После более чем трёх недель падения в Поднебесье — по крайней мере, Санни думала, что это было так долго — он вздохнул и встал, балансируя на опасно покачивающемся сундуке с сокровищами.
Его волосы были мокрыми от пота, а кожа блестела в пронзительном белом свете приближающихся звезд. Они уже не были похожи на белые точки в бескрайней тьме бездны. Вместо этого каждый из них был размером с кулак, окруженный яростным, ослепляющим ореолом.
Жар, пронизавший пустоту, был удушающим.
Санни посмотрел вниз, на океан белого пламени под собой. Если это было то, что осталось от ада небесного огня после тысяч лет горения в пустой пустоте… он содрогнулся, представив, как это должно было выглядеть сразу после того, как молот божественного наказания упал на древнюю землю.
Его взгляд был прикован к небольшому пустому пространству между несколькими сияющими звездами.
Раскол.
Это была его цель.
Когда Санни мрачно смотрела на крошечный участок пустоты среди обширного поля пламени, пустота внезапно заговорила:
«У тебя… а? Это… э-э… какая у тебя большая татуировка».
Санни взглянула в темноту, затем пожала плечами.
«Что насчет этого?»
Мордрет задержался на несколько мгновений, словно не зная, что сказать, а затем спросил с удовольствием:
«Бессолнце… ты уверен, что ты научный сотрудник?»
Санни ухмыльнулась.
«Конечно! Знаешь, сколько очков вклада мне дают каждый месяц? Я написал несколько слов о том и о сем, и это купило мне дом. Целый дом! Может быть, быть исследователем не так хорошо, как быть принц, но это все равно приятное занятие… при всем уважении, конечно.
Пустота рассмеялась.
«Вы такой интересный человек».
Санни недоверчиво смотрела в пустоту.
«Вы сами немного загадка, не так ли?»
Мордрет немного помолчал, а затем спросил:
«Готовы ли вы к тому, что произойдет?»
Вместо ответа Санни указала на океан беспощадных звезд.
«Посмотри туда».
Когда потерянный принц заговорил, в его голосе было странное сожаление:
«Я плохо вижу. Что это?»
— Ох… верно.
Санни поколебалась несколько секунд, а затем сказала:
«Думаю, я нашел разлом, о котором ты мне говорил».
Мордрет спросил с удивлением в голосе:
«…Правда? Ты нашел это?»
Санни пожала плечами.
«Посмотрим. Ты сказал, что это должно быть где-то под Слезой, верно? Поскольку я упал прямо в Слезу, есть шанс, что я прав».
Пустота задержалась, а затем сказала мрачным тоном:
«А что, если нет?»
Санни улыбнулась.
«Тогда было приятно с тобой познакомиться. В любом случае… что-нибудь еще ты хочешь мне сказать, прежде чем уйти? Сомневаюсь, что у нас будет возможность поговорить еще раз, прежде чем я доберусь до звезд».
Мордред подумал несколько секунд, а затем сказал:
«После этого я, возможно, вообще не смогу с тобой связаться. Так что… удачи?»
Санни подняла бровь.
«Действительно?»
Голос пустоты ответил после долгой паузы:
«Да. Почему?»
Он покачал головой.
«Ничего, правда. Я просто подумал, что ты застрял где-то там, за звездами».
Мордрет усмехнулся.
«…Нет. Я застрял где-то в другом месте».
Его голос стал странно далеким. Затем почти неслышный шепот достиг ушей Санни:
«Я надеюсь… выжить… Без Солнца…»
Затем потерянный принц исчез, оставив Санни снова одну в темноте.
Он вздохнул.
«Я тоже. Надеюсь, я тоже выживу».
***
После исчезновения Мордреда Санни немного подождал, а затем нарушил установленное им правило во второй раз с начала этой экспедиции — он вызвал еще одно Воспоминание, которое должно было быть привязано только к Монгрелу.
Мантия подземного мира.
Замысловатая ониксовая броня сплелась из искр тьмы и покрыла его с головы до ног. Санни не привык носить закрытый шлем, поскольку вместо него он обычно использовал Маску Ткача, но это не доставляло ему дискомфорта. Однако поле его зрения стало слегка суженным.
«Надеюсь, никто не сможет увидеть меня так далеко в пропасти».
Здесь, в Поднебесной, ему казалось, что никто, даже те, кто был настроен на откровения, не мог заглянуть в его секреты и узнать что-нибудь о них.
…Единственным исключением из правил был сам Принц Ничто. Но теперь его не было.
Мантия обладала двумя чарами, которые, скорее всего, вскоре окажутся чрезвычайно полезными. Характеристика брони [Стойкий] наделяла ее высокой устойчивостью к различным типам стихийного урона, включая огонь. Всего через несколько секунд после того, как она надела его, Санни почувствовала, как удушающая жара отступила, сменившись приятной прохладой.
Как долго продлится это хладнокровие, он не знал.
Зачарование [Живой камень], с другой стороны, позволяло Мантии Подземного мира восстанавливаться во время ношения. Эта черта вступит в игру позже, помогая Санни защитить себя даже после того, как божественное пламя стало достаточно интенсивным, чтобы повредить ониксовую броню.
После этого Санни призвала темный длинный лук и колчан черных стрел. К настоящему времени его рука достаточно восстановилась, чтобы он мог натянуть могучий лук… он просто надеялся, что ему это не понадобится.
Наконец он призвал Жестокий Взгляд и прикрепил его к своему поясу.
…Все приготовления были закончены.
Глядя вниз через узкую щель визора, Санни вздохнула…
Теперь все зависело от его стойкости, удачи… и того, насколько глубоки были его запасы теневой сущности.
***
В абсолютной тьме пустой пустоты, глубже, чем могли достичь даже воспоминания о голубом небе, треснувший сундук с сокровищами падал в океан обжигающего белого пламени.
Его нижняя часть была залита яростным светом, а крышка тонула в глубочайшей тени. Клубы дыма медленно поднимались из тлеющей древесины, а укрепляющие ее полоски железа медленно начинали светиться, становясь оранжевыми.
Санни, ставшая тенью и вновь спрятавшаяся на крышке мертвого дьявола, чувствовала себя хорошо… пока. Пока сундук с сокровищами не был уничтожен, он был защищен от прямого прикосновения к свету божественного пламени.
Но как долго продержится труп мимика?
Однако он думал о чем-то другом… о чем-то гораздо более ужасном.
— Разлом… проклятый разлом! Я буду скучать по этому!
