Некоторое время Солнышко неподвижно стояла в гостиной. Затем он медленно бродил по дому, разглядывая его стены и со вкусом обставленные комнаты. Наконец он оказался возле холодильника и достал стеклянную бутылку, полную прозрачной чистой воды.
С ним в руке Солнышко вышла на улицу и села на крыльцо.
Район террас был тихим и мирным. Воздух был еще холодным, но солнечный свет уже был полон тепла, обещая яркую весну. Ветер тихонько шелестил листьями, и тихо журчали струи талой воды, стекая по мостовой. Солнышко посмотрела на участок земли, которым он теперь владел, и открыла стеклянную бутылку.
Он провел там довольно много времени, потягивая воду и ни на что не глядя. По прошествии нескольких часов мимо проехало несколько PTV. Он увидел несколько человек в чистой и теплой одежде. Чуть позже мимо прошли толпы детей и подростков в школьной форме, возвращавшихся домой с учебы.
После этого он вздохнул, собрал свои тени и вернулся внутрь.
Вернув пустую бутылку в холодильник, он несколько мгновений смотрел на нее.
Внутри была еда… так много еды. Хватит еды на месяц. Все легкодоступно, вкусно и вполне по средствам.
…Не успел Солнышко опомниться, как его кулак врезался в дверцу холодильника, легко пробив тонкие металлические листы и превратив хранившиеся на другой стороне овощи в пар. В воздухе летали куски металла и пластика, и весь дом слегка дрожал. Сам холодильник треснул и деформировался, чуть не разорвавшись от силы удара.
Солнышко в шоке уставилась на свою руку, затем неловко вытащила ее из разрушительного устройства и с тревогой посмотрела на сломанную вещь.
«…Дерьмо!»
Теперь он собирался купить новый. И заменить всю еду. И убрать весь беспорядок…
‘Что, черт возьми, не так со мной?’
Покачав головой, он поставил пустую стеклянную бутылку на прилавок, вздохнул и пошел искать швабру.
***
Некоторое время спустя Санни вернулась в подвал и подошла к капсуле Dreamscape. Некоторое время он смотрел на него, затем повернулся и, нахмурившись, прошелся по бронированному додзё.
«Да ладно… ты готовился к этому очень, очень долго».
Пока он ходил, все его присутствие медленно менялось. То, как Солнышко ходило, как он держал себя, как двигались его руки, стало немного другим.
«Есть шесть богов. Бог Войны, также известный как Бог Жизни. Бог Зверей, также известный как Богиня Луны. Бог Солнца…»
По мере того как он повторял имена богов и их различные аспекты, манера его речи также менялась. Разница была тонкой, но заметной.
Одна за другой Санни изменил каждую черту поведения, которую можно было проследить до него. Он потратил много времени на подготовку к этому моменту, используя физическую гибкость практикующего Танец теней, чтобы сделать себя неузнаваемым. Удивительно, но задача оказалась намного проще, чем он думал. Во всяком случае, это была его специальность.
Маска Ткача могла защитить его личность от всех, кто хотел бы узнать ее с помощью магии, но ему приходилось иметь дело с мирскими формами идентификации самостоятельно.
Через некоторое время, когда он был готов, Солнышко разделась, подошла к симуляционной капсуле и забралась в ее люльку. Когда на его лице появилась полированная маска из черного дерева, крышка закрылась.
Перед ним появилась цепочка мерцающих букв.
«Войти в Dreamscape?»
«Да нет»
Он вздохнул, затем сконцентрировался на «Да».
Через несколько мгновений его зрение потемнело.
***
Солнышко обнаружил, что стоит в безграничной черной пустоте. Повсюду вокруг него бесчисленные звезды горели эфирным светом, невообразимо сложное переплетение нитей, соединяющих их вместе.
…Однако в схеме не было ни логики, ни смысла. Он не чувствовал никакого смысла, скрытого в прекрасном переплетении нитей света. Это был просто красивый фон, и ничего более.
Подделка.
В остальном, однако, симуляция была довольно реалистичной. Он посмотрел вниз и увидел свое обнаженное тело, Змею Души, обвивающую его руки и туловище. Dreamscape воссоздал его внешность до мельчайших… э… мельчайших деталей.
‘…Хм.’
В замешательстве покачав головой, Солнышко призвала Мантию Преисподней. Оно сплелось из черных нитей и покрыло его тело. Как только это произошло, в темноте раздался приятный голос.
«Челленджер! Добро пожаловать в Dreamscape».
Санни вызвал Осенний лист — маленькое заклинание, которое позволяло ему менять цвет волос. После короткого колебания он заставил их казаться белыми.
‘Что дальше? Как мне сражаться с людьми?
Приятный голос тут же ответил:
«Прежде чем продолжить, выберите псевдоним».
Он моргнул пару раз, затем почесал затылок.
‘О верно. Псевдоним…
Через некоторое время Солнышко вспомнила легенду об Одиссее, о которой любит говорить Неф, и улыбнулась.
«Никто.»
Это был бы хороший псевдоним… он уже представлял себе, как смешно было бы услышать что-то вроде «Никто не победил врага!» или «Никто не выиграл!».
Его мысли, однако, прервал голос из Dreamscape:
«Псевдоним «Никто» занят. Пожалуйста, выберите другой.»
«Эм-м-м…»
Он этого не ожидал. Что бы лучше…
«Псевдоним «Э» занят. Пожалуйста, выберите другой.»
— Что? Нет, подожди!
«Псевдоним» Что? Нет, подождите!» занято. Пожалуйста, выберите другое».
Солнышко закрыла рот, потом немного подумала.
Его псевдоним должен был не только красиво звучать, но и быть противоположностью тому, как он когда-либо называл себя в реальной жизни. Точно так же, как его движения и манера речи, это должно было быть частью маскировки. Вот почему придумать его было не так просто…
В следующие несколько минут он перепробовал дюжину разных псевдонимов, и все они пришли к одному и тому же результату. Уровень крутости псевдонимов, которые он мог придумать, быстро падал, а уровень его раздражения быстро возрастал. Ему казалось, что проклятая симуляция издевается над ним.
Наконец Солнышко разочарованно зарычал и сказал первое слово, которое пришло ему на ум:
«… Дворняжка!»
Dreamscape некоторое время молчал. Затем он сказал:
«Добро пожаловать, Дворняга. Пожалуйста, выбери сон по душе».
‘Действительно?! Дворняга?! Что ж… миссия выполнена, я думаю! Это действительно последнее, что я хотел бы, чтобы меня знали!
О, ирония…
Пока Солнышко пыхтела и пыхтела от разочарования, перед ним возникло несколько образов. Все они содержали изображения разных сред, хотя большинство из них выглядело как своего рода арена.
Из своих исследований Санни знал, что выбор арены определяет, с какими противниками ему предстоит сражаться. Некоторые были доступны всем, для доступа к некоторым требовалось определенное количество побед. Все профессиональные дуэлянты проводили время в этих элитных снах.
«Сны… какое дурацкое имя. Если бы я спал, я бы сейчас был на Цепных островах, не так ли?
Его тело действительно проснулось прямо сейчас. Просто его разум был внутри иллюзии.
В любом случае, ему нужно было место, где он мог бы драться с достаточно опытными любителями, не привлекая слишком много внимания. Он знал только это место.
Указав на одно из изображений, Солнышко сказала.
«Там.»
Мгновение спустя черная пустота исчезла, и он внезапно оказался где-то еще.
Откуда-то сверху прогремел громкий голос:
«Челленджер Монгрел вошел в Колизей!»
