— Хоуп… сама…
Санни уставилась на семь цепей, находя новый смысл в их жестоком облике и деформированных, разорванных остатках семи исписанных рунами кандалов.
Таким образом, гнев Бога Солнца не удалось подавить, просто уничтожив ее королевство. Он пошел еще дальше, сковав Демона Надежды в самом сердце ее разрушенных владений… как долго?
И как ей удалось сбежать, в конце концов?
Он наклонил голову.
— Значит, здесь был прикован Демон Надежды?
Мордрет ответил с оттенком удивления в голосе:
«…Ты знаешь о демонах?»
На лице Санни появилась кривая улыбка.
«Да… немного. Почему бы и нет? Хотя, по правде говоря, о них не так много информации, даже среди исследователей Царства Снов. Итак… правитель, о котором вы мне рассказывали, был одним из демоны? Меньшее божество?
Мордрет помолчал немного, а затем уныло сказал:
«Да. Хотя я не уверен, что эти два слова действительно сочетаются друг с другом. Я также не знаю, что сделала Хоуп, чтобы заслужить гнев Повелителя Света. Однако я знаю, что эти семь цепей — это то, что такое удержание. Цепные острова от падения в Поднебесье».
Санни поднял брови.
«Что?»
Потерянный принц вздохнул.
«Люди думают, что существует множество небесных цепей, связывающих весь остров, но на самом деле их всего семь, а ты смотришь на их корни… вернее, их было всего семь. Каждую из них нужно было разорвать ради Башня из слоновой кости, конечно, станет отвязанной. Итак, теперь острова связаны фрагментами первоначальных семи цепей, многие из которых оторваны друг от друга. Вот почему они медленно рушатся, одна за другой».
Санни немного подумал, пытаясь исправить свои привычные представления о Цепных островах. Новая информация была интересной, но не очень полезной…
Покачав головой, он снова повернулся к Семени Кошмара.
«Итак… какова категория этой штуки? Думаю, она содержит Второй Кошмар, раз уж ты хотел бросить ей вызов?»
Мордрет ответил лаконично:
«Правильный.»
‘…Тогда это один из способов выбраться из Царства Снов… но достаточно ли я склонен к самоубийству, чтобы отправиться во Второй Кошмар в одиночку? Целые когорты опытных Пробудившихся регулярно погибают в попытках стать Мастерами. Каковы будут мои шансы выжить, если никто не прикроет мою спину?
Как и сказал Мастер Джет, в Царстве Снов никто не выжил в одиночку. Вероятно, она знала это по опыту.
Он нахмурился.
«Подождите… создаст ли это Семя Врата в реальном мире, если его не уничтожить?»
Когда Мордрет ответил, его голос был почти безразличен.
«Действительно. Но ненадолго… может быть, через несколько лет или десятилетие. Он еще не достаточно созрел, чтобы зацвести».
Санни колебалась.
— Но это можно оспорить, верно?
Заблудший принц некоторое время не отвечал, но потом наконец сказал:
«Да. Семя можно бросить вызов до того, как оно расцветет, а также после. Если Семя не будет найдено вовремя и Врата откроются, претенденты могут пробиться сквозь них и напрямую войти в Кошмар. Врата также разрушают якоря этих рядом с ним, чтобы Мастера и Святые, вошедшие в Царство Снов, появлялись поблизости от цветущего Семени. После этого они смогут привести к нему Пробужденных».
Он сделал паузу, а затем добавил:
«На самом деле, большая часть семян не найдена вовремя, потому что Царство снов огромно и исследовано лишь частично. Вот почему Кошмарные Существа так часто входят в наш мир. Гораздо лучше бросить вызов семени до того, как оно расцветет. В этом случае , однако… я бы не советовал этого делать».
Санни отвернулась от массы мерцающей тьмы, а затем ровным тоном спросила:
— Да? Почему?
Мордред тяжело вздохнул.
«Одолеть Второй Кошмар в одиночку не невозможно, но попытка сделать это равносильна риску потерять свою жизнь. Шансы вернуться живыми очень малы. Вот почему Пробужденные бросают им вызов как сплоченным, опытным когортам. Даже тогда многие не делают этого. не выживут… даже большинство. Но на самом деле этот Кошмар гораздо хуже. Вход в него — гарантированный смертный приговор, независимо от того, сколько там претендентов.
Санни держал уши открытыми и внезапно стал очень внимательным.
«Если что?»
Потерянный принц какое-то время молчал, а затем сказал:
«В том месте, которое вы называете Ночным Храмом, есть черный алтарь. На нем лежит нож из слоновой кости. Только тот, кто пролил кровь на алтаре и получил Память о ноже, имеет шанс пережить испытание, которое скрывается внутри этого Семени. «
Санни моргнула пару раз.
«Подожди… это звучит очень знакомо!»
Он подумал несколько секунд, а затем спросил:
«Подойдет ли обсидиановый нож из белого алтаря Святилища Ноктиса?»
Мордрет рассмеялся.
«Конечно. Иметь оба было бы даже лучше, невероятно. Однако я не знаю способа получить Память обсидианового ножа. Ритуал, похоже, отличается от того, который требуется для алтаря в Ночном Храме, и Я никогда этого не понимал».
— Ты этого не сделал… но я мог бы.
В сознании Санни возник образ Жадного Сундука, полного золотых монет. Внутри их было почти полторы тысячи. Будет ли этого достаточно, чтобы позволить ему снять обсидиановый нож с алтаря?
У него было предчувствие, что так и будет.
«А что на самом деле делают эти ножи? И откуда ты, черт возьми, все это знаешь?»
Однако ответа не последовало. Мордрет снова исчез.
Санни осталась одна в прекрасном зале пагоды из слоновой кости, глядя на ее белые стены и темноту, укоренившуюся между ними.
Семя Кошмара звало его, требуя, чтобы ему бросили вызов… и уничтожили. А может просто чтобы накормить вкусной человеческой душой.
‘Сумасшедший. Это безумие…»
Вызов Второму Кошмару в одиночку был очень похож на то, чтобы бросить свою жизнь на ветер, и это было даже без той конкретной информации, которую дал ему Мордрет — что никто не сможет пережить этот особенный Кошмар без Воспоминаний об одном из двоих. алтарные ножи, а еще лучше — иметь и то, и другое.
Вопрос был в том… что было хуже?
Бросить вызов Кошмару или попытаться пережить Сокрушение?
