Глава 373: Воссоединение
Покидая спальный комплекс, Солнышко чувствовала, что даже зимний холод больше не может удержать его от сонливости. Задаваясь вопросом, сколько сейчас времени, он по привычке поднял голову и взглянул на солнце.
Солнце было неправильным.
Внезапно Солнышко проснулся, его рука инстинктивно протянулась, чтобы призвать Полуночный Осколок. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать свою ошибку.
‘Ой. Солнце обычное. Это совсем не то, что на Забытом берегу.
Ему также больше не нужно было измерять время, наблюдая за небом. У него был коммуникатор, который мог показать ему время суток с точностью до наносекунды.
Покачав головой, Солнышко направился обратно к больничному комплексу. Он опоздал на… поминки. Своего рода.
Выжившие из Армии Мечтателей должны были собраться сегодня, чтобы почтить память тех, кто остался в живых, и вспомнить павших.
Войдя в медицинский центр, он направился к конференц-залу, но затем на мгновение задержался перед монитором, прикрепленным к стене. Там были показаны сотни имен, перечисляющих всех, кто вернулся.
А на самом верху было три очень особенных:
«Выращен волками»
«Соловей»
«Песня павших»
Эффи, Кай и Кэсси…
Солнышко какое-то время смотрела на три Истинных Имени, затем медленно опустила взгляд. Прямо под ним было его собственное имя.
Солнышко с мрачным выражением лица открыла двери и вошла в холл.
Все бывшие Спящие Забытого Берега были там, по крайней мере, те, кто проснулся в Академии или смог добраться туда на мемориал. Он оглядел толпу, ища знакомые лица.
Было странно видеть всех этих людей в реальном мире. Особенно без Нефиса.
Теперь, когда они были вне опасности и потеряли своего лидера, их мало что могло удержать вместе, и так много их разлучило. Раньше их объединяла необходимость и непреодолимая воля Меняющейся Звезды. Теперь ничто не мешало старым обидам разлучить их…
И все же сотня выживших казалась странным образом сплоченной. Возможно, это была общая травма от их мучительного опыта в Царстве Снов или что-то еще, чего Солнышко не могла понять, но между ними не было разделения. Наоборот, каждый Пробужденный, собравшийся в зале, казалось, имел незримую связь со всеми остальными.
‘…Странный.’
Многие люди встретили его приезд теплыми приветствиями. Солнышко неловко улыбнулась и изо всех сил старалась отплатить им взаимностью. После нескольких таких встреч он, наконец, заметил Кая в конце толпы.
Солнышко споткнулся и пару секунд смотрел на своего друга.
‘Будь я проклят…’
Как этот парень мог стать еще прекраснее?
Пробуждение сделало стройную фигуру Кая еще более изящной, его идеальное лицо еще более красивым, а его электрические зеленые глаза еще более завораживающими. Его роскошные темно-каштановые волосы теперь были аккуратно подстрижены и уложены, его одежда была простой и изысканно модной, а несколько украшений, которые он носил, каким-то образом сумели подчеркнуть каждую из этих черт лица, привлекая к ней нужное количество внимания.
— Такая… такая несправедливость!
Обиженно вздохнув, Солнышко пробрался сквозь толпу и подошел к своему другу. Кай заметил его издалека, и тут конференц-зал вдруг, казалось, стал намного светлее из-за его ослепительной улыбки.
«Санни! Наконец-то ты здесь!»
Солнышко хотела ответить, но потом на секунду замерла, заметив рядом с очаровательным юношей незнакомца. В инвалидной коляске сидела болезненная, ужасно исхудавшая молодая женщина, с усталым видом глядя на них.
В ее теле явно было что-то не так. Она была нездорово худой, с бледной кожей, обтягивающей хрупкие кости, и странным изгибом позвоночника. Ее ноги казались безжизненными и слабыми, неуклюже согнувшимися на подножке инвалидной коляски. Ее шея явно изо всех сил пыталась выдержать вес головы.
…Только когда молодая женщина озорно улыбнулась, он наконец узнал ее.
— Что с тобой, тупица? Ты остолбенел от моей красоты?
Хихикая, Эффи развернула инвалидное кресло, как будто давая ему возможность хорошенько разглядеть.
— Эффи… это… это Эффи?
Солнышко пару мгновений смотрела на нее, пытаясь связать образ знакомой ему могучей охотницы — высокой, сильной, красивой и полной сил — с этой слабой, изможденной молодой женщиной. Он заговорил только тогда, когда боль Недостатка пронзила его разум:
— Не совсем. Что… что, черт возьми, с тобой случилось?
