‘Не хорошо…’
Лоза была не такой большой, как те, что Санни видела на древнем корабле, но все равно толщиной с человеческую руку, с изогнутыми черными шипами, торчащими из ее блестящей поверхности.
Лоза принесла с собой тошнотворно сладкий запах.
Санни ударила его Жестоким Взглядом, но едва сумела сломать кожуру лозы. Когда мелкий аэрозоль ароматного сока поднялся в воздух, проклятая штука двинулась с места.
Его глаза расширились.
Лоза легко разорвала кожаный ботинок Савана Кукловода, как будто доспехи Пробужденных пятого уровня были сделаны из папиросной бумаги. Однако прежде чем острые шипы успели отпилить ему ногу, Санни выругалась и снова опустила Жестокий Взгляд, на этот раз дополнив серебряный клинок обеими своими тенями.
Короткий меч прорубил лозу, отсекая тот участок, который обвивал ногу Санни. Остальная его часть не хотела, чтобы ее порезали хоть немного: рванувшись вперед, она нацелилась на его туловище. Еще несколько человек появились из-под наиболее уязвимого Санни.
Однако теперь, когда его ничто не удерживало, он наконец мог снова использовать Шаг Тени. Прежде чем лозы достигли его тела, Санни превратилась в тень. Целый и невредимый в их спокойных объятиях тьмы… по крайней мере сейчас… он отодвинулся на несколько метров и уставился на борющееся чудовище.
Существо было опутано несколькими толстыми лозами, которые двигались по его телу, оставляя на нем кровавые следы. Однако летели искры, когда черные шипы бесплодно царапали несокрушимую поверхность деревянного сундука. Казалось, оно было намного крепче, чем остальная часть тела существа.
Чудовище сжало под собой конечности, а затем толкнуло его изо всех сил, пытаясь встать. Из его пасти вырвался гневный вопль.
Лозы пытались удержать его, но либо здесь, вдали от места крушения, они были гораздо слабее, либо мерзость оказалась гораздо сильнее, чем думала Санни. Он поднялся на колени, затем ударил когтями, разорвав две лозы на части.
Внезапно освободившись, чудовище выползло из-под оставшихся лоз, а затем на четвереньках бросилось к краю острова.
— прошипела Санни.
‘Дерьмо!’
Почему он не мог просто лежать спокойно и умереть?!
Он вырвался из тени и побежал за неоправданно быстрой мерзостью… но было уже слишком поздно.
Всего через несколько мгновений причудливое существо достигло самого края острова и спрыгнуло с него, не замедляя шага ни на мгновение. Крышка сундука со щелчком закрылась, когда тот упал вниз.
«Какого черта!»
Через несколько секунд Санни добрался до края и замер, глядя вниз.
На его лице появилось мрачное выражение.
***
Немного ниже гигантская небесная цепь вырвалась из устья каменного сооружения, похожего на то, которое Санни видела на другой стороне острова. Однако этот немного отличался, главным образом потому, что обе массивные каменные колонны давно сломались и рухнули.
…Сама цепочка тоже была другой.
Санни никогда не видела подобного на Цепных островах. Это казалось… каким-то неприятным. Ослабленный. Цепь была покрыта ржавчиной, ее железные звенья были тусклыми и безжизненными, лишенными обычного ощущения нерушимой устойчивости.
Этот был довольно длинным, простираясь примерно на десять километров вдаль. Поскольку Остров Кораблекрушений продолжал опускаться, он был слегка наклонен вверх. Санни увидела сравнительно небольшой остров на другом конце цепи, далеко вдалеке.
…И повсюду между ними по ослабленной небесной цепи ползали гротескные цепные черви.
Не то чтобы Санни видел их живыми, он понимал, что недооценил, насколько тревожными были эти существа. С длинными змеевидными хвостами, человеческими туловищами и длинными мордами, наполненными кинжалообразными клыками, демоны выглядели как уродливые личинки, пожирающие умирающую цепь.
…А может быть, он уже был мертв, и они просто пировали на его трупе.
Некоторые были тонкими, как тот, который Санни видела раньше, другие набухли от ржавого железа и раздулись сверх всякой разумной меры, возвышаясь над поврежденной цепью, словно небольшие холмики плоти. Чешуйки последних выглядели так, будто теперь они были сделаны из стали, и сияли, отражая солнечный свет. Те, кто еще не утолил голод, были гораздо тоньше и летали, напоминая гигантских металлических стрекоз.
‘…Дерьмо.’
Проклятое сундуковое существо приземлилось прямо на ржавую небесную цепь, собрало свои длинные конечности и помчалось прочь от Острова Кораблекрушений, опасно раскачиваясь на ходу. Время от времени он падал на четвереньки и поднимался в воздух, перепрыгивая с одного звена на другое.
Вскоре странное чудовище столкнулось с цепным червем. Крылатое существо бросилось на него… только для того, чтобы получить удар ногой в морду и безжалостно оторвать одно из крыльев.
Существо из сундука швырнуло искалеченного Цепного Червя обратно к острову, где его тело внезапно схватил длинный корень, лениво вытянувшийся из темноты Темной стороны, а затем исчез из поля зрения.
Мерзость увидела ужасное зрелище, захихикала, затем развернулась и продолжила убегать.
Санни колебалась.
Его наградой было сбежать. Но…
Маленький остров, который он видел вдалеке, должно быть, был Искривленной Скалой — островом, непосредственно граничащим с Слезой. Если бы он пошел туда, ему больше не было бы места, куда можно было бы сбежать.
И единственная цепь, соединяющая Искривленную Скалу с Цепными островами, в настоящее время пожиралась демоническими Червями. Однако, похоже, он еще не был на грани краха… откуда Санни знать? Не похоже, что он раньше видел разрыв небесной цепи.
Возможно, пришло время отказаться от преследования и повернуть назад.
Он задержался на самом краю острова, чувствуя, как коричневые лозы подползают все ближе и ближе.
Рискнуть всем или отступить и навсегда потерять шанс заполучить в свои руки чудесное сокровище? Нефис собирался стать дьяволом всего за несколько дней…
Какое бы решение он ни собирался принять, он должен был принять его прямо сейчас.
В конце концов, Санни пришлось заставить замолчать свою алчность и объективно оценить ситуацию. Преследовать странное чудовище было огромным риском… но оно также сулило огромную награду.
В конце концов, то, что заставило его принять решение, было не жадностью, эмоциями или даже рациональным мышлением. Это была его интуиция.
По какой-то причине Санни почувствовала сильное отвращение к идее повернуть назад. Как будто Искривленная скала невидимо притянула его, притягивая ближе. Он никогда не испытывал ничего подобного, по крайней мере, в такой степени.
Он знал, что его интуиция — непростая вещь. Это было связано с Атрибутом [Судьбы] и особыми свойствами, которые его глаза унаследовали от Уивера. Каким-то образом Санни был способен время от времени ощущать дрожание струн судьбы вокруг себя.
Учитывая, насколько сильна его интуиция подталкивала его к Искривленной скале, что-то там должно было иметь первостепенное значение для его судьбы или, по крайней мере, иметь с ней связь.
‘…Отлично. Давайте возьмем эти монеты!
С мрачным выражением лица Санни призвала Темное Крыло и нырнула в пустую бездну небес.
