Вскоре Санни уже шел по последней цепи, которую ему пришлось пересечь на пути к Святилищу Ноктиса.
К тому времени уже была ночь. Наверху мягко сиял бледный диск полумесяца, его свет отражался от белых стен Башни из слоновой кости. Бесчисленные звезды мерцали на темном бархатном ковре ночного неба. Без светового загрязнения, которое создавал гигантский город, где выросла Санни, они были красивыми и яркими.
На Забытом берегу тоже не было звезд, так что это зрелище было для него все еще новым и захватывающим.
Теперь, когда наступила ночь, граница между Небом Наверху и Небом Внизу стала почти невидимой. В пустой пустоте под островами были свои звезды, поэтому в эти часы она казалась отражением настоящего неба. Единственная разница между ними заключалась в том, что здесь не было ни луны, ни неземного силуэта изящной белой башни, плывущей сквозь облака.
Цепь слегка покачивалась при ходьбе Санни. Ему не хотелось использовать Теневой Шаг так близко к Святилищу, и он наслаждался видом ночного неба, запахом чистого воздуха и прохладными объятиями ветра. Поэтому последнюю часть обратного пути он предпочитал совершать пешком.
…Иногда даже ад может быть прекрасен.
Через несколько минут Санни услышала журчание текущей воды и поняла, что Святилище уже близко.
Цитадель, служившая домом большинству Пробудившихся на Цепных островах, располагалась на собственном крошечном острове. Однако этот остров был довольно аномальным: в отличие от всех остальных, он никогда не поднимался и никогда не опускался, всегда оставаясь на стабильной высоте, вдали от мучительного давления Сокрушения.
Там было травяное поле, и в его центре массивные менгиры стояли идеальным кругом, охватывающим еще один, меньший по размеру. Этот больший круг образовывал внешнюю стену Цитадели, а меньший — внутреннюю.
Внутри круга находился тихий парк с прудом с прозрачной водой посередине. Дорожка из камней вела к небольшому острову в центре бассейна, где в тени древнего дерева стоял алтарь, вырезанный из цельного куска белого мрамора.
Алтарь имел три особенности.
Первым был обсидиановый нож, лежавший на его поверхности. Нож не казался чем-то особенным, за исключением того, что никто — даже Святые — не смог поднять его хотя бы на сантиметр от поверхности алтаря.
Вторая особенность алтаря заключалась в том, что он сам по себе был Вратами. Достаточно было просто прикоснуться к нему, чтобы вернуться в реальный мир. Прикрепившись к нему, Пробужденные появлялись возле алтаря, когда в реальности засыпали.
В-третьих, из алтаря вытекал, казалось бы, бесконечный поток воды, питая окружавший его пруд. Никто не знал, откуда взялась вода и почему на жертвеннике она образовалась, но было только то, что она была холодной, сладкой и ее можно было пить.
Семь ручьев вытекли из бассейна и в конце концов упали за края небольшого острова, превратившись на ветру в водную пыль. В ясный день все Святилище было окружено радугой.
Именно журчание этих водопадов услышал Санни, приближаясь к Цитадели.
Используя Темное Крыло, чтобы планировать вверх и приземлиться на мягкую траву острова, он подошел к стоявшему неподалеку каменному столбу и позвонил в висевший на нем бронзовый колокол. Это должно было дать сторожам понять, что он человек, а не кошмарное существо, которое нужно уничтожить.
Вскоре из темноты раздался свист, и Санни пошла вперед по тропе, ведущей к высоким менгирам.
Несколько минут спустя он прошел между двумя массивными камнями и вошел в Святилище Ноктиса.
Никто толком не знал, кто такой Ноктис и почему это место названо в их честь… если это имя вообще принадлежало живому существу. Именно так Заклинание назвало это место, и люди последовали его примеру.
В любом случае пространство между двумя кольцами менгиров было превращено в место, где Пробудившиеся могли отдохнуть и восстановить силы между походами на дикие просторы Цепных островов. Клан Белого Пера построил стены, чтобы закрыть пространство между стоячими камнями, и нанял несколько людей с полезными аспектами, чтобы улучшить условия жизни для тех, кто решил прийти сюда или был послан в этот регион Заклинанием.
В настоящее время в Святилище проживало около двухсот Пробудившихся, и этого было достаточно, чтобы поддерживать его функционирование и безопасность.
В такую позднюю ночь большинство людей либо спали, отдыхали, либо уже вернулись в реальный мир, поэтому Санни ни с кем не встретился, направляясь к назначенному ему жилому помещению.
Как и всем остальным здесь, после того, как он был привязан к Святилищу, ему выделили небольшую комнату. Он находился недалеко от одного из двух входов, поэтому долго идти ему не пришлось.
Войдя в комнату, Санни быстро снял рюкзак и положил свои трофеи — россыпь осколков души, несколько странных на вид фруктов и золотую монету — в сундук, стоящий возле кровати. Затем он бросил рюкзак на пол, постоял несколько мгновений и ушел.
Обычно он оставался до утра и шел либо на кухню, либо на импровизированный рынок в парке, чтобы обменять осколки на Воспоминания или кредиты, пообщаться с другими Пробудившимися, чтобы узнать последние новости и важную информацию об Островах, или просто расслабиться. …но сегодня ему пришлось спешить в реальный мир.
Войдя в парк, Санни подошла к глубокому бассейну с чистой водой и ступила на первый камень тропы, ведущей к Алтарному острову.
Вскоре он уже стоял перед белым алтарем, окруженный спокойным звуком шелеста листьев и текущей воды. Взглянув на обсидиановый кинжал, Санни подавила желание попытаться поднять его. Он уже делал это много раз раньше, но все безрезультатно.
‘…Может быть, однажды.’
Вздохнув, он сделал шаг вперед и положил руку на алтарь.
Мрамор был прохладным на ощупь.
В следующий момент темнота ночи на мгновение осветилась вспышкой неземного синего света. Когда он рассеялся, под ветвями древнего дерева уже никого не было.
Санни покинула Царство Снов и вернулась в реальный мир.
