Солнышко какое-то время молчала, лихорадочно размышляя.
Мост между двумя башнями…
Это был его шанс сбежать из этого мрачного места и вернуться в реальный мир!
…Проблема была в том, что он понятия не имел, что это за связь, о которой рассказал ему Мордрет. Однако у него была идея.
За последние несколько дней Солнышко исследовала остальную часть Обсидиана… Эбеновой Башни. Он сделал пару захватывающих открытий, но теперь большая их часть была заполнена ничем, кроме пыли и щебня. Почти все внутри пагоды разрушилось из-за натиска времени после того, как он открыл ее ворота.
Однако самая многообещающая и загадочная из его находок находилась на последнем уровне башни, в маленьком круглом зале, в котором не было ничего, кроме изящной каменной арки, одиноко стоявшей в ее центре и похожей на неуместный, пустой дверной косяк. .
Самым интригующим в арке было то, что она была окружена кругом из рун… почти как Врата в Багровом Шпиле.
На самом деле это было именно то, чем Санни и предполагала — неактивный шлюз. По этой причине он провел эти дни, пытаясь найти способ активировать его. Он влил эссенцию тени в саму арку, а также в каждый угол зала. Он изучал незнакомые руны, надеясь либо найти способ их перевода, либо, может быть, обнаружить место, где они были повреждены, что сделало арку бесполезной.
Но ничего не сработало… пока.
Однако информация, предоставленная Мордретом, мгновенно изменила его восприятие арки. Если то, что сказал ему пропавший принц, было правдой, то, возможно, это не были Врата в реальный мир. Может быть, это был вход в волшебный мост, соединяющий Эбеновую башню с ее аналогом из слоновой кости.
И все же… как он должен был заставить эту чертову штуку работать?
С глубокой хмуростью на лице Солнышко спросил:
«Если это место действительно связано с Башней из слоновой кости… как же можно использовать эту связь? У вас есть какие-нибудь идеи? Здесь есть что-то похожее на портал, но он не работает. Я пытался его открыть. сто раз, безрезультатно».
Мордрет немного подумал, а потом неуверенно сказал:
«Вы пробовали насыщать его эссенцией?»
Солнышко поморщилась.
«Конечно! Что я, дурак? Это было первое, что я попытался.»
Он помедлил несколько мгновений, а затем произнес то, что давно его беспокоило:
«Может быть… может быть, для открытия нужен какой-то ключ?»
Голос долго молчал. Тогда Мордрет сказал:
— Нет, я так не думаю.
Солнышко подняла бровь.
«Действительно почему?»
Заблудившийся принц небрежно ответил:
«Потому что только двери, которые можно открыть ногой, требуют замков и ключей. Хозяин этого места не был тем, кому нужны такие вещи, чтобы отпугивать незваных гостей».
— Хм… думаю, это имеет смысл. Однако он, кажется, много знает о принце подземного мира. Я думал, что знаний о демонах действительно мало…
Солнышко вздохнул.
«Итак, как мне тогда активировать соединение?»
Мордрет секунду или две обдумывал вопрос, потом сказал с оттенком сомнения в голосе:
«Творец Эбеновой Башни был строителем вещей. Гениальный артифекс, но также и практичный… судя по тому немногому, что о нем осталось. Он, вероятно, использовал бы все, что было под рукой, и выбрал бы самое простое решение. В конце концов, я не люблю слишком сложные вещи».
Солнышко обдумала его слова.
«Самое простое решение…»
В его голове появилось зерно идеи.
С задумчивым выражением лица он еще раз откусил кусок мяса и тщательно прожевал его.
Потерявшийся принц вежливо молчал, пока Солнышко ела. Однако через некоторое время он вдруг заговорил:
«О, кстати. Я не хочу беспокоить тебя, Бессолнечный… но, кажется, прямо за тобой стоит могучее Кошмарное Существо…»
Солнышко снова чуть не задохнулась. Если бы не тот факт, что он смотрел и вперед, и назад одновременно с помощью теней, он бы сразу подпрыгнул и призвал Жестокий Взгляд. Но он знал, что за ним никого не было. Кроме Святого…
Он проглотил вонючее мясо, а затем еженедельно улыбался.
«Проклятие, вы чуть не довели меня до сердечного приступа! Это… это не Кошмарное Существо. Разве вы не можете отличить настоящего демона от Эхо?»
Мордрет немного помолчал, а потом весело сказал:
«Она твое Эхо? Очаровательно…»
Солнышко нахмурилась:
— Что в этом такого увлекательного?
Однако ответа не последовало. Таинственный принц снова исчез, исчезнув так же внезапно, как и появился. Обычно Санни раздражала эта его досадная привычка, но на этот раз…
…На этот раз он был рад.
Солнышку не терпелось вернуться на шестой уровень, но и Мордрету не хотелось видеть то, что он нашел на предыдущем уровне.
Он по-прежнему не доверял потерянному принцу… хотя до сих пор Мордрет ничем иным, кроме помощи, не оказывал. Крайне так, на самом деле. Санни не знал, был бы он вообще жив без его руководства.
«Позже… если мне удастся вернуться в Святилище целым и невредимым, тогда я начну доверять ему. Немного. Может быть…’
Покончив с едой — последней, которую он собирался съесть за последнее время, — Солнышко встала, потянулась и направилась к лестнице.
***
После того, как он получил Костяное Плетение и отдохнул, Санни исследовал остальную часть третьего уровня Эбонитовой Башни. Однако ничего примечательного он там не нашел. Он также не обнаружил больше никаких следов, оставленных Уивером, что его сильно разочаровало.
Однако четвертый уровень… был намного интереснее.
Центральный зал превратился в огромный мрачный храм. В центре его стоял алтарь, вырезанный из цельной плиты черного оникса, а за ним стояла невероятно красивая статуя молодой женщины, одетой в струящуюся тунику, лицо которой было скрыто вуалью. Девушка держала в одной руке звезду, а в другой — молнию.
…Санни была почти уверена, что она не кто иной, как Бог Бури, также известная как Богиня Черного Неба. Божество океанов, глубин, тьмы, звезд, путешествий, руководства и бедствий.
Что было действительно интересно.
Зачем Принцу Преисподней строить святилище своему заклятому врагу в самом сердце Эбонитовой Башни?
Их отношения, казалось, были не такими простыми, как думала Солнышко.
Однако его гораздо больше интересовал сам алтарь. Найдя храм, Солнышко попыталась положить волшебные монеты на поверхность оникса и даже пролила на него немного своей крови.
Но на этот раз боги не ответили. Монеты тоже просто остались лежать на алтаре, вместо того чтобы превратиться в теневую сущность.
Казалось, что алтарь вовсе не был мистическим. На самом деле, что касается алтарей, то этот оказался довольно приземленным. Солнышко быстро потеряла интерес и продолжила исследовать великую пагоду.
И он не был разочарован этим решением.
Потому что на пятом уровне Эбонитовой Башни было что-то очень, очень важное…
