Dreamscape был местом, которое не было ни реальным, ни частью Царства снов, а существовало где-то посередине. Он был создан и поддерживается с помощью сочетания передовых современных технологий и совершенно особой Аспектной Способности, которой обладал некий Мастер – теперь уже Святой. Их сила была связана с иллюзиями, и именно этим и был Dreamscape.
Огромная иллюзия, которую могли бы разделить бесчисленное количество людей.
Однако эта иллюзия не была полностью податливой и функционировала в соответствии с набором абсолютных правил. Оно отражало реальность, а не было ее полной заменой. В результате входящий в него человек был связан теми же законами, которые существовали в реальном мире.
И поскольку одним из этих законов было Заклинание Кошмара, Аспект, Способности, Воспоминания и Отголоски человека будут функционировать в иллюзии так же, как они функционировали вне ее, с одним важным отличием. В Пейзаже Снов невозможно ранить, ранить или убить. Ни Воспоминания, ни Эхо не могли быть уничтожены.
Это означало, что Пробужденные могли сражаться друг с другом там, не рискуя своей жизнью, и не допускать разрушительной силы своих дуэлей в реальный мир. Это приложение было основным использованием Dreamscape… ну, в некотором смысле.
На заре своего существования Dreamscape в основном использовался кланами Наследия и правительством для обучения элиты Пробудившихся, которая им служила, но быстро было признано, что его полезность лишь незначительно. Хотя такое обучение могло облегчить безопасные дуэли между людьми, носителями Заклинания, его симуляция Кошмарных Существ не была так уж близка к реальности. В конце концов, иллюзорным монстрам не хватало воли и разума настоящих мерзостей.
Таким образом, Dreamscape не смог стать успешным инструментом обучения, и поэтому от него практически отказались.
Однако неожиданно он добился невероятного успеха в сегменте развлечений.
Те Пробужденные, которые не входили в элитные ударные силы, считали это очень увлекательным, полезным… и веселым. Дуэли в Dreamscape стали очень популярными, и эта популярность просто взорвалась, когда компания, стоящая за ними, придумала интегрировать функцию трансляции в модули-симуляторы, тем самым сделав эти дуэли доступными для гораздо более широкой аудитории — обычных людей.
Сегодня Dreamscape представляла собой целую индустрию с любительскими и профессиональными лигами, известными знаменитостями и страстными фан-клубами. Существовала даже версия для непробуждённых, с собственным набором локаций и приключений, которые позволяли людям испытать точную копию того, что значит путешествовать по Царству Снов, сражаясь с Кошмарными Существами.
Санни, однако, не интересовали известность, слава и деньги, которые могла принести ему став известным чемпионом Dreamscape. Независимо от того, насколько прибыльно это было, в конце концов, это была всего лишь игрушка.
Тем не менее, эта игрушка его чрезвычайно заинтересовала по трем очень важным причинам.
Первой причиной была анонимность, которую предлагал Dreamscape. Было практически невозможно отследить человека, входящего в иллюзию, если он не хотел, чтобы его выслеживали, что ему очень нравилось.
Второй причиной был Танец Теней. Санни нужно было сражаться с множеством противников, умеющих владеть различным оружием и использовать различные стили, чтобы отточить свое боевое искусство и сделать его, как и Змея Души, сильнее. В каком-то смысле ему нужно было создать библиотеку зеркальных стилей, чтобы обогатить свои собственные.
Было ли лучшее место, чтобы найти тысячи и тысячи Пробудившихся, которые были готовы скрестить с ним клинки? И все это без необходимости рисковать своей жизнью.
Третья причина оказалась весьма неожиданной. На самом деле Санни наткнулась на него совершенно случайно.
Еще когда он только прибыл на Цепные острова, он тайно испытал Мантию Подземного мира в битвах с несколькими Кошмарными Существами. Ониксовая броня оказалась даже более замечательной, чем он ожидал, поэтому он легко выследил нескольких мерзостей. И все же одному существу удалось сбежать от него после полного поражения, в основном из-за приближающегося Сокрушения.
Именно тогда он обнаружил, как на самом деле работают чары [Принца подземного мира]. В его описании говорилось, что ониксовая броня становилась сильнее в зависимости от количества противников, которых победил ее владелец… и так оно и было. Чарам было все равно, выживет противник или умрет, для него имело значение только то, что враг проиграет.
После того, как Кошмарное Существо, избитое Санни, сбежало, счетчик зачарования все равно изменился с [1215/6000] на [1216/6000].
Он испытал его в бою с другой мерзостью, подведя к вратам смерти, а затем уйдя, не нанеся последнего удара. Счетчик достиг отметки [1217/6000].
Итак, Санни надеялся убить двух зайцев одним выстрелом в Dreamscape — чтобы одновременно улучшить свою технику и удовлетворить требования [Принца Подземного мира] постоянным потоком побед.
Теперь, когда он наконец купил собственный дом и получил доступ к достаточно безопасной симуляционной капсуле, шанс сделать это наконец оказался у него в руках.
…Но сначала ему нужно было отослать Ланарда.
Они вдвоем вернулись на первый этаж. Невысокий мужчина оглянулся и с несколько натянутой улыбкой спросил:
— Я… надеюсь, вам все понравилось, сэр?
Стараясь не показать, как странно было, когда к нему обращались «сэр», Санни, тем не менее, коротко кивнула ему и ровным голосом ответила:
«Да. Это подойдет».
Ланард поколебался несколько мгновений, а затем сказал:
«Хорошо. Отлично! Кхм… вы хотели бы подписаться на нашу активную службу безопасности? Многие Пробудившиеся считают полезным иметь специальную команду безопасности… команду… охраняющую… э-э…»
Невысокий человек начал излагать ему явно отработанные рекламные предложения, но под равнодушным взглядом Санни его голос становился все тише и тише, пока в конце концов не исчез совсем.
Санни слегка улыбнулась.
«Я бы не стал, Ланард. Ты действительно считаешь, что сможешь защитить… меня?»
Ланард сглотнул, затем покачал головой.
«Ха! Ха-ха. Нет, конечно, нет. О чем я вообще думал? Пожалуйста, простите меня, сэр».
Он отвернулся, затем поспешил сменить тему:
«В любом случае, как видите, внутри довольно пусто. Мы оставили место для ваших… кхм… вещей. Если вы не возражаете, я спрошу, когда прибудут грузчики?»
Санни уставилась на него, затем пожала плечами.
«Это не так. У меня не так много… вещей».
Под этим он имел в виду, что одежда на его спине и вещи в карманах составляли общую сумму его мирских владений.
Ланард вздохнул, затем кивнул:
«Как глубоко. Действительно, люди в наши дни слишком озабочены материальными благами. Они определяют себя через владение вещами, не замечая, что эти вещи на самом деле владеют ими. Я завидую вашей мудрости, сэр».
‘…Что, черт возьми, делает этот парень?’
Санни со скрытой завистью смотрела на сшитый на заказ костюм Ланарда и старинные часы. Они должны были быть дорогими…
Невысокий мужчина уловил направление его взгляда и покраснел от смущения.
«В любом случае! Если никто не придет, то мы можем заключить сделку прямо здесь и сейчас. Я бы не хотел… отнимать слишком много вашего драгоценного времени!»
Они подписали несколько документов. Все платежи были внесены заранее, так что это была всего лишь формальность… но, несмотря на это, завершение этого бессмысленного ритуала вызвало у Санни глубокие и сильные эмоции.
Через несколько минут Ланард ушел, оставив его одного в своем новом доме.
Первый дом, который у него был за многие-многие годы.
