Кислота, хранящаяся в желудке демона, расплавила траву, но теперь из земли уже поднимались новые лезвия, более высокие, чем прежде. Солнышку понадобилось некоторое время, чтобы найти между ними монеты… дождь тоже не помог. Но в конце концов он обнаружил все три.
Монеты были идентичны первой: они были отлиты из золота и тяжелы, с одной стороны был изображен красивый деревянный корабль с растущим вокруг его мачты деревом, а с другой — лицом таинственного незнакомца.
Спрятав монеты в рюкзак, Солнышко вытер дождевую воду с лица и посмотрел на останки крылатого демона. Во вспышке молнии он увидел существо целиком, красную траву, проросшую сквозь его белые кости, тьму, гнездящуюся в пустых глазницах, ужасающие клыки, теснящие массивные мощные челюсти.
Даже в смерти существо выглядело устрашающе.
— Откуда ты взялся, урод?
Со вздохом Солнышко посмотрела на небо, позволяя дождю некоторое время хлестать ему в лицо. Тот небольшой шанс, что у него был шанс выследить летающую мерзость по следу ее крови, теперь исчез. Что еще он мог сделать?
Закрыв на мгновение глаза, Солнышко сделал несколько шагов и достал из грязи обглоданную деревяшку. Насколько он помнил, он напоминал сломанный угол сундука с металлической полосой, усиливающей внешний вид. И металлическая полоса, и само дерево были сильно оторваны от остальной части сундука, казалось, укусом мертвого демона.
А это означало одно… Наверное, где-то там должен быть хотя бы один сундук, полный таинственных монет.
Но как Санни должна была его найти? Цепные острова были обширной землей, полной многочисленных опасностей и скрытых мест. Все, что он знал об этом существе, это то, что оно было смертельно ранено обитателями Темной стороны, а затем поддалось Сокрушению.
Говоря о Сокрушении… лязг цепей прогремел вдалеке, возвещая, что Остров Железной Руки вступает в фазу восхождения. Солнышку пришлось быстро покинуть это место. В следующий раз, когда он вернется, кости демона, скорее всего, уже будут обращены в пыль.
Стиснув зубы, Солнышко подошел к черепу мерзости и мощным ударом выбил один из его клыков. Подняв зазубренный костяной кинжал, он несколько мгновений изучал его, а затем положил в рюкзак.
Если ничего не помогало, он пытался найти Пробужденных, склонных к откровениям, и убедить их совершить гадание на клыке.
По крайней мере, на Цепных островах был один человек, способный на что-то подобное. Но… Солнышко не хотела просить помощи именно у этого провидца. Нет, если вообще не было другого выбора.
— Мы еще не там.
Изгнав мрачные мысли из головы, Солнышко бросил последний взгляд на мертвого демона и окрестности, пытаясь понять, не упустил ли он какую-нибудь подсказку. Однако ничего не было.
С обеспокоенным выражением лица он растворился в тенях и поспешил обратно в Святилище.
***
К тому времени, когда он вернулся в Святилище, рассвет был не так уж и далек. Солнышко пробралась на Алтарный остров и положила две из трех монет на холодную поверхность каменного монолита, затем немного подождала.
Ничего не произошло.
‘Хм.’
Разочарованный, он терпеливо ждал, когда луна покажется из-под темной пелены облаков. Через какое-то время Святилище наконец озарилось бледным лунным светом, и две монеты на алтаре тут же заблестели, отражая его. Затем они засияли собственным мягким светом.
Однако монета, которую он держал в руке, этого не сделала.
Мгновение спустя Заклинание прошептало, его голос переплетался с шелестом листьев и журчанием текущей воды:
[Ваша тень становится сильнее.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Солнышко улыбнулась.
— Значит, нужны и алтарь, и луна.
Он торопливо положил третью монету на алтарь и вскоре услышал, как заклинание повторилось в третий раз:
[Ваша тень становится сильнее.]
«Это… должно довести меня до двухсот одного».
А еще… видел ли он что-то или обсидиановый кинжал чуть-чуть сдвинулся?
Скептически нахмурившись, Солнышко попытался поднять проклятый нож, но, как и прежде, никакие его действия не действовали на него.
— Угу, что угодно!
Его недавнее открытие само по себе было достаточной наградой. Он получил четыре теневых фрагмента — эквивалент убийства Падшего Монстра — без необходимости рисковать своей жизнью. Сама по себе эта сумма была не такой уж значительной… но что, если бы он нашел тысячу, а то и несколько сотен этих чудодейственных монет?
Что, если бы он добрался до сокровищницы, где был спрятан сундук, в который вгрызся крылатый демон?
Это… многое бы изменило.
Проблема была в том, что Санни понятия не имела, где искать.
Шагая взад и вперед, он подумал немного, а потом сказал себе:
«Наверное, мне следует найти эксперта по всем вопросам, связанным с Цепными островами».
Кто-то, кто может знать об этом типе Кошмарных Существ, их поведении и обычных прибежищах… кто-то, кто провел долгие годы в этом регионе Царства Снов и был достаточно дружелюбен, чтобы поговорить с Солнышком.
«Итак, кого я знаю, кто соответствует всем этим критериям?»
Солнышко перестал ходить взад-вперед, помедлил несколько мгновений, а потом повернул голову к кольцу массивных менгиров.
На его лице появилось странное выражение.
***
Рано утром к коридору, ведущему к резиденции клана Белого Пера, подошла одинокая фигура.
Святой Тирис и ее люди занимали северную часть внутренней части Святилища. Солнышко понятия не имел, что там происходит, поскольку его никогда не приглашали, но он знал, что оба входа в их поместье обычно охраняются.
Сегодняшний день не стал исключением.
Не успела Солнышко ступить в коридор, как из ниши появился молодой воин в кирасе, украшенной гравировкой из ястребиных перьев, и зорко взглянул на него.
«Изложи свое дело, Пробужденный».
Солнышко серьезно посмотрела на молодого человека, а потом улыбнулась.
«О! Я здесь, чтобы увидеть мастера Роана. Однажды он сказал мне, чтобы я нашел его, если мне что-нибудь понадобится. Так что… вот и я. Мне что-то нужно. Вы можете привести его очень быстро?»
Охранник пару раз моргнул, потом нахмурился:
— О чем именно?
Солнышко усмехнулась, помедлила несколько мгновений, а потом честно сказала:
«…Охота на демонов.»
