В тот момент, когда сущность Санни коснулась черной деревянной поверхности божественной Памяти, Маска Ткача внезапно проникла в самую его душу и жадно выпила еще… а затем еще, и еще, и еще.
За долю секунды весь его запас теневой эссенции высох, и осталась лишь крошечная ее часть… как будто эти жалкие капли даже не стоили того, чтобы их поглощала маска.
И даже тогда всё, чего он смог добиться, — это активировать чары [???] всего на одно мгновение.
…Однако этого единственного момента было достаточно, чтобы почти свести Санни с ума.
Внезапно его глаза и разум пронзила ужасающая боль, похожая на страдания, которые он испытал после употребления капли ихора, только намного хуже.
Бесконечно хуже.
Когда он закричал, все следы разума исчезли из его голоса, и мир, который он увидел, изменился.
Внезапно все, что Санни смогла увидеть, — это бесконечная, прекрасная вечность переплетающихся нитей. Эти нити пронизывали все сущее, соединяя каждое живое существо и каждый предмет, каждую мысль и каждое понятие, каждую мечту и каждый кошмар, простираясь бесконечно во всех направлениях, а также в прошлое, настоящее и будущее.
Это были Струны Судьбы.
Они были подобны нитям света, из которых было соткано Заклинание, но хотя великолепный и непостижимо сложный узор, который Санни дважды видела в пустой пустоте между сном и реальностью, составлял функцию Заклинания, то, что он увидел прямо сейчас, было связано… все.
Вся Вселенная, как она существовала, существовала и будет существовать.
…Намного хуже то, что, наблюдая за переплетением Заклинания, Санни могла только чувствовать и догадываться о его значении. Но ужасающие чары Маски Ткача не только позволили ему увидеть полотно Судьбы, но и заставили его понять его.
Знание всего, везде, всего сразу…
Конечно, такое знание было слишком большим, чтобы любой человек мог его вынести. Всего лишь малейшего, бесконечно малого его количества было достаточно, чтобы мгновенно уничтожить любое живое существо… за исключением, может быть, бога.
…Или демон.
Когда кровь хлынула из носа, глаз и рта Санни, а на его губах замер беззвучный крик, он инстинктивно сделал единственное, что могло спасти его от уничтожения при виде Нитей Судьбы — он растворился в тени.
Возможно, именно поэтому его глаза не превратились в тлеющие угли и голова не взорвалась тут же на месте. В конце концов, у теней не было глаз и черепов.
Однако…
Падая в объятия тьмы, Санни с холодным ужасом осознал, что Маска Ткача каким-то образом все еще держится на его лице. Когда он превратился в тень, она тоже превратилась в тень. Его зрение сместилось с человеческого на бесцветное зрелище тени, но он все еще мог видеть вечность Струн Судьбы.
Особенно много их было возле него. Бесконечные нити туго обвились вокруг его тела, как и вокруг его души, охватывая и пронзая ее… казалось, будто он был нанизан на них, как маленькая марионетка.
И среди этих нитей две сияли гораздо ярче остальных.
Один был сделан из чистого белого пламени и простирался далеко вдаль, ведя на север, к Полым Горам.
Другой был сделан из прекрасного золотого света и вел… вниз.
Вниз и в сторону от Острова кораблекрушения и Искривленной скалы, ныряя в Слезу и исчезая в безграничной тьме Поднебесья.
…Хотя казалось, что прошли тысячелетия, на самом деле это было не более доли секунды.
Голова Санни не взорвалась, потому что он превратился в тень, но его разум все еще был на грани полного, безвозвратного разрушения. Еще немного, и он будет стерт с лица земли божественным знанием Судьбы.
«Но что… что я могу сделать… маска теперь превратилась в тень…»
Мысли его были рассеяны и слабы. И все же он преодолел шок и сумел вспомнить важную деталь.
Он мог отказаться от Памяти.
Но это… было бы слишком медленно. Даже если бы это заняло всего секунду, к концу от него ничего бы не осталось.
Волна отчаяния поднялась из глубины его сердца.
А затем теневая сущность, которую поглотила Маска Ткача, наконец, иссякла.
Чары мгновенно деактивировались, и вместе с ними исчезли безжалостные миры бесконечных нитей. Санни могла видеть только то, что должны были видеть все люди… и тени….
Кусок темного камня взмыл в небо, пока беспощадная дробилка Сокрушения медленно разбивала его на части.
Санни смутно чувствовал, что в этой ситуации есть что-то срочное, но его… не было совсем там.
