Кислота, хранившаяся в желудке демона, растопила траву, но теперь из земли уже поднимались новые стебли, выше, чем раньше. Санни потребовалось некоторое время, чтобы найти монеты между ними… дождь тоже не помог. Но в конце концов он обнаружил все три.
Монеты были идентичны первой: они были отлиты из золота и тяжелые, на одной стороне был изображен красивый деревянный корабль с растущим вокруг мачты деревом, а на другой — лик таинственного незнакомца.
Спрятав монеты в рюкзаке, Санни вытер дождевую воду с лица и посмотрел на останки крылатого демона. Во вспышке молнии он увидел все существо: красную траву, прорастающую сквозь его белые кости, тьму, гнездящуюся в пустых глазницах, ужасающие клыки, стиснувшие массивные, мощные челюсти.
Даже после смерти существо выглядело устрашающе.
— Откуда ты взялся, урод?
Вздохнув, Санни посмотрел на небо, позволяя дождю некоторое время бить ему в лицо. Какими бы небольшими ни были его шансы выследить летающую тварь по следу ее крови, теперь уже не было. Что еще он мог сделать?
Закрыв на мгновение глаза, Санни прошел несколько шагов и извлек из грязи кусок обглоданного дерева. Насколько он помнил, он напоминал сломанный угол сундука с металлической полосой, усиливавшей внешний вид. И полоса металла, и само дерево были сильно вырваны из остальной части сундука, по-видимому, из-за укуса мертвого демона.
Это означало одно… где-то там, наверное, должен был быть хотя бы один сундук, полный загадочных монет.
Но как Санни должна была его найти? Цепные острова представляли собой обширную землю, полную многочисленных опасностей и скрытых мест. Все, что он знал об этом существе, это то, что оно было смертельно ранено обитателями Темной стороны, а затем стало жертвой Сокрушения.
Говоря о Сокрушении… вдалеке послышался грохот цепей, возвещающий о том, что Остров Железной Руки вступает в фазу восхождения. Санни пришлось срочно покинуть это место. Когда он вернется в следующий раз, кости демона, скорее всего, уже обратятся в пыль.
Стиснув зубы, Санни подошел к черепу чудовища и мощным ударом выбил один из его клыков. Взяв зазубренный костяной кинжал, он несколько мгновений изучал его, а затем положил в рюкзак.
Если все остальное потерпит неудачу, он попытается найти Пробужденных, склонных к откровениям, и убедить их совершить гадание на клыке.
По крайней мере, на Цепных островах был один человек, способный на что-то подобное. Но… Санни на самом деле не хотела просить помощи у этого конкретного провидца. Если только не было другого выбора.
— Мы еще не там.
Изгнав мрачные мысли из головы, Санни бросил последний взгляд на мертвого демона и окружающую местность, пытаясь понять, не упустил ли он какую-нибудь подсказку. Однако ничего не произошло.
С обеспокоенным выражением лица он растворился в тени и поспешил обратно в Святилище.
***
К тому времени, когда он вернулся в Святилище, рассвет уже был не так уж далек. Санни пробралась на Алтарный остров и положила две из трёх монет на холодную поверхность каменного монолита, а затем немного подождала.
Ничего не произошло.
‘Хм.’
Разочарованный, он терпеливо ждал, пока луна появится из-под темной завесы облаков. Через некоторое время Святилище наконец осветилось бледным лунным светом, и две монеты на алтаре тут же заблестели, отражая его. Затем они засияли собственным мягким светом.
Однако монета, которую он держал в руке, этого не сделала.
Мгновение спустя Заклинание прошептало, его голос переплетался с шелестом листьев и журчанием текущей воды:
[Твоя тень становится сильнее.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни улыбнулась.
— Итак, нужны и алтарь, и луна.
Он поспешно положил третью монету на алтарь и вскоре услышал, как Заклинание повторилось в третий раз:
[Твоя тень становится сильнее.]
— Это… должно принести мне двести один.
А еще… он что-то видел, или обсидиановый кинжал слегка сдвинулся?
Скептически нахмурившись, Санни попытался поднять проклятый нож, но, как и прежде, никакие его действия на него не повлияли.
«Ух, что угодно!»
Его недавнее открытие само по себе было достаточной наградой. Он получил четыре теневых фрагмента — эквивалент убийства Падшего монстра — ни капельки не рискуя своей жизнью. Сама по себе эта сумма была не такой уж и значительной… но что, если он найдет тысячу, а то и несколько сотен этих чудесных монет?
Что, если он доберется до сокровищницы, где спрятан сундук, укушенный крылатым демоном?
Это… многое изменило бы.
Проблема была в том, что Санни понятия не имела, где искать.
Ходя туда-сюда, он подумал немного, а потом сказал себе:
«Наверное, мне следует найти эксперта по всем вопросам, связанным с Цепными островами».
Кто-то, кто мог знать об этом типе Кошмарных Существ, их поведении и обычных местах обитания… кто-то, кто провел долгие годы в этом регионе Царства Снов и был достаточно дружелюбен, чтобы поговорить с Санни.
«Кого я знаю, кто соответствует всем этим критериям?»
Санни остановился, задержался на несколько мгновений, а затем повернул голову к кольцу массивных менгиров.
На его лице появилось странное выражение.
***
Ранним утром одинокая фигура приблизилась к коридору, ведущему к резиденции клана Белого Пера.
Святая Тирис и ее люди заняли северную часть внутренних помещений Святилища. Санни понятия не имел, что там происходит, поскольку его никогда не приглашали, но он знал, что оба входа на их территорию обычно охраняются.
Сегодняшний день не был исключением.
Прежде чем Санни успел ступить в коридор, из ниши появился молодой воин в кирасе, украшенной гравировкой ястребиных перьев, и зорко взглянул на него.
«Изложи свои дела, Пробужденный».
Санни серьезно посмотрела на молодого человека, затем улыбнулась.
«О! Я здесь, чтобы увидеть Мастера Роана. Однажды он сказал мне прийти и найти его, если мне что-нибудь понадобится. Итак… вот я здесь. Мне что-то нужно. Ты можешь привести его очень быстро?»
Охранник моргнул пару раз, затем нахмурился:
— О чем именно речь?
Санни ухмыльнулась, задержалась на несколько мгновений, а затем честно сказала:
«…Охота на демонов».
