Лео Страйкер появился в Колизее и огляделся вокруг с легкой ностальгией. Несколько лет назад, в самом начале своей карьеры, он был частым гостем на этой арене… Именно здесь для него все и началось.
Времена, конечно, изменились.
За несколько мгновений до того, как его узнали, Лео широко улыбнулся и сказал:
«Ну-ну-ну. Неужели вы думали, что я забуду о Публичных Понедельниках, ребята? Конечно нет! Это священная традиция… СВЯЩЕННАЯ, ребята. Кто-то из ветеранов Ударного Отряда, возможно, вспомнит, как я начинал в любительском спорте. арены, и теперь, когда я блестящая, знаменитая и невероятно красивая знаменитость, мне приходится время от времени возвращаться сюда, чтобы, знаете ли… оставаться скромным».
В настоящее время его трансляцию смотрели около двадцати тысяч человек, и почти все они тут же взорвались потоком насмешливых сообщений. Взглянув на интерфейс вещателя, который Dreamscape предоставил таким популярным дуэлянтам, как он, он ухмыльнулся и подмигнул, посмеявшись над некоторыми добродушными уколами, нанесенными ему.
Лео Страйкер не был самым выдающимся бойцом в Dreamscape, но за последние несколько лет он собрал довольно много последователей благодаря своим навыкам, чутью и неистовому характеру. Фактически, он был настолько популярен, что тысячи молодых Пробудившихся были очарованы боевым стилем, который практиковали он и несколько его приятелей-дуэлянтов.
В результате стиль «Удар Ревущего Льва» стал в моде среди дуэлянтов-любителей, а его старого наставника теперь заполонил поток новых учеников. Этот факт действительно согрел сердце Лео… он был рад, что смог отплатить старику за все его терпение.
Лео проводил большую часть своих дней, участвуя в поединках высшего уровня на аренах профессиональной лиги, но по понедельникам он любил посещать один или два общественных сна, общаться с фанатами, драться с несколькими любителями и давать им подсказки, чтобы дать обратно в сообщество.
Сегодня был такой понедельник.
Осматривая Колизей, Лео заметил небольшую группу людей примерно в дюжине метров от него и направился к ней. Пока он шел, он услышал взволнованные голоса:
«Эй… разве это не Лео Страйкер?!»
«Ни в коем случае… подожди! Это он! Я узнаю эту великолепную броню даже с закрытыми глазами!»
«Лео! Люблю тебя, чувак! Будь искренним, как всегда!»
«Рев ударной группы! Я смотрю твои трансляции уже два года, Лео!»
На его лице появилась дружелюбная улыбка. Помахав нескольким фанатам, он подошел к толпе претендентов и взглянул на одинокую фигуру, стоящую в пустом пространстве посередине.
‘Вау! У этого чувака есть стиль!»
Мужчина в центре толпы носил красивые ониксовые доспехи, излучавшие ощущение торжественной, темной угрозы. Его лицо было скрыто за устрашающей черной маской, из которой торчали три закрученных рога, словно зазубренная корона. Его волосы были ослепительно белыми, а на том месте, где должны были быть его глаза, виднелись две лужи непроницаемой тьмы.
Его любимым оружием был длинный изогнутый одати, выкованный из матовой черной стали. Оно покоилось на его плече, словно пожирая яркий свет иллюзорного солнца.
Незнакомец больше походил на демона, чем на человека.
Лео одобрительно присвистнул.
«Он еще и телеведущий? Ха, я не узнаю эти Воспоминания.
Он проверил характеристики демонического воина.
«Дворняга»
«Победы: 27».
«Поражений: 0».
— Новичок… но талантливый! Идеальный KDA, какая редкость!»
В любом случае, этот парень был невероятно фотогеничен. Поединок с ним не обещал быть интересным из-за разрыва в их мастерстве, но выглядел бы точно сногсшибательно. Лео было немного стыдно нарушить идеальную серию Монгрела, но взамен этот талантливый любитель получил бы полезный совет, который был гораздо полезнее.
Кто знает, возможно, однажды они снова встретятся на профессиональной арене…
Глядя на невидимую камеру, Лео приподнял бровь и спросил:
«Что вы скажете, Ударная группа? Должны ли мы бросить вызов этому темному и красивому парню?»
Когда зрители выразили свое одобрение, он подошел к Монгрелу и дружелюбно ему улыбнулся.
«Привет, друг. У тебя там большой меч. Ты хоть умеешь им пользоваться?»
Дразнить противника было еще одной священной традицией Мира Снов, и Лео неплохо справлялся с этим.
Монгрел слегка подвинулся и посмотрел на него. Тревожная маска уставилась на Лео, заставляя его слегка дрожать без всякой видимой причины.
«Нет.»
Лео засмеялся.
«Нет? Ты не знаешь, как пользоваться своим мечом? Ну, хочешь, я тебя научу?»
Демонический воин уставился на него и даже не пошевелился.
«Нет.»
«Что случилось с этим чуваком? Неужели он не знает других слов? Давай, поработай со мной здесь, приятель! Я умираю здесь, пытаясь сделать эту дуэль интересной…»
Со вздохом Лео шагнул вперед и обнажил свой клинок.
Зрители снова взорвались потоком сообщений, и в то же время голос Dreamscape объявил:
«…Лео Страйкер бросил вызов Монгрелу!»
***
«Черт побери!»
Санни уставилась на юношу в прекрасных лазурных доспехах, проклиная его удачу.
«Почему он не может получить подсказку?!»
Несмотря на то, что Санни не мог сказать ни слова правды, надев Маску Уивера, он пытался сообщить о своем нежелании драться с этим парнем… но безрезультатно.
Он не имел ничего против нового претендента… как его назвали в Dreamscape, Лео?… но была одна проблема.
По тому, как ходил молодой человек, Санни могла сказать, что он практиковал тот же чертов боевой стиль, который, похоже, практиковали все остальные здесь. И у Санни этого было более чем достаточно на один день.
‘Фу…’
Его время в реальном мире было ограничено, поэтому он очень надеялся испытать более разнообразную коллекцию противников, прежде чем оно закончится.
«Может быть, еще есть надежда. Возможно, следующий будет другим».
Тогда лучше было закончить этот бой побыстрее.
Направив счастливую тень Осеннего Лифа на свое тело, Санни опустила Теневого Змея и сделала шаг вперед.
Его оппонент тем временем улыбался.
«Позволь мне преподать тебе первый урок. Ты всегда должен…»
«…надевай шлем в бой, дурак».
Бросившись вперед, Санни легко отразила удар Лео и пронзила его голову насквозь, продолжив то же движение.
Когда труп красноречивого юноши упал и рассыпался дождём искр, он взмахнул одати, чтобы очистить его от крови, вернулся на прежнее место и равнодушно положил его себе на плечо.
— Клянусь богами. Следующему человеку, который бросит мне вызов, лучше использовать другой стиль. Иначе… я могу разозлиться!
***
Лео Страйкер обнаружил, что стоит в безграничной черной пустоте с разинутым ртом.
Его зрители тоже хранили необычное молчание.
— Один удар… один удар! Он убил меня одним ударом?
Он задержался на несколько мгновений, затем повернулся к невидимой камере и выдавил из себя неловкую улыбку.
«Это было… э-э… это было действительно неожиданно, правда, ребята?»
Затем его улыбка стала широкой и искренней.
«Это, Ударный отряд, люди называют поиском алмаза в куче… э-э… навоза! Невероятная удача! Да, определенно удача. Да, кстати… кто-нибудь его подрезал?»
