Падая сквозь бескрайние голубые небеса с ветром, свистящим в ушах, Солнышко вскинул руки в стороны и призвал Крыло Тьмы. Когда полупрозрачная Память сплелась из света за его спиной, он переместил свой вес и позволил сопротивлению воздуха сбить себя с курса, фактически повернув налево.
Через несколько секунд после этого он активировал чары своего плаща и замедлил падение, одновременно превратив нисходящий импульс в толчок вперед.
За последние два месяца Солнышко научилась ориентироваться в небе.
Описав в воздухе плавную дугу, он стремительно приблизился к одной из гигантских цепей, соединяющих Лесной остров с другой, несколько минут пролетел над ней и ловко приземлился на одно из массивных звеньев.
Гигантская цепь слегка покачивалась под его ногами. Где-то позади него оно поднялось и слилось с почвой острова. Перед ним было огромное пространство пустых небес. Здесь, на границе с Нижним Небом, сейчас были сумерки. Цепь тянулась вдаль, исчезая во тьме пустоты в нескольких сотнях метров.
Когда Темное Крыло превратилось из тумана обратно в прозрачный плащ, Солнышко вздохнула и пошла вперед. Каждое звено небесной цепи было шириной с дорогу, так что ему не нужно было бояться упасть. Подойдя к соединению двух звеньев, Солнышко то ли спрыгнула вниз, то ли скользнула вверх к следующему.
Проходя по цепи, протянувшейся между бездонной бездной внизу и бескрайним небом вверху, он вскоре оставил свет солнца позади и вошел в вечную тьму Подземелья. Здесь не было ни ветра, ни звука, только тишина. Если бы не качание цепи, Солнышко подумал бы, что попал в совершенно новый мир.
Где-то далеко внизу горело мириады призрачных огней, притворяющихся звездами.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Солнышко задержалась на несколько мгновений… а затем нырнула в железную поверхность цепи. Его тело превратилось в бестелесную тень и слилось с окутывающей его тьмой.
В конце концов, здесь, в Поднебесной, он был в своей естественной стихии.
Сама Солнышко не могла путешествовать сквозь пустую тьму, но цепи были покрыты непроницаемой пеленой теней. Он мог плыть сквозь них, пока у него была лишняя сущность, в безопасности от ужасных существ, которые жили на темной стороне Цепных островов.
Мчась вперед со страшной скоростью, Солнышко скользнула по поверхности цепи и полетела сквозь тьму, как призрак. Он пошел быстрее, потом еще быстрее, несколько раз обогнув цепь и оставив Лесной остров далеко позади.
Преодолев расстояние до следующего острова за считанные минуты, он вырвался из теней в тот момент, когда солнечный свет снова коснулся железной цепи и устремился вверх по спирали. Темное Крыло превратилось в размытое пятно, толкая его еще выше.
Солнышко взмыло над парящим островом, а затем плавно скользнуло к его поверхности, легким шагом приземлившись на твердую землю.
Этот сильно отличался от того, где он сражался с чудовищными волками. Вместо леса искривленных деревьев остров был покрыт зазубренными скалами, а в его центре одиноко стояли древние руины. Солнышко уже исследовала огромное сооружение и не собиралась посещать его снова.
Перепрыгивая с одной тени на другую, он избегал Кошмарных Существ, населявших остров, и вскоре подошел к другому его краю.
Технически отсюда ему нужно было пересечь еще два острова, чтобы добраться до Святилища. Однако один из этих островов был домом для ужасного и совершенно ужасающего порченого монстра, так что ему придется сделать большой крюк.
Солнышко посмотрела на солнце, а потом снова спрыгнула с края.
Просто так он несколько часов путешествовал с одного острова на другой. Когда было возможно, Солнышко превращалось в тень и неслось по отрезкам небесных цепей, потом появлялось из темноты и пешком пересекало сами острова.
Каждый остров отличался от другого. Одни были пустынны и унылы, другие покрыты травой и растительностью. Один был полон красивых белых цветов, а другой скрывал чистое, спокойное озеро. Некоторые из них были покрыты пеплом и пламенем, в то время как некоторые были покрыты руинами, которые оставила какая-то древняя цивилизация.
Если и было что-то, что их всех объединяло, так это то, что каждый был по-своему опасен.
Пустынные острова были домом для роев чудовищных прожорливых муравьев. Трава покрывала пасти гигантских мерзостей, которые прятались внизу, ожидая, когда добыча попадет в их ловушку. Растительность была хищной и смертельно опасной, если не подходить слишком близко. Прекрасные белые цветы могли усыпить человека, от которого он никогда не проснется. В безмятежном озере обитало такое ужасное существо, что Солнышко даже не осмелилась приблизиться к его прозрачным водам.
А эти были в большей безопасности, насколько простирались Цепные острова. Из-за их близости к Святилищу они были хорошо исследованы, и все, что было достаточно опасно, чтобы представлять угрозу для Цитадели, уже давно было уничтожено самой Святой Тирис. Солнышко тоже уже бывало на этих островах, так что он знал, как их обойти.
Каждый был либо нисходящим, либо восходящим. Первые было легче пересечь, в то время как вторые заставляли его идти, страдая от ранних стадий Сокрушительного удара. Если остров, который он хотел использовать, был слишком высоким, Солнышку приходилось менять свой план и искать другой путь.
Через некоторое время его запас теневой сущности стал опасно низким. Зная, что ему придется сделать остановку, Солнышко выбрала относительно безопасный остров и направилась к нему.
Выскользнув на поверхность, Солнышко устало отпустила Темное Крыло и устало огляделась.
Остров, на котором он сейчас стоял, находился довольно близко к Святилищу и обычно был свободен от Кошмарных Существ. Однако было мудро убедиться.
Рассылая свои тени в разные стороны на предмет потенциальной опасности, Солнышко сел на землю и призвал Вечную Весну. Когда его жажда была утолена, он скрестил ноги, положил руки на колени и закрыл глаза, сосредоточившись на кольцах Змеи Души.
Одной частью своего разума наблюдая за миром сквозь тени, а другой концентрируясь на ускорении накопления теневой сущности, он какое-то время медитировал, а затем внезапно открыл глаза.
Одна из теней заметила что-то интересное.
