Вскоре мерзкое существо приблизилось к Искривленной скале. Он присел возле вертикальной каменной стены плавучего острова, захихикал, а затем внезапно взмыл вверх, подпрыгнув не менее чем на двадцать метров в высоту. Его когти пронзили обветренный камень, и мерзость проворно полезла вверх, вскоре исчезнув из поля зрения.
Далеко внизу, на ржавой поверхности поврежденной небесной цепи, из глубокой тени вдруг появилась сгорбленная человеческая фигура.
Санни почувствовала, как раскачивается цепь, когда остров поднимался все выше и выше, а затем мрачно посмотрела вверх.
В этом направлении Искривленная Скала была последним клочком земли перед пустыми просторами Слезы. У него также был только один железный трос, соединяющий его с остальными Цепными островами, так что теперь, когда причудливое чудовище оказалось там, ему больше некуда было бежать.
С гримасой боли Санни призвала Осколок Лунного Света, отрезала один из ремешков своего рюкзака, а затем завязала его вокруг шеи, чтобы создать импровизированную перевязь для сломанной руки. Позже ему придется вправить кости и сделать правильную шину, но сейчас нужно было сделать это.
Прижав руку к груди, Санни подождала несколько секунд, пока острая боль утихнет, затем активировала Темное Крыло и использовала Крадущийся Шип, чтобы взлететь по нависающему склону каменного острова.
Плащ-стрекоза позволял ему левитировать только в том случае, если под ним была поверхность, поддерживающая чары. В противном случае он мог бы только медленно скользить вниз, а не падать без всякого контроля. Итак, чтобы подняться вверх, ему приходилось либо от чего-то отталкиваться, либо подтягиваться к чему-то. Бродячий Шип облегчил этот процесс.
Из-за бремени ранних стадий Сокрушения Санни пришлось приложить больше сил, чем обычно, чтобы подняться вверх. Несколько раз использовав для этого тяжелый кунай, он, наконец, достиг вершины Искривленной скалы и взлетел на несколько метров над ней.
Искривленная скала… была ужасным и жалким местом.
Остров был довольно небольшим, и вся его поверхность представляла собой не что иное, как неровное пространство темного камня. Однако этот камень выглядел действительно странно. Как будто когда-то, очень давно, он был расплавлен невообразимой жарой, а затем внезапно снова затвердел, создавая причудливые формы и завитки.
…Здесь и там из расплавленного камня торчали почерневшие кости, рассказывая историю о бесчисленных людях и зверях, утонувших в этом палящем аду. Их вид был жутким и тревожным, словно что-то вырванное из настоящего ада.
Сброшенный Сокрушением, Санни тяжело приземлился на темный камень и покачнулся, а затем поддержал себя древком Жестокого Взгляда.
Его неизящное появление произвело достаточно шума, чтобы привлечь внимание сундукового монстра, который присел в дюжине метров от него.
Существо замерло, затем развернулось и посмотрело на него.
Санни нахмурилась.
…Из-под полузакрытой крышки сундука висел искалеченный труп Цепного Червя. Когда существо повернулось, хвост и когти мертвого Падшего Демона заскребли по расплавленному камню.
Странное чудовище несколько мгновений смотрело на Санни, затем открыло пасть и проглотило остатки цепного червя целиком. Несмотря на то, что демон был как минимум в пять раз больше сундука, служившего извергу головой, он каким-то образом бесследно исчез внутри. Существо слизнуло кровь со своих острых зубов и хихикнуло.
На этот раз его смех звучал довольно ненавистно.
Холодная улыбка появилась на губах Санни.
— Прямо на тебя, ублюдок.
***
Когда демон поднялся на ноги, грозно возвышаясь над Санни на целых три метра высоты, Жестокий Взгляд сместился и превратился в мрачный короткий меч. Его серебряное лезвие блестело, словно поглощая яркий солнечный свет.
Небесная цепь грохотала внизу, и ее ржавые звенья царапали друг друга, а Искривленная скала продолжала подниматься.
Улыбка исчезла с лица Санни.
Глядя на прожорливую мерзость, он не мог не почувствовать легкий страх. Существо было высоким, быстрым и невероятно сильным… намного сильнее, чем он сам, особенно теперь, когда его запасы теневой сущности были почти полностью истощены. Несмотря на то, что оно было тяжело ранено как его мечом, так и когтями Цепных червей, оно все равно выглядело проворным, энергичным и полным убийственной злобы.
Однако этот бой не собирался быть таким самоубийственным, как могло показаться. Было три основные причины, по которым Санни был уверен в своих шансах победить странное чудовище.
Первый висел на нитке, привязанной к шее. Это был красивый амулет в виде малинового цветка… Кровавого цветка.
Изверг сильно истекал кровью из глубокого пореза на бедре, оставленного там острым лезвием Жестокого Взгляда, а также из множества уродливых ран, нанесенных изможденному телу чудовища цепными червями, с которыми он сражался, пока пересекая небесную цепь.
Чем больше черной крови текла из этих ран, тем больше болезненные чары Памяти усиливали как Плащаницу Кукловода, так и Жестокий Взгляд, а также любую другую Память, которую Санни захочет использовать.
Вторая причина была довольно простой, и это было фундаментальное различие между ними двумя. Мерзость, возможно, была сильнее и быстрее Санни, но ей не хватало его боевых навыков и проницательности. Пока разрыв в силе не был абсолютно огромным, отточенная техника могла переломить ход любой битвы. Более того, борьба с существами, которые были больше и могущественнее его, уже стала более или менее специализацией Санни.
Однако третья причина была самой важной, и именно ее он надеялся использовать больше всего.
Да, демон был сильнее Санни… но он также был намного, намного крупнее и тяжелее его. Это означало, что Сокрушение повлияет на него гораздо сильнее. Неважно, насколько плохо придется Санни, для огромной мерзости все будет во много раз хуже.
Здесь, на Цепных островах, быть маленьким и гибким иногда было большим преимуществом.
Чувствуя, как бремя Сокрушения давит на него все сильнее и сильнее, Санни поднял меч и нацелил его на странного демона.
«…Давай посмотрим, кто из нас сломается первым».
