Нефис посмотрел на него и задумался. На этот раз она молчала дольше обычного.
Солнышко немного занервничал под ее взглядом, зная, что его оценивают. С мастерством и проницательностью Меняющейся Звезды было нетрудно представить, сколько всего она почерпнула из его боевых действий. И его нынешний уровень, и будущий потенциал, должно быть, были раскрыты перед ней. Было ли их достаточно, чтобы учить его стоило того?
Через некоторое время она взяла осколки души и кивнула.
«Хорошо.»
Солнышко улыбнулся, поздравляя себя с удачной сделкой. Мало того, что он много получил, но при этом мало что потерял, ему также удалось создать благоприятное впечатление о себе в глазах Нефиса и Кэсси. Что касается выступлений, то это было великолепно.
— Итак, когда мы начнем?
Нефис пожал плечами.
«В настоящее время.»
В настоящее время?
Солнышко взглянула на солнце, которое уже почти скрылось. Они собирались тренироваться в полной темноте? Для него это не было препятствием. Меняющаяся звезда, однако…
«Мы начнем с нескольких слов. На сегодня достаточно».
Немного поколебавшись, она добавила:
— Кэсси, ты тоже послушай.
Солнышко и Кассия повернулись к Нефису, слушая ее, как две послушные ученицы. Несмотря на то, что их возраст был более или менее примерно одинаков, оба знали, что с точки зрения боевой доблести их компаньон обладал властью, которая превосходила их, как сила дракона превосходила силу червя.
Нефис немного подумал, а затем сказал:
«Мастерство боя можно разделить на два аспекта. Один — это тело, а другой — разум. Тренировать тело непросто, но довольно просто. Все, что вам нужно, — это повторение и опыт. быстро, чтобы рассмотреть каждую деталь в данный момент. Вот почему ваша техника должна существовать в ваших мышцах и костях, настолько, чтобы она стала почти инстинктом ».
Она сделала паузу.
«Первоначальных результатов можно добиться путем повторения. Затем его необходимо закрепить опытом. Чем больше у вас боевого опыта, тем глубже техника будет усвоена вашим телом. Другого пути нет. Тысяча часов тренировок не поможет». быть столь же впечатляющим, как один настоящий бой. Только те, кто выживает в бесчисленных битвах, могут по-настоящему владеть телом».
Это одновременно имело большой смысл и не имело никакого смысла. С одной стороны, принцип совершенствования через практику был вполне логичен. С другой стороны, заявление Меняющейся Звезды создавало впечатление, что все эти высокие Наследники с их годами обучения были ничем иным, как безобидными детьми. Ведь какими бы хорошими ни были их наставники, настоящего боевого опыта у них не было.
Но опять же, она вытерла пол каждым из них — кроме Кастера — без видимых затруднений. Так что, возможно, ее заявление было правдой. Это, однако, само по себе поставило вопрос… какую жизнь вел Нефий, чтобы иметь богатый боевой опыт в нежном восемнадцатилетнем возрасте?
— Мне перестать называть ее «принцессой»?
Тем временем Нефис продолжал:
«Однако тренировать разум совсем не просто. Это потому, что, как только вы достигаете определенного уровня мастерства, разум — это то место, где происходит настоящая битва. Исход часто решается до того, как ваше тело начинает двигаться. овладеть разумом, первый шаг — понять суть боя. Однако очень немногие действительно это понимают».
Она посмотрела на них и спросила:
— Как вы думаете, что это за сущность?
Санни колебался. Суть боя? Что это может быть?
Если бы это было какое-то другое Наследие, у него возникло бы искушение сказать что-нибудь глупое вроде «честь», «доблесть» или «долг». Но он уже знал, что Нефий не вписывался в образ знатного аристократа, который он себе представлял. Она не была из тех, кто следует пустым словам.
Примерно через минуту Кэсси наконец ответила:
«Победа».
И почти в то же время Солнышко сказала:
«Выживание».
Меняющаяся Звезда покачала головой.
«Нет.»
Затем она потерла шею и пронзила их холодным свирепым взглядом.
«Сущность боя — убийство».
Кэсси вздрогнула и широко открыла глаза. Солнышко немного нахмурилась. Однако Нефиса это, похоже, не волновало. Тем же спокойным тоном она продолжила:
«В основе всего лишь одно: ты пытаешься убить своего противника, а они пытаются убить тебя. В конце концов, один из вас будет убит, а другой будет убийцей. Все остальное просто шум».
Ее слова проникли глубоко в сердце Солнышка и отразились там, заставив что-то внутри него резонировать и пробудиться.
«Стиль не имеет значения. Оружие не имеет значения. Причина и намерение не имеют значения. Единственное, что имеет значение, это остаться последним выжившим. две цели: либо убить вашего врага, либо помешать врагу убить вас».
Нефис опустила глаза.
«Если вы сможете понять это, у вас будет достаточно ясности, чтобы овладеть умом».
***
После этого Солнышко долго не могла уснуть. Он лежал на холодном камне, глядя в темноту и думая о том, чему их научил Нефис.
«Повторение, опыт, ясность».
Это были три ключа к тому, чтобы стать грозным воином. Все три были важны, но последний был самым неприятным.
Неужели это действительно так, как сказала Меняющаяся Звезда? Разве в основе воина не было ничего, кроме холодной воли к убийству? Интуитивно он чувствовал, что это действительно так. Эта безжалостная правда была в некотором смысле сплавом всего его жизненного опыта.
В конце концов, для кого-то вроде него жизнь была ничем иным, как постоянной борьбой за выживание. Кто-то всегда выигрывал, а кто-то всегда проигрывал. Первому осталось жить еще несколько дней, второму… всем было наплевать, что с ними будет.
Конечно, жизнь есть жизнь, а бой есть бой. Для большинства людей они не были одним и тем же. Но как насчет Пробужденных? Единственной целью их существования была борьба с Кошмарными Созданиями. Мало кому удавалось избежать этой участи.
Придя в Академию, Санни позволил себе думать, что он избежал участи вечной борьбы на грани выживания. Но теперь казалось, что он только что сменил одну битву на другую.
Это была неприятная мысль.
Однако если бы он посмотрел на это с другой точки зрения… значит ли это, что у него всегда было решающее преимущество? Большинство избранных Заклинанием были вынуждены так или иначе приспосабливаться к этому беспощадному образу жизни. Но он всегда жил так.
Был ли он на самом деле одним из немногих, идеально подходящих для того, чтобы быть Пробужденным?
С этой мыслью Солнышко заснула.
… Рано утром его разбудил пронзительный крик.
