Санни был на ногах еще до того, как окончательно проснулся. Каким-то образом Лазурный Клинок уже был в его руке. Его тень парила рядом с ним, готовая либо обернуться вокруг меча на случай, если ему понадобится атаковать, либо вокруг его тела, если для этого будет уже слишком поздно.
Он пытался понять, что происходит. Нефис была рядом, ее длинный меч был поднят в защитной стойке. Кэсси…
— Где Кэсси?
Опасаясь того, что он мог увидеть — гигантских щупалец, тянущихся к ним из темноты, — он огляделся вокруг. На восточном горизонте только начинали проявляться первые намеки на рассвет, добавляя крошечный оттенок серого к черноте мира. В этой черноте не было никаких признаков опасности.
Наконец он увидел Кэсси.
Слепая девушка спотыкалась на краю платформы с выражением ужаса на лице. Растрепав светлые волосы, она вытянула руки, явно теряясь в пространстве. Конечно, ей не удалось найти никаких стен. Платформа была открыта для стихии, и единственное, что ждало Кэсси, — это погружение в темные, бурные воды…
Прежде чем Санни осознал, что делает, он уже бежал. Это был не очень умный поступок — в конце концов, он не знал, что заставило Кассию кричать и есть ли поблизости какая-то скрытая опасность. К тому же, Нефису было еще слишком темно, чтобы что-то увидеть. Его внезапный выпад мог заставить ее ударить мечом, прежде чем задавать вопросы…
Все это были веские причины сначала подождать и понаблюдать, но в нетипичной и совершенно иррациональной манере Санни действовала, прежде чем думать.
Он поймал Кэсси за несколько мгновений до того, как она сошла с платформы, и, крепко сжав ее в своих объятиях, потащил слепую девушку обратно.
«Я поймал ее!» — завопила Санни, давая понять Меняющейся Звезде, что нет необходимости колоть его мечом.
А затем тихим голосом он сказал Кэсси:
«Я тебя понял. Все в порядке. Все в порядке. Успокойся…»
Он почувствовал дрожь тела девушки и снова огляделся вокруг, пытаясь понять, что ее так напугало. Но ничего не было.
Нефис слушал море по той же причине. Через несколько секунд она спросила:
— Ты что-нибудь видишь?
Санни беспомощно покачал головой.
«Нет.»
Он помог Кэсси сесть в центре платформы. Пока Нефис стоял на страже над ними, он осмотрел слепую девушку, чтобы убедиться, что на ее теле нет ран. Казалось, все было хорошо.
«Она нигде не пострадала».
Меняющаяся Звезда посмотрела вниз. Хотя ее лицо оставалось равнодушным, он мог сказать, что она немного взволнована. Через секунду или две она спросила что-то, что могло быть ее версией успокаивающего тона. Это звучало почти так же, как обычно:
— Кэсси? Что случилось?
Волшебным образом это, кажется, немного успокоило слепую девушку. По крайней мере, достаточно, чтобы она могла говорить дрожащим голосом.
Кэсси протянула руку и указала вниз.
«Э… голова… я видел… о боги!»
Санни нахмурилась и посмотрела на Нефиса.
«У нее было видение? Прошлое?»
Высокая девушка какое-то время молчала.
«Я не знаю. Раньше такого не случалось».
Они оба повернулись к Кэсси, не зная, что делать.
Поскольку видимой опасности вокруг не было, они по очереди пытались успокоить перепуганную девушку. Однако после этого предложения она замолчала и отказалась снова говорить. Казалось, ничего не помогло.
Через некоторое время Нефис вздохнул.
«Давайте… пока оставим ее в покое. Может быть, ей нужно время».
Санни хотел было возразить, но, по правде говоря, у него тоже не было никаких идей. В конце концов он просто кивнул.
«Хорошо. Я присмотрю за ней».
Однако у «Меняющейся звезды» были другие идеи.
***
Когда солнце взошло, а волнующееся море отступило, Нефис решил дать Кэсси немного места и повел Санни к краю платформы. Однако она старалась всегда держать слепую девочку на периферии своего зрения.
Кассия сидела, обняв колени. Глаза ее были закрыты, но мелкая дрожь, периодически пробегавшая по телу, выдавала, что она не спит.
Глаз Санни дернулся.
— Ты уверен, что можно оставить ее в таком состоянии?
Нефис бросил на него сложный взгляд.
