосами, неряшливой щетиной на подбородке и дружелюбным лицом. На его жилете тоже был значок с надписью «Никель».
Эти двое были странной парой.
«Никель, не могли бы вы сопроводить этого молодого человека в отдел истории Царства Снов?»
Высокий библиотекарь взглянул на Солнышко и широко ему улыбнулся.
«Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной».
Они направились в глубины библиотеки, оставив Рена позади. Через несколько мгновений Солнышко услышала сзади шорох бумажных страниц. Маленький библиотекарь снова был поглощен книгой.
— Да, я обязательно должен это проверить. Гражданин седьмого ранга должен быть начитан, верно?
Никель провел его по библиотеке, задав несколько вопросов, чтобы сузить поиск. Вскоре они подошли к определенному набору полок, заполненных книгами, имеющими отношение к Царству Снов и истории медленного исследования его человечеством.
Молодой человек помог Солнышку выбрать несколько, пожелал ему удачи и исчез так же тихо и быстро, как и появился. Солнышко посмотрела на то место, где несколько мгновений назад был Никель, и медленно покачала головой.
— Библиотекарь… Вместо этого этот парень мог быть убийцей.
Ну… может, и был. Если подумать, работа в библиотеке может быть идеальным прикрытием для тайных агентов.
«Может, мне тоже стать библиотекарем…»
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Солнышко положила книги на ближайший стол и вернулась к полкам. Там он уставился на определенную книгу, которую заметил несколько минут назад.
Его название было простым:
«Бессмертное пламя»
Солнышко немного поколебалась, а потом взяла книгу с полки.
Он был почти уверен, что Повелители несут хотя бы частичную ответственность за падение клана Нефа. Если это так, то в истории Бессмертного Пламени должны были быть какие-то намеки на их личность.
«Должно быть, это хорошее место, чтобы начать искать ответы… верно?»
