«Святой… подойди, посмотри на это…»
Санни сидела на мягкой траве, наслаждаясь солнечным светом и прохладным ветром. Он даже не осознавал, как сильно скучал по ним… скучал по всему, правда. Оглядываясь назад, трудно было представить, что он пережил больше месяца полного небытия, не потеряв при этом рассудка. Опыт, полученный в Темном Городе, казалось, сделал его гораздо более выносливым.
…Тень Башни из слоновой кости медленно приближалась к вечеру, отмечая ход времени. На зеленом лугу райского острова было мирно и тихо.
Отвечая на его зов, молчаливый демон появился рядом и молча стоял, наблюдая за величественной белой башней. Однако ее рубиновые глаза не выражали никаких эмоций.
Он вздохнул.
«…Ну, я думаю, это прекрасно».
Парящий остров был не очень большим, поэтому Санни могла более или менее видеть его край недалеко от него, окруженный плавающими сланцами разбитого мрамора. По эту сторону от него располагался луг, шумела под ветром роща и изящная беседка, построенная из того же белого материала, что и сама Башня из слоновой кости. Каменная арка внутри тоже была белой и пустой. Портал исчез.
На некотором расстоянии, соединенная с беседкой каменной дорожкой, стояла великолепная огромная пагода, некогда принадлежавшая Демону Надежды. Если его копия в «Поднебесье» была мрачной и зловещей, то оригинал был полной противоположностью. Это было красиво, изящно и немного сюрреалистично, как будто слишком возвышенно, чтобы существовать в мире смертных.
…В некотором смысле это не так.
Однако что-то в Башне из слоновой кости беспокоило Санни. Он не мог точно описать это чувство, но казалось, что он одновременно чувствовал тягу к нему и угрозу, исходящую от него. Ощущение исходило не от его интуиции, а скорее из самых глубоких уголков его души. Это было довольно сильно.
А еще было что-то странное в форме самой башни.
Вокруг основания пагоды кружила странная вещь, обогнув весь периметр великой пагоды и исчезнув из поля зрения. Эта штука была почти того же цвета, но чуть менее первозданной, и сделана из длинных и состаренных секций.
Посмотрев на него некоторое время, Санни наконец поняла, в чем дело.
…Кость. Вокруг башни было обернуто то, что осталось от хвоста какого-то гигантского мертвого существа. Он нахмурился.
‘…Хорошо, что он мертв. Я надеюсь, что так и останется».
Санни вздохнул, использовал Жестокое Взгляд, чтобы помочь себе встать, и направился к краю острова. Сэйнт последовала за ней, положив лезвие Полуночного Осколка ей на плечо.
Достигнув его, он осторожно посмотрел вниз и увидел далеко внизу разрозненное лоскутное одеяло Цепных островов. С этой высоты они выглядели кусочками прекрасной мозаики, выложенной кем-то на фоне бархатистой тьмы, с россыпью сияющих звезд между ними.
Санни некоторое время смотрела вниз, затем подняла с земли камень и швырнула его через край.
Камень упал на сотню метров или около того, не встретив никакого сопротивления. Однако затем он внезапно треснул и разлетелся на осколки, которые затем превратились в пыль и разлетелись по ветру.
‘…Проклятия.’
Казалось, что Сокрушение все еще было здесь. Вот только саму Башню из слоновой кости это не затронуло, равно как и остров, на котором она стояла, и небольшую территорию вокруг нее.
Как он собирался спускаться?
Санни некоторое время стоял на краю с обиженным выражением лица, затем развернулся и пошел вглубь острова, обогнув Башню из слоновой кости слева.
По другую сторону огромной пагоды находилось чистое озеро, из которого вытекали потоки воды и падали на край острова. При ярком солнечном свете казалось, будто вся поверхность озера сияет чистым золотым сиянием. Санни посмотрела на свое отражение в воде, затем на стоящую рядом с ним скамейку с замысловатой гравировкой, высеченную из белого камня.
Наконец он пошел дальше и достиг выгодной точки, с которой были видны ворота изящной башни.
‘Ой…’
Ворота были очень похожи на те, которые он открыл в глубинах Поднебесной, с главным отличием в цвете и отсутствии копоти.
…Кроме того, перед ними лежали скелетные останки гигантского зверя, его змеиное тело обвивало башню, а массивный череп покоился прямо возле высоких белых дверей. Каждый из ужасающих клыков огромного зверя был по крайней мере такой же длины, как рост Санни. Глубокая тьма окутала его пустые глаза.
Он вздрогнул.
— Это… дракон?
Действительно, это было так. Прямо перед Санни лежали обветренные белоснежные кости настоящего дракона. Образ могучего существа, лежащего мертвым перед нетронутой башней, был торжественным, загадочным и устрашающим.
Что могло убить такое существо?
Подумав, что он не желает знать, Санни задержался на некоторое время, а затем направился к останкам дракона. Он отчаянно надеялся, что огромный зверь не пошевелится и не оживет. Если это произошло… что ж. Лучше было даже не думать об этом.
Достигнув белого черепа могучего существа, Санни немного поколебалась, затем прошла между ужасающими клыками и подошла к воротам.
…Они были слегка приоткрыты, так что ему даже не пришлось использовать сущность, чтобы разблокировать их.
Санни собрался с духом, поднял руку… и распахнул ворота.
Внезапно он почувствовал себя немного сонным.
— Что… что это?
Покачав головой, чтобы прогнать сонливость, Санни вошел в башню и очутился в огромном зале, из высоких окон которого лился яркий свет. Однако воздух внутри был пропитан странной мерцающей тьмой.
А в его центре были…
Цепи.
Семь цепей растянулись на девственно-белом полу, словно вырастая из него, каждая заканчивалась сломанными кандалами. Кандалы были исписаны множеством рун и испорчены, их металл порван. Они также были источником странного мерцания, которое поднималось с их поверхности неземными клочками.
Хаотичная, постоянно меняющаяся масса чистой тьмы пульсировала в самом центре большого зала. Нет, это была не тьма… скорее, это было похоже на разлом в ткани реальности, способный поглотить даже сам свет.
Санни напряглась, затем сделала неуверенный шаг вперед, надеясь увидеть то, что скрывалось за темнотой.
Однако как только он это сделал, в тишине большого зала раздался знакомый голос:
«Стой, Бессолнечный! Повернись назад, если хочешь жить».