«Да.»
Затем, немного подумав, она добавила:
«Кэсси сильная».
Санни не знала, что ответить. Если Меняющаяся Звезда считала кого-то сильным, то, скорее всего, так оно и было. Однако «сильный» было последним словом, которое пришло ему на ум, когда он подумал о нежной, красивой, слепой девушке. Разве она не была тем, кто постоянно нуждался в их помощи?
Но опять же, были разные виды силы. Кассия была все еще жива и в здравом уме, несмотря на свой изнурительный Изъян. Сколько людей могли бы сделать то же самое?
«Если ты так говоришь».
Затем Нефис заставил его вызвать Лазурный Клинок. Изучив его некоторое время, она кивнула и подняла свой длинный меч в воздух.
Несмотря на свои размеры, это было элегантное оружие. Узкое обоюдоострое лезвие было намного длиннее, чем у Лазурного клинка, с невероятно острым, симметричным кончиком. Весь клинок, а также простая крестообразная гарда и навершие, казалось, были сделаны из серебра и отражали бледный утренний свет. Рукоять была плотно обтянута черной кожей.
Положив два меча рядом, Нефис сказал:
«Ваш меч можно использовать одной рукой, но его истинный потенциал можно раскрыть только тогда, когда вы держите его обеими руками. Он создан в первую очередь для рубящих и рубящих ударов, отсюда и более высокий центр тяжести. Однако он также может колить».
Затем она указала на свою:
«Мой меч немного более универсален. Он создан как для рубящих, так и для колющих ударов, и у него двойное лезвие. Однако принцип владения этими двумя мечами по сути один и тот же».
Она взяла меч обеими руками, поместив одну возле гарды, а другую — возле навершия. Затем она выполнила нисходящий удар.
«Они оба оружия основаны на рычаге. Когда их держат двумя руками, одна рука толкает», — она опустила меч вниз рукой рядом с гардой. «Пока другая рука тянет».
Рука рядом с навершием одновременно потянула рукоять вверх, придавая лезвию огромный прирост скорости.
«Вот как вы генерируете силу и наносите мощные удары. Теперь ваша очередь».
Санни посмотрела на свой меч и схватила его обеими руками, подражая позе Нефиса. Затем он поднял его и нанес удар вниз, стараясь усилить силу удара нижней рукой.
Меняющаяся Звезда наблюдала за ним.
«Вы должны понимать, что удар исходит не от рук. Он исходит от всего вашего тела. Сила исходит от ваших ног, бедер, корпуса, плеч и только потом передается вашим рукам. Вот так. «
Она снова продемонстрировала удар вниз. На этот раз Санни обратила внимание на общую стойку и движения каждой части тела Меняющейся Звезды, а не только на меч.
Он не был новичком в бою: инстинктивно он уже знал, как нанести правильный удар… даже если раньше в его теле не было много силы. Принципы нанесения ударов мечом во многом были одинаковыми, поэтому Санни быстро поняла общую концепцию.
Он выполнил простой нисходящий удар еще несколько раз. После каждого раза Нефис давал ему подсказки и исправлял ошибки. Некоторое время спустя она наконец осталась довольна своей формой.
«Хороший.»
Санни улыбнулся, гордясь своими достижениями.
Нефис задумчиво посмотрел на него и кивнул.
«Теперь повтори это еще тысячу раз».
Улыбка застыла на лице Санни.
—… тысяча? Она сказала тысяча?!
Он моргнул.
— Э… извини. Сколько раз?
Меняющаяся Звезда наклонила голову и некоторое время задумалась.
«Ну… у нас сегодня мало времени. Так что да. Всего тысяча».
‘Ха. Ха-ха. «Всего» тысяча, да?
Санни заставил себя говорить вежливо.
«Понятно. Хорошо».
Возвращаясь к Кэсси, Нефис повернулся к морю и поднял меч.
‘Один’.
Лазурный Клинок со свистом разрезал воздух. Он снова поднял его.
‘Два.’
Толкайте и тяните. Вот как вы генерируете силу.
‘Три.’
Ударьте всем телом, а не только руками.
«Четыре».
Когда Санни поднимал меч и наносил удары снова и снова, в его голове в конце концов осталась только одна мысль:
«Повторение, опыт, ясность. Повторение…»
К тому времени, как он выполнил тысячу ударов, Кэсси наконец была готова говорить.