Хотя ужасный облик Нитей Судьбы исчез, его разум был рассеян и пуст. Он не мог по-настоящему потерять совесть, находясь в форме тени, но неспособность думать или даже осознавать существование своего «я» была очень близка к этому.
Однако вскоре он начал медленно собирать воедино кусочки своего израненного, разбитого разума. Ведь ему грозила серьезная опасность…
Вся Искривленная скала тряслась и грохотала, поднимаясь все выше и выше в Небеса. На его поверхности появились широкие трещины, увеличивающиеся с каждой секундой. Почерневшие кости уже превратились в пыль, и теперь единственное, что стояло над камнем, — это ветхий, покосившийся, мертвый сундук с сокровищами.
Труп Едлого Мимика, как ни странно, оказался гораздо крепче, чем сам возносящийся остров. По крайней мере, он все еще был целым и почти целым.
‘…Мне нужно придумать план.’
Когда эта мысль сформировалась в голове Санни, он внезапно пришел в себя… и осознал несколько вещей.
Одним из них было то, что он должен был сделать.
Во-вторых, жалкие капли теневой сущности, оставшиеся в ядрах его души, собирались испариться, а это означало, что он не сможет оставаться в форме тени намного дольше.
Третьим было то, что он до сих пор не достал золотые монеты из сундука.
…Теперь, выживет он или умрет, зависело от одного — вытеснит ли его из тени и превратит первым в кровавую лужу, или же Искривленная скала развалится первой.
Что бы это было?
— Ну… я мог бы попробовать, да?
Пройдя сквозь тень, отбрасываемую сундуком с сокровищами, он отменил Нарушенную клятву. Крошечное количество теневой сущности, из которой были созданы Воспоминания, вернулось в его душу. Спрятавшись на поверхности мертвого Мимика, Санни отбросила также Кровавый Цветок и Плащаницу Кукловода.
Наконец, он отбросил Маску Ткача, которая принесла ему гораздо больше сущности, чем предыдущие три Воспоминания вместе взятые… даже если, по большому счету, это количество все еще было довольно незначительным.
Тем не менее, если бы это могло подарить ему хотя бы одну секунду больше, оно того стоило.
Распространяя свою сущность по кольцам Змеи Души, чтобы замедлить ее расходование и ускорить регенерацию, Санни спряталась в сундуке с сокровищами и ждала, пока решится его судьба.
После чего-то, что казалось вечностью, когда Искривленная скала взлетела так высоко над Цепными островами, что Сокрушение начало превращать мелкие куски камня в мелкую пыль, остров наконец вздрогнул… и раскололся.
Одна из трещин, открывшихся в почерневшем камне, находилась прямо под Санни и мертвым Мимиком. Вся часть острова внезапно откололась, отделившись от него дождем каменных осколков. Санни мельком увидела окаменелые кости, заключенные в застывшем камне… а затем сундук, на котором он прятался, всплыл.
В течение нескольких секунд все это — оставшееся ядро острова, море каменных обломков и мертвый Мимик — продолжало подниматься все выше и выше. Более крупные куски породы дробились на более мелкие, а затем превращались в пыль. Оглушительный гром наполнил воздух.
Но затем, как будто невидимый переключатель был повернут, таинственной силы, которая удерживала Искривленную скалу парящей между двумя небесами в течение тысяч лет, больше не было.
Внезапно все, что было слишком тяжело, чтобы унестись ветром, замедлило подъем, на несколько мгновений застыло в воздухе и упало вниз.
Треснувший сундук с сокровищами тоже упал, упав в Поднебесье. Санни, которая все еще была всего лишь тенью, прилипшей к ее боку, видела, как мир вращался.
Последние капли его теневой сущности вот-вот исчезнут.
…Но это было нормально. Они прослужат ему достаточно долго, чтобы достичь высоты, где Сокрушение больше не будет смертельным.
Когда это наконец произошло, Санни внезапно появилась на поверхности сундука и держалась за него изо всех сил. Давление Сокрушения сначала швырнуло его на дерево настолько сильно, что сломало несколько ребер, а затем попыталось оторвать его.
Но Санни не отпускала.
Его проклятые монеты были в этом проклятом сундуке!
Вместе он и мертвый Мимик падали все ниже и ниже, пока, наконец, Сокрушение не ослабло достаточно, чтобы позволить Санни двигаться.
Вызвав Темное Крыло, он приказал ему превратиться в размытие и изменил направление падения.
Однако он не пытался двинуться к далёкому силуэту Острова Кораблекрушений в отчаянии.
Вместо этого он направлял сундук в противоположном направлении, направляя его в бескрайние пустые просторы Слезы.
