Санни шагнула в кусок искореженного обсидиана и медленно приблизилась к алебастровой фаланге, затем опустилась на колени рядом и задержалась, изучая ее золотое сияние.
Он пытался определить, остались ли какие-либо признаки мучительной гнили, но также почувствовал, что его тянет к сияющей кости, и ему было трудно отвести взгляд.
«Все это безумие только ради этого маленького кусочка кости. Какие тайны оно хранит?
Он колебался мгновение, затем наклонился и поднял фалангу.
Санни инстинктивно ожидала, что он рассыпется потоком белых искр и услышит, как Заклинание провозгласит, что он приобрел новую Память, точно так же, как то, что произошло с Маской Ткача… эта Память, возможно, была еще одной Каплей Ихора.
Но ничего подобного не произошло.
Кость была холодной и гладкой на ощупь. Внутри все еще был костный мозг, влажный и наполненный ярким золотым сиянием. Санни озадаченно наклонил голову. Что ему теперь было делать?
Оглядываясь назад, тот факт, что фаланга не превратилась в Воспоминание, был довольно разумным… даже очевидным. В конце концов, Воспоминания были просто копиями реальных предметов, воссозданных Заклинанием, точно так же, как Эхо было копиями реальных существ — или предметов, созданных им с нуля по какому-то неизвестному принципу.
Однако это… это было по-настоящему.
Алебастровая кость не имела ничего общего с Заклинанием. Это была не игра, это был… оригинал.
Санни нахмурился, не зная, как ему следует поступить.
Затем в его сознании внезапно возникла определенная сцена. Вернувшись в разрушенный собор Темного города, Сэйнт стояла над ржавыми останками Черного рыцаря, держа в руке черный драгоценный камень. С намеком на темные эмоции, горящие в ее рубиновых глазах, она поднесла драгоценный камень ко рту и откусила его.
Прежде чем он смог полностью осознать смысл этого образа, Санни последовала странному инстинкту. Не давая себе времени подумать об этом, он открыл рот, вложил фалангу внутрь… и проглотил ее.
‘Что?!’
Он моргнул пару раз.
«Что я только что сделал?!»
Санни широко раскрытыми глазами смотрела на свою пустую руку, в которой всего несколько секунд назад была божественная кость.
А потом… в его груди словно вспыхнул яростный огонь.
‘Дерьмо!’
***
Санни рухнул на пол, чувствуя, как мучительная боль пронизывает все его существо. Это была невыносимая агония, которую он слишком хорошо знал и помнил… ощущение, что сама его природа была насильственно изменена в нечто такое, чем ей никогда не суждено было стать. Что ничто никогда не должно было случиться…
А может быть, просто не разрешили.
Это было противоположностью эйфорического чувства возрождения, которое Пробужденный испытал после завершения Первого Кошмара или первого возвращения из Царства Снов… ощущение, что все ваше тело разрывается на части и собирается заново только для того, чтобы разорваться на части еще раз. .
«Ага! Вот… вот и снова!»
Мучительные страдания, которые он испытывал, были очень похожи на те, которые он пережил после того, как выпил каплю крови Уивера. Тогда ему казалось, что каждая мышца, каждое волокно, каждая молекула в его теле разрушались и воссоздавались снова и снова, становясь с каждым разом немного другими. Агония была особенно мучительной, когда дело касалось его глаз, в которые казалось, будто в них вставили два раскаленных стержня…
На этот раз все было по-другому.
Боль сосредоточилась в позвоночнике, в костях, в пронизывающем их костном мозге. В частности, его пальцы чувствовали, как будто сквозь них течет расплавленный, раскаленный, жидкий металл.
Санни вскрикнула.
«Черт побери! Черт побери! Черт побери!»
Это было так больно…
Однако пытка длилась не так долго, как в ветвях Древа, Пожирающего Души. Еще через несколько минут Санни почувствовал, как Кровавое Плетение внезапно ожило и пронеслось по его венам, поглощая мучительное тепло, а затем перенося его в каждую клетку его тела. Медленно, но верно боль уменьшалась.
Но процесс трансформации продолжался.
Санни растянулась на полу, вся в поту и тяжело дыша. Он чувствовал, как меняется… это было странное и крайне неприятное ощущение, наполненное чувством глубокой неправоты, но не такое разрушительно-мучительное, как было всего несколько секунд назад.
«Черт, это было… грубо».
Голос у него был хриплый и скрипучий.
Санни взглянула в сторону и заметила Сэйнта, который молча стоял над ним и смотрел в сторону с холодным безразличием.
«Какое бессердечие! Никакого сочувствия…»
По крайней мере, счастливая тень, похоже, очень беспокоилась о нем… или о себе. Он нервно ходил, время от времени поворачиваясь к Солнышку и робко подбадривая его.
Мрачная тень в настоящее время окутала его тело и не могла дать никакой обратной связи. В любом случае он не сомневался, что это просто посмеялось бы над ним.
— Этот веселый парень… очень раздражает! Я предпочел бы, чтобы меня высмеивали, проклинали бы все это!»
Стиснув зубы, Санни закрыл глаза и изо всех сил терпел неприятное ощущение, что его тело разрушается и восстанавливается.
Спустя долгое время, которое казалось вечностью, все наконец закончилось.
Глубокое чувство облегчения разлилось по телу Санни. Оно казалось… каким-то более прочным. Сильный, твердый…
Устойчивый.
«Что я такого…»
Голос Заклинания вдруг прогремел в торжественном темном зале, прервав его мысли.
Ему это показалось, или в этом была нотка мрачного волнения?
Там было сказано:
[Один из ваших Атрибутов развился.]
[Вы приобрели новый атрибут.]
— Ты не говоришь!
Санни попыталась сесть, а затем поспешно вызвала руны.
— Что… что я сделал с собой на этот раз?
Руны мерцали в воздухе перед ним, и Санни быстро посмотрела на кластер, описывающий его Атрибуты.
Атрибуты: [Обреченный], [Уголок божественности]…
— Подожди… Эмбер?
Это было ново. Он сконцентрировался на [Углине Божественности] и изучил цепочку рун:
Описание атрибута: [Глубоко внутри вашей души сияет уголек божественности, почти готовый вспыхнуть сияющим пламенем.]
«Ха… так что теперь у меня еще более высокая близость к божественности. Имеет смысл…»
В конце концов, он только что проглотил фалангу настоящего божества…
В нетерпении Санни вернулась к списку Атрибутов, где осталось еще три. Первых двоих он знал слишком хорошо…
[Дитя теней], [Кровавое плетение].
Но третий был новым. В самом конце списка появилось несколько новых рун. Санни затаила дыхание и прочитала:
Атрибут: [Костяное плетение].
