Некоторое время Санни неподвижно стояла в гостиной. Затем он медленно бродил по дому, рассматривая его стены и со вкусом обставленные комнаты. Наконец он оказался возле холодильника и достал стеклянную бутылку, полную прозрачной, чистой воды.
С ним в руке Санни вышла на улицу и села на крыльцо.
Район террас был тихим и спокойным. Воздух был еще холодным, но солнечный свет уже был полон тепла, обещая яркую весну. Ветер нежно шелестел листьями, и струйки талой воды тихо журчали, стекая по тротуару. Санни посмотрела на участок земли, который теперь принадлежал ему, и открыла стеклянную бутылку.
Он провел там довольно много времени, попивая воду и не глядя ни на что конкретное. Прошло несколько часов, и мимо проехало несколько PTV. Он увидел несколько человек в чистой и теплой одежде. Чуть позже мимо прошли толпы детей и подростков в школьной форме, возвращавшихся домой с учебы.
После этого он вздохнул, забрал свои тени и вернулся внутрь.
Вернув пустую бутылку в холодильник, он несколько мгновений смотрел на нее.
Внутри была еда… так много еды. Еды ему хватит на месяц. Все легко доступно, вкусно и вполне по средствам.
…Прежде чем Санни успел это заметить, его кулак врезался в дверцу холодильника, легко пробив тонкие металлические листы и превратив овощи, хранящиеся на другой стороне, в пар. Кусочки металла и пластика полетели в воздух, и весь дом слегка задрожал. Сам холодильник треснул и деформировался, чуть не разлетевшись от силы удара.
Санни в шоке уставилась на его руку, затем неловко вытащила ее из разрушительного устройства и с тревогой посмотрела на сломанную вещь.
«…Дерьмо!»
Теперь ему предстояло купить новый. И заменить всю еду. И убрать весь беспорядок…
— Что, черт возьми, со мной не так?
Покачав головой, он поставил пустую стеклянную бутылку на стойку, вздохнул и пошел искать швабру.
***
Некоторое время спустя Санни вернулась в подвал и подошла к капсуле Dreamscape. Некоторое время он смотрел на него, затем развернулся и, нахмурившись, зашагал по бронированному додзё.
— Да ладно… ты готовился к этому очень, очень долго.
Пока он шел, все его присутствие медленно менялось. То, как Санни ходил, как он держался, как двигались его руки, — все стало немного другим.
«Есть шесть богов. Бог Войны, также известный как Бог Жизни. Бог Зверей, также известный как Богиня Луны. Бог Солнца…»
Когда он произносил имена богов и их различные аспекты, манера его речи также менялась. Разница была незначительной, но заметной.
Одну за другой Санни менял каждую крупицу поведенческих черт, которые можно было отнести к нему. Он потратил много времени на подготовку к этому моменту, используя физическую податливость практикующего Танец Теней, чтобы сделать себя неузнаваемым. Удивительно, но задача оказалась гораздо проще, чем он думал. Во всяком случае, это была его специальность.
Маска Ткача могла защитить его личность от всех, кто хотел бы узнать ее с помощью магии, но ему приходилось иметь дело с обыденными формами идентификации самостоятельно.
Через некоторое время, когда он был готов, Санни разделся, подошел к моделирующей капсуле и забрался в ее люльку. Когда на его лице появилась полированная маска из черного дерева, крышка закрылась.
Перед ним появилась цепочка мерцающих букв.
«Войти в Dreamscape?»
«Да» «Нет»
Он вздохнул, затем сосредоточился на «Да».
Несколько мгновений спустя его зрение потемнело.
***
Санни обнаружил, что стоит в безграничной черной пустоте. Вокруг него бесчисленные звезды горели неземным светом, невероятно сложное переплетение нитей связывало их вместе.
…Однако в этой схеме не было ни логики, ни смысла. Он не чувствовал никакого смысла, скрытого в красивом переплетении нитей света. Это был просто красивый фон и не более того.
Подделка.
Однако в остальном симуляция была довольно реалистичной. Он посмотрел вниз и увидел свое обнаженное тело, Змею Души, обвивающую его руки и туловище. Dreamscape воссоздал его внешний вид до мельчайших… э-э… мельчайших деталей.
‘…Хм.’
В недоумении покачав головой, Санни призвал Мантию Преисподней. Оно сплелось из черных нитей и покрыло его тело. Как только это произошло, в темноте раздался приятный голос.
«Челленджер! Добро пожаловать в мир снов».
Санни призвал Осенний лист — небольшой амулет, который позволял ему менять цвет волос. После недолгого колебания он сделал их белыми.
‘Что дальше? Как мне сражаться с людьми?»
Приятный голос тут же ответил:
«Прежде чем продолжить, пожалуйста, выберите псевдоним».
Он моргнул пару раз, затем почесал затылок.
«О, да. Псевдоним…
Однако через некоторое время Санни вспомнила легенду об Одиссее, о которой Неф любил рассказывать, и улыбнулась.
«Никто.»
Это был бы хороший псевдоним… он уже мог себе представить, как смешно было бы услышать что-то вроде «Никто не победил врага!» или «Никто не выиграл!».
Однако его мысли были прерваны голосом Пейзажа Снов:
«Псевдоним «Никто» занят. Пожалуйста, выберите другой».
«Эм-м-м…»
Он этого не ожидал. Что было бы лучше…
«Псевдоним «Э-э» занят. Пожалуйста, выберите другой».
— Что? Нет, подожди!
«Псевдоним» Что? Нет, подожди!» занято. Пожалуйста, выберите другое».
Санни закрыл рот и немного подумал.
Его псевдоним должен был не только красиво звучать, но и быть противоположностью тому, как он когда-либо называл себя в реальной жизни. Как и его движения и манера речи, это должно было быть частью маскировки. Вот почему придумать его было не так-то просто…
В следующие несколько минут он попробовал дюжину разных псевдонимов, и все к одному и тому же результату. Уровень крутости псевдонимов, которые он мог придумать, быстро падал, в то время как уровень его раздражения быстро рос. Ему казалось, что проклятая симуляция издевается над ним.
Наконец Санни разочарованно зарычал и сказал первое слово, которое пришло ему на ум:
«…Дворняга!»
Dreamscape некоторое время молчал. Затем было сказано:
«Добро пожаловать, Монгрел. Пожалуйста, выбери мечту по своему вкусу».
‘Действительно?! Дворняга?! Что ж… полагаю, миссия выполнена! Это действительно последнее, чем я хотел бы называться!»
Ох, ирония…
Пока Санни пыхтел и пыхтел от разочарования, перед ним возникло несколько изображений. Все они содержали изображения различных сред, хотя большинство из них выглядело как своего рода арена.
Из своих исследований Санни знал, что выбор арены определяет, с каким типом противников ему придется сражаться. Некоторые из них были доступны каждому, для доступа к некоторым требовалось определенное количество побед. Все профессиональные дуэлянты проводили время в этих элитных снах.
— Мечты… какое глупое название. Если бы я мечтал, я бы сейчас был на Цепных островах, не так ли?»
Его тело действительно сейчас проснулось. Просто его разум находился в иллюзии.
В любом случае, ему нужно было место, где он мог бы сражаться с достаточно опытными любителями, не привлекая слишком много внимания. Он знал только это место.
Указывая на одно из изображений, сказала Санни.
«Там.»
Мгновение спустя черная пустота исчезла, и он внезапно оказался где-то еще.
Откуда-то сверху прогремел громкий голос:
«Челленджер Монгрел вошел в Колизей!»
