Кроме них двоих в комнате никого не было. Ну… Нефиса там тоже не было. В каком-то смысле Санни была одна.
На самом деле, во многих смыслах.
По обеим сторонам спальной капсулы стояли два маленьких столика, на каждом из которых стояла ваза со свежими цветами. Санни меняла цветы только в одной из ваз, а Кэсси занималась другой. Однако им еще не приходилось сталкиваться друг с другом во время посещения Нефа после того первого рокового дня, что вполне устраивало Санни.
На самом деле ему не хотелось видеть слепую девушку сейчас… или когда-либо снова.
Взглянув на «Меняющуюся звезду», Санни вздохнул и промолчал. Он не знал, какое записывающее оборудование было установлено в комнате, поэтому его односторонние разговоры с Нефисом должны были происходить в безопасности его разума.
«Я только что вернулся из Царства Снов. Провел там целых три дня, исследуя руины и выслеживая нескольких кошмарных существ. Мои теневые фрагменты… ну, ты уже знаешь. Я усердно работал, чтобы не позволить тебе оставить меня полностью в пыли. Ох… Вчера я встретил Мастера из клана Белого Пера. Он кажется достаточно приятным парнем. Я думаю, он бы тебе понравился.
Он сделал паузу на несколько мгновений и задался вопросом, считается ли это сумасшедшим поведением… разговаривать с человеком, которого на самом деле не было, притворяться, что он есть. Возможно, так оно и было. Но, как бы Санни не хотелось это признавать, он был не так хорош и стабилен, как притворялся.
Он был зол, охвачен чувством вины… и одинок. Он скучал по Нефису гораздо больше, чем когда-либо ожидал. Там, на Забытом берегу, она каким-то образом стала неотъемлемой частью его жизни. Было странно существовать без того, чтобы она занимала место в том же мире, что и он.
…Больно.
Он тоже скучал по Кэсси. Или, скорее, ее версия, которая жила в его сознании до того, как все они обратились в пепел. Он скучал по их дружбе, товариществу, их доверию друг к другу… вещам, которые были сломаны и потеряны.
Санни вздохнула.
«Знаешь, сейчас я часто думаю о времени, которое мы провели в Лабиринте. Мы трое. Это было… более простое время, тебе не кажется? Прекрасное время. Тогда это казалось таким ужасным, но сейчас… сейчас я очень по этому скучаю. Интересно, ты тоже?
Он поморщился, затем отвернулся.
— В любом случае… что еще? Ой. Дом, который я купил, готов. Кай и Эффи чувствуют себя хорошо. Хотя они оба очень заняты. Я… слышал, что у Каса тоже все хорошо. Она стала лидером тех Пробужденных Забытого Берега, которые остались независимыми. Люди называют их Хранителями Огня. Забавно, правда?
Санни задержался на некоторое время, собираясь с мыслями.
— …Кстати, я был у твоей мамы. Я помню, что тебе не нравилась мысль о том, что она останется одна, поэтому я пошел к ней. Она тоже в порядке. Ну… я имею в виду, вы знаете. Для пустого. Ох, и самое смешное…»
Он огляделся вокруг, а потом подумал:
«Помнишь, как ты сказал нам, что хочешь покрасить волосы? Ты не поверишь, но я действительно купил небольшую Память, которая позволяет мне менять цвет волос по своему желанию. Не из-за тебя, это просто что-то, что мне нужно для дела, которое я собираюсь сделать. Тем не менее, я думаю, что это довольно весело».
Нефис оставалась неподвижной и отсутствующей, ее лицо цвета слоновой кости выглядело безжизненным в белом сиянии спальной капсулы. Он стиснул зубы.
‘…Где ты? Как дела? Тебе больно? Ты чертовски счастлив?! Я представляю, что ты будешь свободен от всего, и тебе не останется ничего другого, кроме как убивать Кошмарных Существ и сражаться с тем, что ты ненавидишь больше всего».
Санни посмотрел вниз и сжал кулаки, а затем долго оставался неподвижным.
— Ты… возвращаешься?
Ответа не последовало.
Некоторое время он сидел рядом с Меняющейся Звездой, глядя на ее неподвижное лицо. Затем он тяжело кивнул и встал.
«Хорошо. Цифры. Тогда увидимся позже».
С этими словами Санни развернулась и ушла.
***
Выйдя из Академии, Санни немного задержалась, затем обернулась и оглянулась.
Массивные красные ворота выглядели совсем не так, как раньше, когда он и Нефис прошли через них шестнадцать месяцев назад. Пространство перед ними тогда было пустым, но теперь оно было заполнено десятками тысяч горящих свечей.
Эти свечи были алтарем Меняющейся Звезды.
После того, как выжившие с Забытого Берега вернулись в реальный мир, их история распространилась как лесной пожар и на несколько недель привлекла внимание человечества. И независимые СМИ, и правительственная пропагандистская машина подлили масла в огонь, раскрутив его как вдохновляющую эпопею о человеческой стойкости, героизме… и самопожертвовании.
И Нефис, конечно же, был главным героем этого эпоса.
В конце концов, большинство пробудившихся с Забытого Берега были ее добровольными апостолами. В их сердцах она была их спасительницей. У них также сложилось впечатление, что Меняющаяся Звезда оказалась в ловушке Царства Снов, чтобы дать им шанс сбежать.
Их голоса упали на благодатную почву. У Нефиса уже были устоявшиеся мифы клана Бессмертного Пламени, которые подняли ее в центр внимания славы, и с ее выдающимися достижениями на Забытом Берегу это только становилось ярче. Однако по-настоящему возвысило и возвысило ее другое. Это было мученичество.
Люди не любили никого больше, чем мученика.
Как и сказала Санни, человек должен умереть, чтобы стать настоящим героем. Однако Меняющаяся Звезда сделала что-то странное. Каким-то образом теперь она была ни мертва, ни жива, что только делало все это еще более захватывающим и эмоциональным.
Нефис стал мучеником, но на самом деле не умер.
Эта глава обновляется Freeᴡebnᴏvel.cᴏm.
…Что, по совпадению, было очень уместно, учитывая название ее клана.
Все человечество теперь было очаровано историей последней дочери легендарного клана Бессмертного Пламени, наследницы двух самых выдающихся воинов в истории человечества, которая была брошена в ад, штурмовала цитадель Падшего Ужаса, который правил ею, и боролись с этим существом достаточно долго, чтобы сотня Спящих смогли вернуться в реальный мир, оставаясь там, чтобы обеспечить свое выживание.
Со стороны она казалась образцом человечности.
Санни не знала, кому пришла в голову идея поставить свечи возле ворот Академии, но это было довольно гениально. Люди, казалось, верили, что Бессмертное Пламя не погаснет, пока продолжает гореть хотя бы одна свеча Меняющейся Звезды. Так Академия неожиданно стала местом паломничества тысяч людей, желавших, чтобы она еще раз совершила невозможное и вернулась живой.
Идея была настолько острой, что даже сам Санни пару раз почувствовал необходимость зажечь свечу.
«…Фанатики».
Пренебрежительно покачав головой, он развернулся и пошел прочь, оставив позади море свечей.
Никто из них по-настоящему не знал Нефиса. Только он это сделал.
Ей не нужны были их свечи, чтобы сбежать из Царства Снов.
Возможно, именно Царству Снов требовалась помощь, чтобы сбежать от нее.
