Святилище медленно просыпалось. Теперь, когда взошло солнце, группы Пробужденных готовились к выходу наружу, в то время как те, у кого были дела в самой Цитадели, занимались своими делами. Некоторые из них приветствовали Солнышко, когда он шел к Алтарному острову.
К настоящему времени он должен был быть в состоянии вернуться в реальный мир. После всего, что он обнаружил за ночь, в его груди пылало пламя, требующее действий. Его глаза блестели, когда он думал о таинственном сокровище, спрятанном где-то там, во тьме.
Но хотя Санни был очень жадным человеком, он знал, как держать свою жадность под контролем… ну, большую часть времени.
«Остров кораблекрушений…»
Солнышко никогда не было так далеко от Святилища, но он слышал об этом смертельно опасном месте.
Остров Кораблекрушения находился почти в центре Цепных островов, далеко от обеих крепостей людей. Кошмарные Существа там были особенно свирепы, а сами острова были гораздо более причудливыми и опасными, чем те, что ближе к краям региона.
Если бы кто-то мог каким-то образом пережить Сокрушение и посмотреть на Скованные острова сверху, они бы увидели, что в самом сердце этой разрушенной земли есть огромное пустое пространство. Некоторые люди предполагали, что именно здесь когда-то была прикована цепью Башня из Слоновой Кости, прежде чем все семь ее якорей были сломаны. После этого острова, граничащие со Слезой, один за другим медленно падали в Поднебесную, отчего оно становилось все шире и шире.
Дыра в сердце Цепных островов медленно расширялась, и однажды, через тысячи лет, она, вероятно, поглотит весь регион.
…Но Солнышко не интересовалось этим отдаленным будущим.
Что беспокоило его прямо сейчас, так это то, что Остров Кораблекрушения находился на самом краю Слезы и, как таковой, представлял большую опасность для такого молодого Пробужденного, как он. Если Солнышко захочет зайти так далеко, ему придется хорошо изучить и тщательно подготовиться к долгой и опасной экспедиции.
А пока ему нужно было спешить в реальный мир.
Несмотря на то, что он чувствовал зов сокровища каждой клеточкой своего существа, отчаянно пытаясь сократить пропасть между собой и Нефисом, вещи, которые он должен был сделать в реальности, были… решающими.
‘Успокоиться. На самом деле ничего серьезного.
Подойдя к белому алтарю, он подозрительно взглянул на обсидиановый кинжал, затем положил руку на холодный мрамор.
— Нет причин для беспокойства, так что…
***
Крышка стального саркофага бесшумно открылась, выпуская лучи света и облака прохладного тумана. Солнышко зевнула и вылезла из спального отсека, потом потянулась с довольной улыбкой на губах.
Его тело чувствовало себя свежим и полным энергии, как будто он только что долго и совершенно комфортно спал — совсем не похоже на то, что ему пришлось пережить за последние два месяца, используя более дешевые капсулы Академии.
«Вот это… это то, что я называю потраченными с пользой деньгами».
Действительно, роскошная машина могла быть лучшей покупкой, которую он когда-либо делал. Не считая Мантии Преисподней, конечно…
Покинув компактную подземную крепость своего подвала, Солнышко прошел на кухню, с некоторым стыдом взглянул на сломанные остатки своего холодильника и достал из обломков несколько ингредиентов, чтобы приготовить себе завтрак.
Здесь, в реальном мире, сейчас было раннее утро. Он отправил счастливую тень наружу, чтобы осмотреть окрестности, а затем включил плиту.
Настоящие яйца, настоящие салат и помидоры, настоящий хлеб, настоящий бекон, настоящий кофе, настоящий сок… Всего за несколько минут он приготовил себе завтрак, который любой житель окраины счел бы воплощением роскоши.
Подойдя к обеденному столу, который был слишком велик для одного человека, он поставил свой завтрак на его поверхность из синтетического дерева и активировал коммуникатор.
Новых сообщений не было, и он действительно не знал, что еще делать с этой штукой. Обычно люди его возраста активно присутствовали в сети и в лентах, изобиловавших всевозможными новостями, событиями и видео, но у Санни почти не было цифрового присутствия. Да он и не хотел его иметь, на самом деле.
Он, конечно, знал, как получить доступ к различным ресурсам и сервисам, и многое из того, что есть в сети, когда-то было его мечтой: неограниченное количество игр, книг, шоу и всевозможных развлечений было на кончике его палец.
Но, по иронии судьбы, теперь, когда у Солнышка был свободный доступ ко всем этим заманчивым вещам, у него не было времени погрузиться ни в одну из них. Прямо сейчас у него было слишком много дел, и его сны были наполнены только лязгом стали и кошмарными мерзостями.
‘Возможно, однажды…’
Медленно поглощая пищу, Солнышко воспользовался коммуникатором, чтобы быстро набросать и описать найденную монету… разумеется, сохраняя ее истинные секреты при себе.
Снаружи его соседи готовились встретить новый день. Солнце поднималось над гигантским городом, и толпы людей шли на работу.
Тень нашла укромное место на крыльце своего нового дома и наблюдала из своего убежища за тихой улицей. Он видел, как мимо проезжали несколько PTV, медленно жужжа, пока они катились или левитировали к выходу из района террас. Мимо прошли несколько хорошо одетых взрослых, направляясь к остановке общественного транспорта.
Некоторое время спустя пришло время и ученикам в школьной форме последовать за ними.
Солнышко потягивал кофе и смотрел сквозь тень на этих детей, пытаясь представить себе такую жизнь.
Очнуться в безопасном доме. Ешьте вкусную еду, которую приготовил для вас родитель, и вам не нужно думать о том, где взять следующую еду. Пойти туда, где вам было доступно неограниченное количество знаний и наставничества, совершенно бесплатно. Без реальных забот и реальных страхов.
Просто жить.
Какое бы это было странное существование…
Он уставился на студентов со сложным выражением лица. Они были такими… мягкими. Их одежда была мягкой, их глаза были мягкими, и их жизнь тоже была мягкой.
Как эти дети собирались выжить в реальном мире? Реальный мир был жестким, жестоким и неумолимым. Как и сам Санни. У человека вроде него было гораздо больше шансов выжить в таком мире.
Не говоря уже об адских пейзажах Царства Снов.
Наконец поток студентов иссяк.
Одной из последних, кто прошел мимо дома Солнышка, была девочка лет четырнадцати. Она была примерно с него ростом, с бледной кожей и черными волосами. Девочке, казалось, было немного не по себе в собственном теле, как это свойственно всем подросткам, да и школьная форма не пошла на пользу ее стройному телосложению.
Ее темные глаза, однако, были очень острыми и ясными.
…К счастью, в отличие от своего брата, Рейн, похоже, пошла в их мать, которая, насколько помнила Солнышко, была довольно привлекательной молодой женщиной. Хотя она была еще ребенком, он уже видел, что однажды девочка-подросток, проходящая мимо его дома, станет настоящей красавицей.
Допив кофе, Солнышко поставила пустую чашку на стол и вздохнула.
‘…Найти тебя.’
