Из-за фрагментов теней, которые Санни поглотила за последние несколько дней, дальность действия «Контроля теней» немного увеличилась. Однако этого было еще далеко не достаточно, чтобы исследовать глубь лабиринта. Он получил только общее направление движения двух больших монстров.
Они направлялись на запад.
Рассказав об этом Нефису, ему больше нечего было делать. В конце концов Санни решил просто отдохнуть — следующий день обещал быть полным невзгод и опасностей, поэтому в его интересах было дать своему организму восстановиться как можно дольше.
Некоторое время спустя Санни лежала на спине и смотрела в серое небо. Кэсси сидела рядом с ним, погруженная в свои мысли. Нефис медитировал. По крайней мере, это выглядело именно так: она могла с тем же успехом спать, насколько знала Санни.
Через некоторое время Кэсси повернулась к нему.
«Солнечный?»
Он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее.
«Ага?»
Слепая девушка колебалась.
— Ты… как ты думаешь, мы сможем вернуться домой?
Санни взглянул на нее и нахмурил бровь. Через несколько секунд он отвернулся и снова посмотрел на небо.
«Конечно.»
Кэсси улыбнулась:
— Ты действительно так думаешь? Почему?
— Что со всеми этими вопросами?
Он вздохнул и попытался найти нужные слова.
«Из-за нее».
Он указал на Нефиса, зная, что Кэсси этого не увидит. Однако на каменной платформе больше никого не было, так что было совершенно очевидно, о ком он говорит.
«Я также не из тех, кто легко умирает. На самом деле, я готов поспорить, что вы не могли бы найти лучшего дуэта Спящих, чтобы сопровождать вас через Царство Снов. Если кто-то и сможет пережить это, так это мы. Так что Да, я думаю, что наши шансы вернуться довольно высоки».
Кэсси внезапно хихикнула.
«Не слишком ли ты самоуверен? Ты был на предпоследнем месте!»
Санни пожала плечами.
«Это только потому, что кто-то умный посоветовал мне вести себя сдержанно. В противном случае я бы занял более высокий рейтинг».
Затем с усмешкой добавил:
«Намного выше! По крайней мере, предпоследний!»
Слепая девушка не смогла сдержать смех. Мелодичный звук ее смеха заставил Санни почувствовать себя намного лучше — ничего подобного он не слышал с тех пор, как попал в Царство Снов. Было приятно видеть, что люди все еще способны сохранять немного веселья даже в этом адском месте.
Если подумать, это был первый раз, когда он вообще услышал смех Кэсси. В Академии она всегда была скучной и мрачной.
После этой внезапной вспышки выражение лица Кассии постепенно стало задумчивым. Через несколько секунд она спросила:
«Чего тебе больше всего не хватает в доме?»
Санни попыталась что-нибудь придумать, но безуспешно. Он не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире — крохотная комната, которую он снимал раньше, была не чем иным, как временным укрытием от дождя. Что касается реального мира в целом, то его жизнь там тоже была не такой уж приятной.
Наконец он сказал:
«Я особо ничего не скучаю».
Кэсси была очень удивлена.
«Правда? Разве ты не скучаешь по своей семье?»
Санни улыбнулась.
«У меня нет семьи. Ну… наверное, у меня где-то есть сестра. Но мы не виделись много лет».
«Ой.»
Слепая девушка замолчала. Через несколько секунд она тихо сказала:
«Больше всего я скучаю по своей семье».
В ее голосе была тоска и печаль. Санни не знал, что сказать, поэтому промолчал.
«Мама и папа, должно быть, сейчас очень беспокоятся обо мне. Нет… нет, вообще-то, они не будут волноваться. Они будут убиты горем. Они, должно быть, думают, что я уже мертв».
Санни взглянула на нее и вздохнула.
«Кажется, ты очень заботишься о них».
Кэсси в замешательстве повернулась к нему.
«Конечно. Разве это не нормально?»
Санни уставилась на серое небо. Ветер пах дождем.
Через некоторое время он сказал:
«Я бы не знал».
***
Вечером Нефис заставил Санни еще раз выполнить тысячу ударов. После этого они съели последние полоски сушеного мяса падальщиков и по очереди спали, чтобы кто-то из них всегда мог присматривать за Кэсси.
К счастью, ночью ничего не произошло.
Когда наступило утро и темное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис был первым, кто спустился вниз. Перед этим она сказала несколько слов:
«Сегодняшний день будет отличаться от предыдущего. В лабиринте будет гораздо больше падальщиков. Возможно, мы не сможем устроить засаду или избежать сражения с несколькими из них одновременно».
Она посмотрела на Санни:
«Если что-нибудь случится, ваша задача — увести Кэсси. Мы можем отступить, воспользовавшись проходами, которые слишком узки для мусорщиков. Если нас разделят, идите к высшей точке сами. Не ждите меня. Вы понимаете? ?»
С мрачным выражением лица он кивнул ей. Нефис вернул его.
«Хорошо. Время имеет большое значение, так что пойдем».
С этими словами она начала спуск. После того, как Нефис достиг точки примерно в двадцати метрах под ними, она нашла опору и стала ждать. Используя золотую веревку, Санни опустила Кэсси вниз. Так же, как и во время подъема, они по очереди помогали слепой девочке. К счастью, спуститься со статуи оказалось гораздо проще.
Вскоре они достигли земли.
Войдя в лабиринт, троица поспешно двинулась вперед. Тень шла впереди них, выискивая монстров и оптимальные пути. Несмотря на это, их продвижение было медленным и хаотичным. Им приходилось постоянно менять направление, чтобы избежать групп падальщиков, часто оказываясь в тупиках или удаляясь все дальше от места назначения.
Санни, исполнявший роль разведчика и штурмана, почувствовал, как его мозги медленно закипают.
Однако в какой-то момент они неизбежно оказались в ситуации, когда драка была неизбежна.
За ними следовала большая группа падальщиков, и пара из них преграждала путь впереди. Ни одна из двух групп еще не заметила Спящих; однако, поскольку других проходов, в которые можно было бы свернуть, не было, это был лишь вопрос времени.
Нефис несколько секунд обдумывал варианты. На ее лице была ухмылка. Наконец она сказала:
«Если их только двое, мы можем их взять».
Санни посмотрел на нее с неуверенностью в глазах.
— Но нет времени устраивать засаду.
Он не совсем понимал, как они смогут сражаться с двумя падальщиками одновременно. Несмотря на то, насколько хорошим учителем был Нефис, он тренировался с мечом всего один день. Столкнуться с мусорщиком в одиночку было рискованно.
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
«Это почти то же самое. Я нападу первым. Ты следуешь за ним в тени и прикончишь одного, как только он повернется. Затем мы вместе убьем второго».
Весь план был основан на предположении, что Нефис сможет выжить под натиском двух падальщиков, напавших на нее одновременно. Санни был очень впечатлен ее мастерством, но не был уверен, что это возможно. Была большая вероятность того, что Нефис умрет.
Он все еще помнил, что ее не было в первом видении Кэсси.
Но что еще они могли сделать?
Немного потрясенный, Санни стиснул зубы.
«Хорошо.»
После небольшой паузы Нефис призвала свой меч.
Затем она шагнула вперед.
