Что бы это ни было, спящее в грузовом трюме древнего корабля, оно не хотело, чтобы одна из его лоз была повреждена, не говоря уже о том, чтобы его душа была порезана острым лезвием. Пока все затонувшее судно тряслось, сильный порыв теплого, резкого ветра ударил Санни в спину, взъерошив его волосы. Воздух стал еще мрачнее, чем был раньше.
Существо из сундука замерло, глядя на него с каким-то униженным выражением лица. Даже его язык перестал раскачиваться в воздухе и скрылся под кучей золотых монет.
Теперь настала очередь Санни ухмыляться. В его глазах появился злобный блеск. Вернув «Жестокий взгляд», он сказал:
«Боже мой. Как неуклюже с моей стороны».
Мерзость задержалась на несколько мгновений, посмотрела на него с ненавистью и слегка повернула к двери сокровищницы. Однако затем это прекратилось.
«Не говорите мне…»
Столкнувшись с ужасной опасностью встречи с проснувшимся хозяином затонувшего корабля, существо все еще колебалось. Жертва была прямо перед ним…
К несчастью Санни, у него и причудливого чудовища был один фундаментальный недостаток характера.
Оба были очень, очень жадными.
Прежде чем он успел даже моргнуть, мерзость внезапно развернулась и бросилась на него с пронзительным хихиканьем, доносившимся откуда-то из его глубины. Все, что Санни могла сделать, это потратить больше сущности и снова использовать Шаг Тени, появившись на том месте, где секунду назад было существо.
Когда он поскользнулся на обломках разбитой двери и упал, чудовище пронеслось в воздухе и врезалось в стену коридора, разбивая деревянные доски и запутываясь в покрывающих их лозах. Он пыхтел и пыхтел, а затем попытался выбраться из путаницы блестящих лоз.
…Однако они не отпускали.
Фактически, на глазах Санни с ужасом наблюдала, как весь коридор сдвинулся с места. Красновато-коричневая масса, которой оно заросло, пошла рябью, и толстые лозы поползли к пойманному существу, на их верникозной поверхности внезапно появились длинные шипы.
Мерзость снова захихикала, на этот раз нервно, и удвоила свои усилия, чтобы освободиться, полосуя лозы когтями и вгрызаясь в них ужасающими зубами. Когда в его пасть хлынул тошнотворно-едкий сок, существо вздрогнуло.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Перевернувшись на живот, Санни рванулся вперед и покатился в сокровищницу. Здесь не было ни виноградных лоз, ни мха, только два пустых сундука и россыпь золотых монет, блестевших на полу.
Пока он колебался, думая, что делать дальше, что-то с оглушительным шумом грохотало в коридоре позади него, и мгновение спустя в дверном проеме появился высокий силуэт изможденного чудовища.
Глаза Санни расширились, и он размахивал Жестоким Взглядом, готовясь защищаться.
Однако мерзость больше не обращала на него никакого внимания. Перепрыгнув Санни, он приземлился посреди бронеотсека… а затем побежал со всей возможной скоростью к пролому в задней стене.
Не останавливаясь ни на секунду, он достиг пролома и нырнул сквозь него, спасаясь от пробуждающегося крушения. Санни проследил за его бегством глазами, а затем моргнул.
‘…Хм.’
Затем его взгляд упал на пол сокровищницы.
Монеты все еще лежали там, сверкая в ярком солнечном свете. Они не исчезли и не рассеялись после того, как существо убежало. Монеты… были настоящими.
«Они настоящие…»
Пока древний корабль трясся и трясся, а масса виноградных лоз ползла к сокровищнице, Санни стиснул зубы и бросился к монетам, хватая их и запихивая в свой рюкзак.
«Настоящие, они настоящие…»
Он так спешил собрать все монеты, что даже слегка порезался об осколок зеркала, который все еще хранился в пачке.
«Ой!»
— Если эти монеты настоящие… то и остальные в этом проклятом сундуке тоже настоящие.
Возможно, их было не так много, как он думал, поскольку в сундуке оказалось фальшивое… все, но только верхний слой, видимый невооруженным глазом, должен был содержать как минимум тысячу или больше монет.
Пока Санни выискивал последний блестящий золотой диск, оставшийся в сокровищнице, его внимание было сосредоточено на чем-то другом.
Оно было сосредоточено на его тени — той, которую он спрятал в тени мерзости, когда она прыгнула на него. Теперь тень следовала за странным существом, пока оно бежало к краю острова, его долговязые руки покачивались в воздухе.
Санни ожидала, что на него нападут Матроски, но грозные деревянные призраки, казалось, сами отступали от места крушения. Некоторые даже упали на землю, превратившись обратно в груды обломков.
…Земля шевелилась.
— Ну, что ты знаешь…
Он думал, что куклы научились разваливаться и собираться заново, чтобы противостоять Сокрушению, поскольку многие Кошмарные Существа на Островах так или иначе адаптировались к его суровой реальности… но, возможно, эта странная способность изначально была всего лишь означает спрятаться от существа, населявшего место крушения.
В любом случае, он не мог позволить сундуку ускользнуть. Не тогда, когда внутри этой отвратительной штуки были спрятаны тысячи теневых фрагментов!
Взяв последнюю монету, Санни перекинула пачку через плечо, затем взяла «Жестокое зрение» и встала. На его лице появилось решительное выражение.
Мерзость была уже на полпути к краю острова.
— Куда ты бежишь, ублюдок?
Нырнув в тень, он израсходовал большой выброс сущности и появился из собственной тени прямо перед существом. Поскольку теперь он мог использовать только одну руку, оружие Памяти снова превратилось в короткий меч.
Прежде чем мерзость успела отреагировать, Жестокий Взгляд набросился и укусил ее в бедро. Серебряное лезвие прошло насквозь, вырвавшись из задней части меча дождем черной крови.
Сундук издал испуганный вопль… а затем чудовище рухнуло на землю, перекатившись через голову и отправив в воздух куски мха и грязи. Сила его падения была настолько ужасающей, что земля задрожала.
Или… была ли другая причина?
Прежде чем Санни успела что-либо сделать, из-под мха вырвались коричневые лозы, обвивающие тело причудливой мерзости.
Однако вместо этого один из них скользнул вокруг его ноги.