Эффи улыбнулась и пожала плечами.
«Ничего. Я всегда был таким, в реальном мире».
Что-то шевельнулось в памяти Солнышка. Он вспомнил, как они вдвоем сидели на опорной балке разрушенного собора и разговаривали шепотом.
«…для некоторых из нас реальный мир был большим адом, чем Царство Снов».
Так сказала тогда Эффи.
Заметив странное выражение на его лице, она усмехнулась.
«Ах, не беспокойся об этом. По крайней мере, теперь, когда я проснулся, я могу двигать руками. Посмотри на это…»
Она схватилась за ручки колес, затем сбалансировала стул под углом и снова повернула его.
«Видите? Разве это не самая крутая вещь, которую вы когда-либо видели?»
Солнышко немного помедлила, а потом тихо сказала:
«…Да. Один из самых крутых, безусловно.»
Эффи улыбнулась ему, затем взглянула на Кая:
«Видишь, Найт? Твоя аура знаменитости не могла сравниться с моей обжигающей харизмой».
Молодой человек посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вместо этого он внезапно сделал шаг вперед и крепко обнял Солнышко.
«Санни! Слава богам, ты жив!»
Солнышко немного поерзала, но затем сдалась в объятия. С покорным видом он вытерпел, сколько мог, а потом сказал сквозь зубы:
«Почему бы мне не быть живым, дурак? Это не я был тем, чье бессознательное долговязое тело пришлось тащить до Врат!»
Кай сжал его еще крепче, а затем, наконец, отпустил. Сделав шаг назад, очаровательный юноша помедлил пару секунд и вздохнул.
«И все же. С твоей удачей, я удивлен, что весь Шпиль не упал тебе на голову».
Солнышко замерла, затем выдавила улыбку.
«Да. Это… было бы ужасно, не так ли…»
Глава 374: Ужин с друзьями
Вскоре появилось несколько инструкторов. В торжественной и звучной обстановке каждый из них произнес небольшую речь, поздравив выживших из Армии Мечтателей с преодолением неизмеримых тягот и возвращением в реальный мир живыми. Говорили они и о павших, и говорили слова утешения, говоря, что их жертва не будет забыта человечеством.
Ведь человечество продолжало существовать только благодаря таким юношам и девушкам, как они.
Солнышку эти слова показались пустыми и пустыми, но они затронули многих в толпе. Он видел, как несколько человек плакали, остальные пытались сохранить храбрость. Каждый потерял друга, товарища или любимого человека в бурные последние дни на Забытом Берегу.
Наконец, на сцену вышел Инструктор Рок и подробно рассказал о значении Пробужденных, их долге защищать человечество, а также о том, что им следует делать и чего ожидать в ближайшие несколько дней. Однако в какой-то момент его прервали.
«Леди Нефис! Расскажите нам, что с ней случилось!»
Гул голосов поднялся над толпой, все присоединились к этой мольбе. Инструктор Рок вздохнул.
«Успокойтесь, Пробужденный. Я расскажу вам все, что мы знаем».
Выжившие из Армии Сновидящих замолчали, пристально глядя на него.
Могучий мужчина помедлил несколько секунд, а затем сказал:
«Как вы все уже знаете, Врата Забытого Берега, похоже, были разрушены. Изменяющаяся Звезда, которая взяла на себя задачу отвлечь Падший Ужас, чтобы позволить своим людям сбежать, не успела вовремя».
Тяжелое, мучительное напряжение повисло в воздухе. Собравшиеся в зале юноши и девушки молчали, но лица их выдавали бурю болезненных переживаний, бушевавшую в их сердцах.
Инструктор Рок продолжил.
«Однако она все еще жива там, в Царстве Снов. Ее жизненные показатели и показатели активности мозга стабильны. Похоже, что леди Нефис, по крайней мере, удалось избежать Ужаса».
Ему не нужно было говорить остальное. Все поняли, что это значит: она оказалась в ловушке Царства Снов, и вернуться назад было невозможно.
Солнышко взглянула на только что пробужденных вокруг него, гадая, какова будет их реакция. Вина? Печаль? Ярость?
Однако он был удивлен увиденным.
Через несколько мгновений из толпы раздался голос, полный непоколебимой веры:
«Она вернется! Если что-то и может это сделать, так это леди Нефис!»
Затем к первому присоединилась волна голосов, выражающих свое согласие.
