Остров, на котором отдыхала Солнышко, был странным. Он был довольно большим и поросшим мягкой травой, кое-где из земли торчали древние каменные колонны. Большинство из них давно рухнуло и было разбито на куски какой-то неизвестной катастрофой. Сама земля была полна впадин и в целом неровная, как будто когда-то она служила полем битвы великанов.
Причина, по которой Солнышко придумала такую метафору, не случайна. Главная особенность острова находилась в его центре и представляла собой гигантскую ржавую металлическую руку. Следовательно, остров был невообразимо назван Островом Железной Руки.
Он был хорошо известен Пробужденным, стоявшим на якоре в Святилище, потому что очень немногие Кошмарные Существа когда-либо приходили сюда, и поэтому многие люди использовали его для отдыха во время своих путешествий.
Однако сегодня Санни была не единственной посетительницей мирного острова.
Довольно уродливое чудовище лежало мертвым в тени гигантской железной руки, его кровь образовывала большую лужу. У него было тело, похожее на змеиное, две мощные руки, торчащие из человеческого туловища, голова с длинной зубастой мордой и два кожистых крыла.
Судя по всему, существо приземлилось на острове из-за тяжелых травм, а затем погибло от последнего Раздавливания. Его тело казалось сломанным и расплющенным, из-под разодранной чешуи торчали острые костяные осколки.
Естественно, интерес Санни пробудился, потому что не каждый день он натыкался на бесплатные осколки души. Кроме того, и это более интригующе, тень заметила что-то блестящее на земле рядом с одной из рук мерзости.
‘Хм…’
Поднявшись, Солнышко осмотрелась, а затем направилась к центру острова.
Вскоре он добрался до ржавой металлической руки и нырнул в тень, вынырнув на нее сверху. Стоя в добрых десяти метрах над землей, он уставился на труп мертвого Кошмарного Существа, чтобы убедиться, что тень ничего не пропустила.
…Кажется, все было в порядке.
Пожав плечами, Солнышко спрыгнула вниз и мягко приземлилась на траву возле огромного монстра. Обойдя его, он подошел к тому месту, где на земле лежала рука мерзости с пятью длинными пальцами, оканчивающимися ужасающими когтями.
«Ну и дела. Ты был страшным, не так ли?»
Ему не нужно было думать о том, кто убил монстра. На Цепных островах Кошмарные создания постоянно сражались друг с другом. Таких крылатых, как этот, часто ловили обитатели тёмной стороны, разрывали на куски и пожирали.
Этому относительно повезло, учитывая все обстоятельства.
Нагнувшись, Солнышко подняла маленький предмет, который, казалось, выпал из рук существа, и с сомнением посмотрела на него.
«…Монета?»
Действительно, он держал тяжелую золотую монету. Что не имело никакого смысла.
Кошмарные существа не были точно известны тем, что участвовали в торговле, и люди не использовали монеты. Если им нужно было торговать, они либо обменивались подходящими предметами, либо использовали кредиты — конечно, кредитов не существовало в Царстве Снов, но сделка была бы выполнена, когда обе стороны вернутся в реальный мир.
Так откуда же могла взяться золотая монета?
Солнышко некоторое время смотрела на монету, потом перевернула ее. На одном из его бортов был изображен архаичный корабль с высокой мачтой, вокруг которой росло настоящее дерево. С другой стороны на него смотрело красивое человеческое лицо с беззаботной улыбкой на губах.
У человека были высокие скулы, длинные волосы и изысканные черты лица. Солнышко не могла сказать, мужчина это или женщина, но они кажутся довольно очаровательными. На лбу у них был нарисован полумесяц, и… ну, на этом все.
Солнышко еще немного посмотрела на монету, а потом уныло подумала:
— Эта штука определенно проклята, верно?
Это просто должно было быть. О чем еще он должен был думать, обнаружив загадочную монету рядом с трупом монстра, умершего насильственной смертью?
…Но это не было похоже на проклятие.
У Солнышка была довольно хорошая интуиция в таких вещах. Он также увидел человека, унаследовавшего часть запретного рода Уивера.
Заглянув под монету, Солнышко ожидала увидеть зловещее плетение заклинаний или, по крайней мере, что-то странное, но ничего не обнаружила.
Судя по всему, монеты… были просто монетами.
Единственная странность заключалась в том, что на ощупь он казался немного теплым.
«Хм…»
Учитель Юлий был бы в восторге, если бы принес ему набросок настоящей монеты Царства Снов. Подобных культурных артефактов было немного. Это не привело бы к тому, что Санни получила бы какие-либо очки вклада, но старику было легко угодить.
Пожав плечами, Солнышко сунул монету в рюкзак и повернулся к мертвому монстру.
«Посмотрим, сколько осколков ты прячешь, уродливая ящерица…»
Он призвал Осколок Лунного Света, усилил его двумя тенями и врезался в прочную шкуру Кошмарного Существа. Какое-то время удача была на его стороне. Он быстро достал два осколка яркой души… так быстро, что Солнышко уверилась, что внутри трупа должен быть третий.
— Демон, да?
На этом его удача закончилась. Тело демона было слишком сильно повреждено, поэтому, когда он попытался выудить третий кристалл, его желудок лопнул, и его содержимое вылилось на землю.
«Аргх! Проклятия!»
Солнышку настолько опротивила мысль о том, что его окунут в гнилую слизистую массу, что он инстинктивно телепортировался на несколько метров в сторону.
Затем он наклонил голову и посмотрел вниз.
Залитые отвратительной кислой жидкостью, в быстро тающей траве лежали еще три монеты, а также что-то похожее на кусок деревянного сундука.
«Этот парень… пытался съесть сундук с сокровищами?»
Солнышко покачал головой, обошел отвратительное месиво и быстро достал последний осколок души.
Поскольку золотые монеты были для него бесполезны, а одну он уже мог набросать, он не собирался доставать остальные.
‘Нет, спасибо…’
К тому времени он восстановил достаточно теневой сущности, чтобы вернуться в Святилище, так что на острове его больше ничего не удерживало.
Бросив последний взгляд на гигантскую металлическую руку и задаваясь вопросом, какой ужасный удар мог отделить ее от остального теоретического гиганта, он отвернулся и пошел к краю острова.
Солнце уже садилось, так что у него оставалось не так много времени, чтобы вернуться в Цитадель и воспользоваться Вратами до наступления утра.
