Пятый уровень Эбеновой Башни чуть не убил Солнышко.
Он был совершенно пуст, его черные стены тонули во мраке и не имели украшений. Не было ни пыли, ни испорченных предметов мебели, инструментов или странных металлических приспособлений. Нет даже фонарей.
Однако на самих стенах было вырезано бесчисленное количество рун. И почти все эти руны излучали тошнотворное, жуткое ощущение, заставляющее чувствовать, будто их разум распадается на части.
Те самые загадочные руны, которые Заклинание использовало для описания Неизвестного и которые Солнышко видела написанными на полу узником маленькой камеры, спрятанной под разрушенным собором в Темном Городе.
Тогда их взгляд нанес Санни тяжелый удар, но он выстоял и в конце концов смог прочитать единственную фразу, написанную заключенным, в отличие от всего остального, знакомым почерком…
Приветствую Уивера, Демона Судьбы. Первенец -неизвестного-…
Однако на предпоследнем уровне Эбеновой Башни было гораздо больше ужасных рун. И большинство из них казались гораздо более интенсивными, гораздо более… мощными.
Когда Солнышко впервые ступило в темный зал, он взвизгнул и отпрыгнул назад, а затем скатился вниз по спиральной лестнице обратно к святилищу Бога Бури.
…Хорошо, что его кости стали намного крепче.
В конце концов, однако, он вернулся в зал рун.
Солнышко знало, что взгляд на эти гнусные письмена может разрушить его рассудок, может быть, даже напрочь убить его, поэтому он сделал это с закрытыми глазами и оставив позади тени, чтобы они тоже не могли видеть древние стены.
Даже тогда он чувствовал ужасное давление, постоянно атакующее его разум.
Он не собирался уходить, не узнав хоть что-нибудь из этой тайной комнаты.
Где еще он сможет изучать письмо, оставленное настоящим демоном?
Итак, он попытался ограничить масштаб того, что он видел, и взглянуть на обсидиановые стены, по одному маленькому участку за раз.
Опыт был не чем иным, как ужасным, но, по крайней мере, терпимым.
…И только когда Солнышко призвала Маску Ткачихи, он смог смотреть на части зала, не чувствуя желания потерять сознание или упасть в приступе конвульсий.
Запретные руны стали менее страшными, но не выдали своих тайн. В конце концов, он не знал их языка. Заклинание тоже либо отказалось, либо не смогло их перевести.
Однако его поиски были не напрасны. Потому что, медленно передвигаясь по темному залу, он обнаружил нечто чрезвычайно ценное.
Это была… карта.
Вернее, странное подобие одного.
И руны, и изображения, составляющие карту, были высечены в камне, их линии были ровными и глубокими. Солнышко не знала, какой инструмент использовал Князь Преисподней, чтобы оставить эти отметины, но представила, как он просто вонзает ноготь в нерушимый камень, который не может разрушить даже божественный огонь.
В центре карты были изображены зубчатые горы, окутанные туманом. Прямо к югу от них над пламенем парил остров со знакомым силуэтом изящной пагоды. Еще южнее, отделенный от гор огромной пустотой, стоял могучий замок.
Далеко на западе возле дымящегося вулкана стояла снежная вершина, а между ними приютился арочный мост. К юго-западу по призрачным волнам плыл странный корабль. Юго-восточнее гор, отделенных от них длинным участком небытия, в обсидиановой стене была вырезана идеально симметричная пирамида.
И, наконец, на севере, дальше всех изображений, над всеми ними была… знакомая форма. На Солнышко смотрела страшная маска, увенчанная тремя рогами.
…Маска Ткача.
Однако карта была странной, потому что области, которые она изображала, казались… каким-то образом несвязанными. Не было ни границ, ни местности, ни меры расстояния между ними. Идеи севера, юга, востока и запада были лишь тем, что Солнышко нанесла на карту по привычке. На самом деле, это могло быть прямо противоположным или вообще не применимым к логике карты.
Но в то же время это в некоторой степени соответствовало географии Царства Снов, каким он его знал.
Рядом с каждым изображением была надпись, написанная руническим языком, который Солнышко понимала с трудом. Оно было похоже на то, что использовало Заклинание, но в то же время достаточно отличалось от того, чтобы сделать перевод либо невозможным, либо трудным.
Но даже не читая надписей. он легко догадался, что означают изображения.
Горы, изображенные в центре карты, были, конечно же, Полыми горами. Даже если само изображение было только знакомым, их близость к Башне Слоновой Кости закрепила этот вывод. Башня из слоновой кости, конечно же, представляла Цепные острова.
Замок к югу должен был быть Бастионом. Хотя Солнышко никогда не видел его собственными глазами, он знал его силуэт и внешний вид с детства, как и любой другой человек в реальном мире. В конце концов, его подобие было сценой для бесчисленных драм, фильмов и вебтунов. Точно так же он узнал большой каменный мост между снежной вершиной и бушующим вулканом — это была дорога в Сердце Ворона, великую Цитадель, которой правил клан Сун.
Зная положение Бастиона и Вороньего Сердца, нетрудно было догадаться, что корабль, плывущий по призрачным волнам, олицетворял собой Грозовое Море, где находилась цитадель третьего великого клана, Дома Ночи.
Солнышко понятия не имела, что представляет собой пирамида на востоке. Однако седьмое изображение было довольно четким… оно означало Уивер. Зная, кого она описывает, он также смог перевести надпись рядом с изображением маски…
Это читать:
«Судьба.»
Однако рядом с ним был еще один символ, который означал что-то вроде вопросительного знака, вопроса. Так, собственно, и была «Судьба?». По сути, даже принц подземного мира понятия не имел, где живет его старший брат.
…И вот какими были образы в голове Солнышка. Они представляли семь демонов, вернее, их домены.
Что было не чем иным, как дразнящим само по себе, но также означало несколько вещей.
Во-первых, три великих клана унаследовали свои Цитадели от трех демонов… или, по крайней мере, построили свои крепости в тех областях Царства Снов, где когда-то обитали демоны.
Во-вторых, что Подземный мир, скорее всего, располагался под Полыми горами. Эта Зона Смерти была очень темной и пещеристой областью, в которую отступил Князь Преисподней после своего конфликта с Богинями Черного Неба.
И, наконец… что правитель прекрасной и процветающей земли, которая вызвала гнев Бога Солнца и обрекла их королевство на разрушение — и, в конечном итоге, на превращение в Цепные острова — тоже была демоном.
Так совпало, что надпись, высеченная на камне рядом с изображением Башни из слоновой кости, была единственной после надписи Уивера, которую Санни смогла перевести, поскольку руны очень напоминали те, что обычно используются в Заклинании.
Это было «Желание».
Однако другим значением рун было… надежда.
Башня Слоновой Кости когда-то принадлежала… Демону Надежды.