«Правильно! Она Изменяющаяся Звезда Бессмертного Пламени! Она не умрет!»
«Кто сказал, что она сбежала от Ужаса? Бьюсь об заклад, Леди Нефис в настоящее время жарит его мясо, смотрит на карту и думает, где найти еще Врата!»
«Точно! Бессмертное пламя нельзя потушить!»
Не было ни вины, ни печали, ни пушистости. Только надежда.
Только вера.
Неловко, Солнышко повернулась к Эффи и Каю. Оба казались немного грустными, но странно спокойными.
— Что, э… что вы, ребята, думаете?
Эффи поколебалась несколько секунд, затем пожала плечами.
«В некотором роде согласен. Если кто-то и сможет выбраться оттуда живым, так это Принцесса. Это звучит невероятно, но… я имею в виду, это она. Ты же знаешь, какая она».
Кай немного помолчал, потом кивнул.
— Я тоже в это верю. Или… или, по крайней мере, пытаюсь верить.
Произнеся эти слова, он с беспокойством огляделся и сказал:
«Но Кэсси, должно быть, опустошена. Ты ее видел?»
Солнышко мрачно посмотрела на него, потом отвернулась.
«…Я делал раньше. Она.»
Странно, но сегодня слепой девушки нигде не было. К его облегчению.
Кай вздохнул, затем потер лицо.
«Ах, я очень хочу спать. Тяжело бодрствовать так долго. А вы, ребята?»
Солнышко пожала плечами.
«Пока что я в порядке. У меня также есть упаковка стимуляторов военного класса, чтобы не уснуть еще несколько дней».
Эффи взглянула на них и ухмыльнулась.
— Мне совсем не хочется спать. Однако… если честно… я умираю от голода. Где-то здесь должна быть еда, верно?
***
Некоторое время спустя они были в столовой больничного комплекса. Солнышко и Кай уже поужинали и с мрачным восхищением наблюдали, как Эффи доедает свою четвертую порцию. Перед ней была небольшая гора пустых тарелок.
Наконец охотница покончила с едой и устало откинулась на спинку кресла в инвалидном кресле, полная удовлетворения.
«Ах! Это жизнь. Солнышко, иди принеси мне чего-нибудь попить».
Он посмотрел на нее мрачным взглядом и спросил:
«…Я уже принесла тебе последние три подноса. Почему бы тебе не спросить Кая?»
Эффи ухмыльнулась.
«Разве ты не самый младший? Уважай своих старших, сопляк! Кроме того, Кай и я теперь большие шишки. Намного не в твоей лиге. Зачем мне просить доблестного Пробужденного Истинного Имени подать мне еду, когда рядом слоняется безымянный гремлин вроде тебя?» вокруг?»
Солнышко стиснул зубы, потом послушно встал и пошел принести девушке выпить. Когда он вернулся, Кай посмотрел на него извиняющимся взглядом.
«Извини, Солнышко. На самом деле, я очень удивлен, что ты тоже не получила Истинное Имя. По моему мнению, никто не заслуживает этого больше, чем ты. Правда».
Солнышко неловко поерзала и сказала:
«Да, ну… ты не ошибаешься! Я заслуживаю Истинное Имя, не так ли? Какая пародия».
Эффи хихикнула.
«Привет, Найт. Как ты думаешь, какое настоящее имя Санни?»
Кай пару раз моргнул, правда ненадолго, а потом сказал с улыбкой:
«Я не уверен. Что-то вроде… Знаменитых последних слов?»
Он слегка усмехнулся, а затем добавил:
«Или «Нет, правда, это случилось»! А ты, Эффи? Что ты думаешь?»
Эффи взглянула на Солнышко, затем озорно улыбнулась.
«…Хорошо выглядит в платье».
Он смотрел на нее с убийственным взглядом.
«Привет!»
Пока тощая молодая женщина смеялась, Солнышко повернулась к Каю и нахмурилась.
«Кстати, об True Names. Эффи, я понимаю, но… Найтингейл? Тебя действительно назвали так же, как и твою группу? Что с этим делать?»
Потом с подозрением посмотрел на очаровательную лучницу и серьезным тоном сказал:
«Кай, скажи мне честно… Заклинание… тоже одна из твоих фанаток, верно?»
Его друг подавился напитком, потом неловко вытер лицо и укоризненно посмотрел на Солнышко. Наконец он посмотрел вниз и вздохнул.
«Эээ… если и так, то не в хорошем смысле. В лучшем случае это сасэн…»
Единственная глава, где я ниче не понял